marcando con fuerza la continua importancia de Occidente en el desarrollo de armamento nuclear, el Gobierno detona la primera de una serie de bombas nucleares en su nuevo sitio de pruebas de Nevada.
aunque gran parte de Occidente se había quedado atrás del resto de la nación en el desarrollo tecnológico e industrial, el proyecto masivo de la Segunda Guerra Mundial para construir la primera bomba atómica por sí solo empujó a la región hacia el siglo 20., Llamado en clave Proyecto Manhattan, este ambicioso programa de investigación y desarrollo bombeó millones de dólares de fondos federales a nuevos centros de investigación occidentales como el laboratorio de construcción de bombas en Los Álamos, Nuevo México y el Centro de producción de materiales fisionables en Hanford, Washington. Irónicamente, las mismas condiciones que una vez impidieron el desarrollo tecnológico occidental se convirtieron en beneficios: muchas tierras federales despobladas y abiertas donde se podían llevar a cabo experimentos peligrosos en secreto.,
después del final de la guerra, Occidente continuó siendo la región ideal para la experimentación nuclear de la era de la Guerra Fría por las mismas razones. En diciembre de 1950, la Comisión de Energía Atómica designó una gran franja de tierra desértica despoblada a 65 millas al noroeste de Las Vegas como el campo de pruebas de Nevada para las pruebas atómicas atmosféricas. El 27 de enero de 1951, el Gobierno detonó su primer dispositivo atómico en el sitio, lo que resultó en una tremenda explosión, el destello desde el cual se vio tan lejos como San Francisco.,
el gobierno continuó realizando pruebas atmosféricas durante seis años más en el sitio de Nevada. Estudiaron los efectos en los humanos estacionando tropas terrestres tan cerca como 2.500 yardas de la zona cero y moviéndolas aún más cerca poco después de la detonación. En 1957, sin embargo, los efectos de la radiactividad en los soldados y la población circundante llevaron al gobierno a comenzar a probar bombas bajo tierra, y en 1962, todas las pruebas atmosféricas habían cesado.,
en los últimos años, el daño causado a los soldados y occidentales expuestos a la radiactividad del sitio de pruebas de Nevada se ha convertido en un tema controvertido. Algunos críticos argumentan que el Gobierno libró una «guerra nuclear en Occidente», y sostienen que el Gobierno sabía de los peligros que representaba para las personas que vivían cerca del sitio de pruebas mucho antes del cambio de 1957 a las pruebas subterráneas. Otros, sin embargo, señalan que el sitio de pruebas ha traído miles de millones de dólares al estado y ha resultado en un gran beneficio económico para Nevada.
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