Marquant avec force l’importance continue de l’Occident dans le développement de l’armement nucléaire, le gouvernement fait exploser la première d’une série de bombes nucléaires sur son nouveau site d’essai du Nevada.
Bien qu’une grande partie de l’Occident ait longtemps pris du retard sur le reste de la nation en matière de développement technologique et industriel, le projet massif de la Seconde Guerre mondiale visant à construire la première bombe atomique a à lui seul poussé la région au 20ème siècle., Nommé Projet Manhattan, cet ambitieux programme de recherche et développement a injecté des millions de dollars de fonds fédéraux dans de nouveaux centres de recherche occidentaux comme le laboratoire de construction de bombes à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, et le centre de production de matériaux fissiles à Hanford, dans l’État de Washington. Ironiquement, les conditions mêmes qui avaient autrefois entravé le développement technologique occidental sont devenues des avantages: beaucoup de terres fédérales inhabitées et vastes où des expériences dangereuses pouvaient être menées en secret.,
Après la fin de la guerre, l’Occident a continué d’être la région idéale pour l’expérimentation nucléaire de l’ère de la Guerre froide pour les mêmes raisons. En décembre 1950, la Commission de l’énergie atomique a désigné une large bande de terres désertiques inhabitées à 65 miles au nord-ouest de Las Vegas comme terrain d’essai du Nevada pour les essais atomiques atmosphériques. Le 27 janvier 1951, le gouvernement a fait exploser son premier engin atomique sur le site, entraînant une énorme explosion, dont le flash a été vu aussi loin que San Francisco.,
Le gouvernement a continué à effectuer des essais atmosphériques pendant six années supplémentaires sur le site du Nevada. Ils ont étudié les effets sur les humains en stationnant des troupes au sol aussi près que 2,500 yards de ground zero et en les rapprochant encore plus peu de temps après la détonation. En 1957, cependant, les effets de la radioactivité sur les soldats et la population environnante ont conduit le gouvernement à commencer à tester des bombes sous terre, et en 1962, tous les essais atmosphériques avaient cessé.,
Ces dernières années, les dommages causés aux soldats et aux occidentaux exposés à la radioactivité du site d’essai du Nevada sont devenus un sujet controversé. Certains critiques soutiennent que le gouvernement a mené une » guerre nucléaire contre l’Occident”, et soutiennent que le gouvernement connaissait les dangers posés aux personnes vivant près du site d’essai bien avant le passage de 1957 aux essais souterrains. D’autres, cependant, soulignent que le site d’essai a apporté des milliards de dollars dans l’État et a entraîné de grands avantages économiques pour le Nevada.
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