« Le voleur de sonofabitching est fait un héros national et va obtenir un non-lieu, et le New York Times obtient un prix Pulitzer pour avoir volé des documents…Quel est le nom de Dieu sommes-nous arrivés à? »
President Le président Richard Nixon (discussion dans le Bureau Ovale, 11 mai 1973)
Le secrétaire à la Défense Robert McNamara, de plus en plus préoccupé par le fait que la longue guerre au Vietnam était irrémédiable, a d’abord envisagé à la fin de 1966 de commander une étude sur l’histoire de la prise, En juin de l « année suivante, le secrétaire a décidé de poursuivre l » étude, qui, selon McNamara, devrait être une » histoire encyclopédique de la guerre du Vietnam. »Il croyait, a-t-il déclaré plus tard, qu’un compte rendu écrit des décisions clés qui ont conduit à l’implication des États-Unis au Vietnam serait d’une grande valeur pour les chercheurs. Morton Halperin, l’un des principaux collaborateurs de McNamara, a été choisi pour diriger l’étude. Une grande partie de la responsabilité quotidienne de la supervision de l’étude a été déléguée à Leslie Gelb.,
Le personnel de l’étude McNamara a eu accès aux dossiers personnels de McNamara, aux mémorandums de la Maison Blanche et des Chefs d’État-major interarmées, aux dossiers du Département d’État et aux informations spécialement demandées à la CIA. Le personnel professionnel fréquemment en rotation pour l’étude provenait du Pentagone, du Département d’État, d’universités et de « think tanks » tels que Rand. L’une des premières personnes recrutées pour aider à l’étude était Daniel Ellsberg, un ancien employé du Rand et du Pentagone avec six ans d’expérience liée au Vietnam., Le travail d’Ellsberg pour l’étude s’est concentré sur la politique de l’administration Kennedy au Vietnam en 1961.
Au début de 1969, l’étude « Pentagon Papers » (officiellement, History of U. S. Decision-making in Vietnam, 1945-1968) était terminée. Cet ouvrage massif, consacré à la politique indochinoise de 1940 à 1968, comprenait 7 000 pages reliées en quarante-sept volumes. Les responsables du Pentagone ont classé l’étude « Top Secret » et publié uniquement….Suite
