“L’esperienza di intrattenimento di una vita”, ha strombazzato il poster per Ben-Hur alla sua uscita nel 1959., Era un’affermazione assurdamente pomposa che l’universo avesse comunque fatto del suo meglio per premiare, come per giustificare l’impegno dei cineasti a scalare: alla cifra ormai bizzarra di 15 milioni di dollari, l’epopea di William Wyler era all’epoca il film più costoso (con i set più grandi) della storia di Hollywood, con un budget di marketing quasi pari a quello di produzione. Abbastanza sicuro, il pubblico e gli elettori dei premi li hanno presi in parola., Ben-Hur rapidamente ha preso il suo posto dietro solo andato con il vento nelle classifiche di tutti i tempi al botteghino, e ruggì attraverso gli Oscar con 11 vittorie – un record che rimase solo fino Titanic e Il Signore degli Anelli: Return of the King eguagliato decenni più tardi.
Eppure c’era un sottotono stranamente, inavvertitamente retropensiero a quella grandstanding: Ben-Hur potrebbe essere stata l’esperienza di intrattenimento di una vita, sì, ma ha resistito attraverso quelli successivi?, Il biblical spectacular celebra il suo 60 ° anniversario questo mese, ma non si sente così ampiamente celebrato oggi come altri film che segnano la stessa pietra miliare: Some Like It Hot di Billy Wilder, per esempio, o North By Northwest di Alfred Hitchcock, o The 400 Blows di Francois Truffaut. Quelli, ovviamente, erano film migliori allora e film migliori ora, anche se hanno rastrellato una frazione del totale supersized di Ben-Hur. Semplicemente non erano eventi, il tipo di film promossi come esperienze soprattutto – qualcosa che quasi ogni blockbuster arriva solo ad essere una volta, per un anno al massimo, nella sua lunga, vita muscolosa.,
Privo di status di evento, Ben-Hur è un classico, o è semplicemente un titolo che la gente conosce, un significante di una particolare marca di cinema epico? Ci si deve chiedere quante volte la saga di Judah Ben-Hur – da principe ebreo a schiavo condannato a testimonianza angosciata alla crocifissione di Cristo-è effettivamente osservata oggi, in tutta la sua gloria tentacolare e ingombrante. Tutti conoscono la sequenza della corsa dei carri, ovviamente, anche se immagino che meno persone l’abbiano effettivamente vista nel contesto., Riempie solo nove minuti dei 212 del film, dopotutto: sono nove minuti completamente trasfiguranti, per essere onesti, una testimonianza del brivido sempre più raro e tattile della spettacolare azione hollywoodiana realizzata interamente attraverso mezzi fisici.
Ma cos’altro ricordi delle restanti tre ore del film? L’arduo canottaggio nelle galee, molto probabilmente. Le vene del collo di Charlton Heston scintillanti e minacciose di scoppiare in punti sparsi per tutta la narrazione, forse., Ma se ricordi Ben-Hur con affetto, è probabile che tu stia dimenticando selettivamente alcuni passaggi squallidi e estesi-quell’interminabile visita alla colonia di lebbrosi, o uno qualsiasi dei romantici dithering in legno e senza chimica tra Judah di Heston e Esther di Haya Harareet-o l’atroce hammery brownface (ancora premio Oscar) di Sheik Ilderim di Hugh Griffith. Burt Lancaster notoriamente rifiutato il ruolo del titolo perché ha ritenuto la sceneggiatura una noia: non era del tutto sbagliato.,
Un ateo dichiarato, Lancaster ha anche respinto il progetto come palese promozione del cristianesimo – un’accusa che i cineasti avevano preventivamente fatto qualche sforzo per affrontare. Era basato, ovviamente, sul romanzo d’avventura Ben-Hur: A Tale of the Christ dello scrittore americano Lew Wallace del 1880, che era già stato girato come un’epica silenziosa, con lo stesso titolo, nel 1925. (Allora come ora, i remake erano grandi affari a Hollywood.) Era un testo apertamente cristiano, culminato nella conversione miracolosa di Ben-Hur dal giudaismo al cristianesimo.,
Il fervore religioso non era, ovviamente, un ostacolo al successo al botteghino negli anni ‘ 50, Ben-Hur era stato realizzato sulla scia immediata del blockbuster di Cecil B DeMille I dieci comandamenti. Eppure spargimento che fusty” Tale of the Christ ” sottotitolo era un segno eloquente che la versione di Wyler mirava ad una portata più universale., La conversione rimane, eppure gli sforzi strenui degli sceneggiatori per trattare l’ebraismo con rispetto misurato erano palpabili, mentre la decisione di Wyler di mantenere Cristo una figura completamente periferica e senza volto nel film potrebbe essere stata in linea con i desideri di Wallace, ma ha anche impedito al film di sentirsi troppo, beh, cristiano.,
Eppure, quando Ben-Hur è stato girato ancora una volta, solo tre anni fa, non è stato più avvicinato come intrattenimento universalmente populista, ma espressamente su misura per il pubblico basato sulla fede: un mercato globalmente marginale che tuttavia si rivela continuamente redditizio all’interno dei confini americani., Prodotto da Mark Burnett ed ex Touched by an Angel star Roma Downey, il team di marito e moglie dietro la società di produzione cristiana Lightworkers Media, la nuova versione di Timur Bekmambetov Chintzy, liberamente adattata, ha dato a Cristo non solo un volto (un bel volto, per gentile concessione dell’attore Rodrigo Santoro) ma un ruolo notevolmente ampliato. ” Le aspettative dei fedeli saranno onorate da questo”, ha detto Rob Moore, vicepresidente della Paramount, lo studio di distribuzione del film; il tacito ammonimento della versione di Wyler per essere relativamente laica era fin troppo udibile.,
Qualunque siano le sue credenziali cristiane rinforzate, il nuovo Ben-Hur ha certamente reso il più vecchio un classico relativo: anche la corsa dei carri è stata pasticciata in una palude di CGI, mentre la sua messaggistica turgida lo ha reso un po ‘ più ponderoso. (Era 90 minuti più breve., Con grande sorpresa di nessuno, è stato stroncato dalla critica e sbancato al botteghino, incassando meno di 100 milioni di dollari in tutto il mondo, e non riuscendo nemmeno a coinvolgere i robusti cinemagoers cristiani americani: dal fenomeno apparentemente anomalo di La passione di Cristo di Mel Gibson 15 anni fa, che ha alimentato la violenza e le polemiche tanto quanto la devozione, nessuna epica biblica ha catturato l’immaginazione popolare su scala blockbuster., In poco più di mezzo secolo, la storia di Judah Ben-Hur è passata dalla miniera d’oro di Hollywood, lo spettacolo dei supereroi della sua epoca, a un racconto ammonitore all’interno della nicchia basata sulla fede. Forse un remake migliore avrebbe puntellato l’eredità del film di Wyler: così com’è, una clip di YouTube della scena del carro, attualmente con oltre 3 milioni di visualizzazioni, potrebbe essere la sua modifica più duratura.,
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