Rivière Missouri, plus long affluent du fleuve Mississippi et deuxième plus long fleuve en Amérique du Nord. Il est formé par la confluence des rivières Jefferson, Madison et Gallatin dans la région des montagnes Rocheuses du sud-ouest du Montana (comté de Gallatin), aux États-Unis, à environ 4 000 pieds (1 200 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Le Missouri proprement dit a un parcours total de 2 315 miles (3 726 km)., Certaines sources, cependant, donnent les longueurs combinées de la rivière Missouri proprement dite et de la rivière Red Rock (le cours supérieur de la rivière Jefferson) du sud-ouest du Montana comme celle de la rivière Missouri elle-même, au lieu de l’identifier comme un système fluvial composé des deux cours d’eau. Le réseau de la rivière Missouri-Red Rock a une longueur totale de quelque 2 540 milles (4 090 km), ce qui en fait le troisième plus long réseau en Amérique du Nord.
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Le Missouri coule d’abord vers le nord et le nord-est (via Great Falls) à travers l’ouest du Montana avant de tourner vers l’est à travers la partie nord de l’État. Peu de temps après son entrée dans l’ouest du Dakota du Nord, il commence à se diriger vers le sud-est avant de continuer vers le sud juste au sud de Bismarck dans le nord et le centre du Dakota du Sud jusqu’à Pierre, où il commence à nouveau à se diriger vers le sud-est., Continuant à travers le centre et le sud du Dakota du Sud, la rivière forme ensuite une section de la frontière entre le Dakota du Sud et le Nebraska, la frontière entre le Nebraska et l’Iowa, la frontière entre le Nebraska et le Missouri et la section nord de la frontière entre le Kansas et le Missouri. À Kansas City, Kansas, la rivière tourne à nouveau vers l’est et, après avoir traversé Kansas City, Missouri, serpente vers l’est à travers le centre-ouest du Missouri avant de se diriger vers le sud-est à nouveau à Jefferson City. Là, il fait son dernier virage vers l’est, coulant jusqu’à ce qu’il rejoigne le fleuve Mississippi à environ 10 miles (16 km) au nord de Saint-Louis.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
The river’s drainage basin occupies about 529,400 square miles (1,371,100 square km) of the Great Plains, of which 2,550 square miles (16,840 square km) are in southern Canada., La gamme d’altitudes dans son bassin est considérable: de quelque 14 000 pieds (4 300 mètres) au-dessus du niveau de la mer dans les Rocheuses du Colorado près de la ligne de partage des eaux continentales à 400 pieds (120 mètres) où il rejoint le Mississippi. Le débit du Missouri et de la plupart de ses affluents est extrêmement varié—le débit minimal étant de 4 200 pieds cubes (120 mètres cubes) par seconde et le débit maximal de 900 000 pieds cubes (25 500 mètres cubes) par seconde. Avec des pentes non protégées et de violentes fluctuations de débit, l’érosion et l’envasement sont des problèmes majeurs.,
Les principaux affluents comprennent les rivières Cheyenne, Kansas, Niobrara, Osage, Platte et Yellowstone, qui coulent sur les côtés sud et ouest, et les rivières James et Milk, qui entrent par le nord. Les autres affluents sont les rivières Bad, Blackwater, Cannonball, Gasconade, Grand, Heart, Judith, Knife, Little Missouri, Moreau, Musselshell et White, qui entrent par le sud et l’ouest. Les rivières Big Sioux, Chariton, Little Platte, Marias, Sun et Teton entrent par le nord et l’est.
Le Missouri a été nommé Peki-tan-oui sur certaines premières cartes françaises et, plus tard, Oumessourit; il a été surnommé « Big Muddy” en raison de la quantité de matière solide qu’il transporte en suspension. Pendant des millénaires, la région autour de la rivière upper Missouri abritait des peuples amérindiens tels que les Pieds-Noirs, les Hidatsa et les Corbeaux. L’embouchure de la rivière a été rencontrée pour la première fois par les Européens en 1673—par les explorateurs français Jacques Marquette et Louis Jolliet alors qu’ils descendaient le Mississippi en canoë. Au début des années 1700, les commerçants de fourrures français commencent à naviguer en amont., La première exploration de la rivière depuis son embouchure jusqu’à sa source a été faite en 1804-1805 lors de l’expédition Lewis et Clark. Pendant de nombreuses années, le commerce sur la rivière a été limité à la traite des fourrures, et la rivière a été peu utilisée par les premiers colons américains qui se déplaçaient vers l’ouest. L’American Fur Company a commencé à utiliser des bateaux à vapeur sur la rivière en 1830. Le trafic des bateaux à vapeur sur la rivière atteint son apogée en 1858, mais commence à décliner l’année suivante avec l’achèvement du chemin de fer Hannibal and St.Joseph Railway jusqu’à St. Joseph, Missouri.,
Library of Congress, Geography and Map Division, Washington, D. C.
Pendant les 150 premières années après la colonisation le long de la rivière, peu a été fait pour développer le Missouri comme voie navigable utile ou comme source d’irrigation et d’électricité. En 1944, les états-UNIS, Le Congrès a autorisé un programme complet de lutte contre les inondations et de développement des ressources en eau dans le bassin du Missouri. Il prévoyait un système de plus de 100 barrages et réservoirs sur le Missouri et certains de ses affluents. Une protection locale contre les inondations, impliquant des digues et la stabilisation des berges, et un chenal plus profond ont été fournis sur le Missouri lui-même de Sioux City, Iowa, au Mississippi, une distance de 760 miles (1 220 km)., Au moment où un plan encore plus ambitieux—le programme du bassin de la rivière Missouri appelé plan Pick-Sloan—a été adopté dans les années 1950, l’entretien du chenal avait permis aux lignes de chalands commerciaux de commencer à fonctionner sur le Missouri en 1953. Les principaux barrages construits sur le Missouri étaient Fort Peck (près de Glasgow, Montana), Garrison (Dakota du Nord), Gavin’s Point, Fort Randall et Oahe (Dakota du Sud). Le barrage de Fort Peck est l’un des plus grands barrages de remblai au monde., L’ensemble du système de barrages et de réservoirs a considérablement réduit les inondations sur le Missouri et fournit de l’eau pour irriguer des millions d’acres de terres cultivées le long de la rivière principale et de ses affluents. Les installations hydroélectriques le long de la rivière produisent de l’électricité pour de nombreuses communautés le long du cours supérieur de la rivière.
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En plus des endroits déjà mentionnés, les autres villes principales le long du Missouri sont Williston, Dakota du Nord; Council Bluffs, Iowa; Omaha et Nebraska City, Nebraska; Atchison et Leavenworth, Kansas; et Columbia et St.Charles, Missouri., La rivière est non seulement d’une grande valeur en tant que source d’eau et d’hydroélectricité, mais c’est également l’une des ressources récréatives les plus importantes du pays. Un segment de rivière à écoulement libre dans le centre-nord du Montana est une rivière nationale sauvage et pittoresque désignée par le gouvernement fédéral, et la partie du Missouri et de ses terres adjacentes à l’est de Fort Peck constitue le Refuge faunique national Charles M. Russell. En outre, une grande partie de la rivière le long de la frontière entre le Dakota du Sud et le Nebraska se trouve dans le Missouri National Recreational River, une installation sous la juridiction du Service des parcs nationaux des États–Unis., Il existe également de nombreux parcs nationaux et locaux et des zones de loisirs le long de la rivière.