Mount Saint Helens, pico volcánico en la Cordillera de las cascadas, suroeste de Washington, EE.UU. su erupción el 18 de mayo de 1980, fue una de las explosiones volcánicas más grandes jamás registradas en América del Norte.
R. W. Decker
servicio Geológico de estados UNIDOS
Cortesía de los estados UNIDOS, Estudio geológico; fotografía, Lyn Topinka
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Mount St. Helens, nombrado por el navegante inglés George Vancouver por un embajador británico, había estado inactivo desde 1857., Una erupción explosiva de vapor el 27 de marzo de 1980, fue seguida por períodos alternos de quietud y erupción menor. La presión del aumento del magma dentro del volcán causó fisuras extensas y el crecimiento de una protuberancia en el flanco norte del pico. En la mañana del 18 de mayo, un terremoto con una magnitud de 5.1 en la escala de Richter desencadenó un deslizamiento de tierra gigantesco en la cara norte de la montaña., La ladera norte cayó en una avalancha que fue seguida y superada por una explosión de aire lateral, que llevó una nube de alta velocidad de ceniza sobrecalentada y piedra hacia afuera a unas 15 millas (25 km) de la cumbre del volcán; la explosión alcanzó temperaturas de 660 °F (350 °C) y velocidades de al menos 300 millas (500 km) por hora. La avalancha y la explosión lateral fueron seguidas por flujos de lodo, flujos piroclásticos e inundaciones que enterraron los valles del río alrededor del Monte Santa Helena en capas profundas de lodo y escombros hasta 17 millas (27 km) de distancia., Mientras tanto, simultáneamente con la explosión, una erupción vertical de gas y ceniza formó una columna de unas 16 millas (26 km) de altura que produjo caídas de cenizas tan al este como el Centro de Montana. La oscuridad completa ocurrió en Spokane, Washington, a unas 250 millas (400 km) al noreste del volcán.
un total de 57 personas y miles de animales murieron en el evento del 18 de mayo, y los árboles sobre un área de unas 200 millas cuadradas (500 kilómetros cuadrados) fueron derribados por la explosión aérea lateral. Al final del evento, Mount St., El cono volcánico de Helens había sido completamente destruido; en lugar de su pico de 9.677 pies (2.950 metros) había un cráter en forma de herradura con un borde que alcanzaba una elevación de 8.363 pies (2.549 metros). Otras erupciones ocurrieron hasta 1986, y una cúpula de lava creció intermitentemente en el cráter. La actividad sísmica volvió a producirse entre 1989 y 1991 (incluidas algunas pequeñas explosiones), así como en 1995 y 1998.,
© Michael Hynes
en 1982, 172 millas cuadradas (445 kilómetros cuadrados) de tierra que rodea el volcán fue designado Monumento volcánico Nacional Monte Santa Helena, administrado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos como parte del Bosque Nacional Gifford Pinchot., El monumento ofrece una oportunidad única para el estudio científico de la dinámica de un volcán compuesto activo y para la investigación sobre cómo los ecosistemas responden a las perturbaciones cataclísmicas. El monumento también presenta muchas oportunidades recreativas y educativas. Los visitantes pueden ver el cráter, el domo de lava, la llanura de piedra pómez y los efectos del deslizamiento de tierra desde el Observatorio Johnston Ridge en el lado oeste del monumento, a menos de 5 millas (8 km) del volcán., El lado oeste también ofrece oportunidades para observar animales y plantas que han recolonizado la zona de explosión y los lagos que se han formado como resultado de la erupción. El borde de la zona de la explosión, marcado por árboles muertos en pie, se encuentra en la parte oriental del monumento, donde los bosques antiguos, intactos por la explosión, todavía se mantienen. En el lado sur hay formaciones de lava de varias edades, incluido el tubo de lava continua más largo de los 48 estados contiguos de los Estados Unidos, que se formó durante una erupción hace unos 2.000 años. El Parque Nacional Mount Rainier está al noreste.