debido a que el oro en los lechos de grava de California estaba tan ricamente concentrado, los primeros cuarenta y nueve simplemente buscaron oro en los ríos y arroyos de California, una forma de minería al placer. Sin embargo, el paneo no puede tener lugar a gran escala, y los mineros industriosos y grupos de mineros se graduaron para extraer «cunas» y «balancines» o «toms largos» para procesar grandes volúmenes de grava. Los mineros también participarían en el «coyoteing». Este método consistió en excavar un pozo de 6 a 13 metros (20 a 43 pies) de profundidad en depósitos de placer a lo largo de un arroyo., Luego se cavaron túneles en todas direcciones para llegar a las venas más ricas de tierra de pago.
en la minería de placer más compleja, grupos de prospectores desviaban el agua de un río entero a una esclusa a lo largo del río, y luego excavaban en busca de oro en el fondo del río recién expuesto. Las estimaciones modernas del Servicio Geológico de los Estados Unidos indican que unos 12 millones de onzas (370 t) de oro fueron removidos en los primeros cinco años de la fiebre del oro (por un valor de más de US billion 16 mil millones a precios de diciembre de 2010).,
en la siguiente etapa, en 1853, la minería hidráulica se utilizó en antiguos lechos de grava de oro en laderas y acantilados en los yacimientos de oro. En un estilo moderno de minería hidráulica desarrollado por primera vez en California, una manguera de alta presión dirigía una poderosa corriente o chorro de agua a los lechos de grava que contenían oro. La grava aflojada y el oro pasarían luego por las compuertas, con el oro asentándose en el fondo donde se recogía. A mediados de la década de 1880, se estima que 11 millones de onzas (340 t) de oro (por un valor aproximado de US billion 15 mil millones a precios de diciembre de 2010) habían sido recuperadas por «hidráulica»., Este estilo de minería hidráulica más tarde se extendió por todo el mundo.
un subproducto de estos métodos de extracción fue que grandes cantidades de grava, limo, metales pesados y otros contaminantes ingresaron a arroyos y ríos. A partir de 1999 muchas áreas todavía llevan las cicatrices de la minería hidráulica, ya que la tierra expuesta resultante y los depósitos de grava aguas abajo no soportan la vida vegetal.
Una vez concluida la fiebre del oro, continuaron las operaciones de recuperación de oro., La etapa final para recuperar el oro suelto fue la prospección de oro que se había arrastrado lentamente hacia los fondos planos de los ríos y bancos de arena del Valle Central de California y otras áreas de oro de California (como Scott Valley en el Condado de Siskiyou). A finales de la década de 1890, la tecnología de dragado (también inventada en California) se había vuelto económica, y se estima que más de 20 millones de onzas (620 t) se recuperaron mediante el dragado (por un valor aproximado de US billion 28 mil millones a precios de diciembre de 2010).,
tanto durante la fiebre del oro como en las décadas que siguieron, los buscadores de oro también se dedicaron a la minería de «roca dura», es decir, extraer el oro directamente de la roca que lo contenía (típicamente cuarzo), generalmente cavando y volando para seguir y eliminar las venas del cuarzo Que contiene oro. En 1851, la minería de cuarzo se había convertido en la principal industria de Coloma., Una vez que las rocas portadoras de oro fueron traídas a la superficie, las rocas fueron trituradas y el oro se separó, ya sea mediante separación en agua, utilizando su diferencia de densidad de la arena de cuarzo, o lavando la arena sobre placas de cobre recubiertas con mercurio (con el que el oro forma una amalgama). La pérdida de mercurio en el proceso de amalgamación era una fuente de contaminación ambiental.Con el tiempo, la minería de roca dura terminó convirtiéndose en la mayor fuente de oro producido en el país del oro. La producción total de oro en California desde entonces hasta ahora se estima en 118 millones de onzas (3700 t).