Le lendemain de sa confirmation unanime par le Sénat américain, Madeline Albright est assermentée en tant que première femme secrétaire d’État des États-Unis par le vice-président Al Gore à la Maison Blanche. En tant que chef du Département d’État des États-Unis, Albright était la plus haute fonctionnaire de l’histoire des États-Unis, une distinction qui a conduit certains à déclarer que le « plafond de verre” empêchant l’ascension des femmes au gouvernement avait été levé.,

Albright est née Maria Jana Korbelova en Tchécoslovaquie en 1937 et a fui aux États-Unis avec sa famille en 1948 après la prise de pouvoir communiste. Elle a étudié le droit et le gouvernement à l’Université Columbia à New York et a obtenu un doctorat. Pendant les années 1970, elle a été membre du personnel du Conseil de sécurité nationale et à la Maison Blanche et en 1989 est devenue présidente du Centre à but non lucratif pour la politique nationale. En janvier 1993, elle a été nommée membre permanent des États-Unis., représentante auprès des Nations Unies par le président Bill Clinton, où elle a acquis une réputation de négociatrice dure et franche avec une touche personnelle. En décembre 1996, elle a été nommée par Clinton pour remplacer Warren Christopher au poste de secrétaire d’État, le poste le plus important et le plus puissant du cabinet du président.

Le 26 janvier 2005, Condoleezza Rice a été assermentée par le président George W. Bush en tant que deuxième femme secrétaire d’État du pays. Hillary Clinton est devenue la troisième en 2009.