Da das Gold in den kalifornischen Kiesbetten so reich konzentriert war, suchten die frühen neunundvierziger einfach nach Gold in Kaliforniens Flüssen und Bächen, einer Form des Placer-Bergbaus. Das Schwenken kann jedoch nicht in großem Maßstab erfolgen, und fleißige Bergleute und Gruppen von Bergleuten versuchten, „Wiegen“ und „Rocker“ oder „Long-Toms“ zu platzieren, um größere Kiesmengen zu verarbeiten. Bergleute würden sich auch mit „Kojoten“ beschäftigen. Bei dieser Methode wurde ein Schacht 6 bis 13 Meter tief in Placerablagerungen entlang eines Baches gegraben., Tunnel wurden dann in alle Richtungen gegraben, um die reichsten Adern des schmutzigen Schmutzes zu erreichen.
Im komplexesten Placer-Bergbau würden Gruppen von Prospektoren das Wasser von einem ganzen Fluss in eine Schleuse entlang des Flusses leiten und dann im neu freiliegenden Flussboden nach Gold graben. Moderne Schätzungen der US Geological Survey sind, dass etwa 12 Millionen Unzen (370 t) Gold wurden in den ersten fünf Jahren des Goldrausches entfernt (im Wert von über US$16 Milliarden im Dezember 2010 Preise).,
In der nächsten Etappe wurde 1853 der hydraulische Abbau auf alten goldhaltigen Kiesbetten an Hängen und Klippen auf den Goldfeldern eingesetzt. In einem modernen Stil des hydraulischen Bergbaus, der zuerst in Kalifornien entwickelt wurde, richtete ein Hochdruckschlauch einen starken Strom oder Wasserstrahl auf goldtragende Kiesbetten. Der gelöste Kies und das Gold würden dann über Schleusen passieren, wobei sich das Gold auf den Boden absetzt, wo es gesammelt wurde. Bis Mitte der 1880er Jahre wurde geschätzt, dass 11 Millionen Unzen (340 t) Gold (zu Preisen von Dezember 2010 im Wert von rund 15 Milliarden US-Dollar) durch „Hydraulicking“zurückgewonnen wurden., Diese Art des hydraulischen Bergbaus verbreitete sich später auf der ganzen Welt.
Ein Nebenprodukt dieser Extraktionsmethoden war, dass große Mengen an Kies, Schlick, Schwermetallen und anderen Schadstoffen in Bäche und Flüsse gelangten. Ab 1999 tragen viele Gebiete immer noch die Narben des hydraulischen Bergbaus, da die daraus resultierenden exponierten Erd-und nachgelagerten Kiesablagerungen die Pflanzenwelt nicht unterstützen.
Nach Abschluss des Goldrausches wurden die Goldgewinnungsoperationen fortgesetzt., Die letzte Phase, um loses Gold zurückzugewinnen, bestand darin, nach Gold zu suchen, das langsam in die flachen Flussböden und Sandbänke des kalifornischen Central Valley und anderer goldhaltiger Gebiete Kaliforniens (wie Scott Valley im Siskiyou County) gespült worden war. In den späten 1890er Jahren war die Baggertechnologie (auch in Kalifornien erfunden) wirtschaftlich geworden, und es wird geschätzt, dass mehr als 20 Millionen Unzen (620 t) durch Ausbaggern zurückgewonnen wurden (zu Preisen von Dezember 2010 im Wert von ungefähr 28 Milliarden US-Dollar).,
Sowohl während des Goldrausches als auch in den folgenden Jahrzehnten beschäftigten sich Goldsucher auch mit dem „Hard-Rock“-Bergbau, dh sie extrahierten das Gold direkt aus dem Gestein, das es enthielt (typischerweise Quarz), normalerweise durch Graben und Strahlen, um Adern des goldhaltigen Quarzes zu folgen und zu entfernen. Bis 1851 war der Quarzbergbau zur Hauptindustrie von Coloma geworden., Sobald die goldhaltigen Gesteine an die Oberfläche gebracht wurden, wurden die Gesteine zerkleinert und das Gold getrennt, entweder durch Trennung in Wasser, unter Verwendung seiner Dichtedifferenz von Quarzsand oder durch Waschen des Sandes über mit Quecksilber beschichtete Kupferplatten (mit denen Gold ein Amalgam bildet). Der Verlust von Quecksilber im Verschmelzungsprozess war eine Quelle der Umweltverschmutzung.Schließlich wurde der Hardrock-Bergbau zur größten Goldquelle, die im Goldland produziert wurde. Die Gesamtproduktion von Gold in Kalifornien von damals bis heute wird auf 118 Millionen Unzen (3700 t) geschätzt.