Encyclopædia Britannica, Inc.Ver todos los videos de este artículo
experimento de gota de aceite Millikan, primera medición directa y convincente de la carga eléctrica de un solo electrón., Fue realizado originalmente en 1909 por el físico estadounidense Robert A. Millikan, quien ideó un método sencillo para medir la carga eléctrica diminuta que está presente en muchas de las gotitas en una niebla de aceite. La fuerza sobre cualquier carga eléctrica en un campo eléctrico es igual al producto de la carga y el campo eléctrico. Millikan fue capaz de medir tanto la cantidad de fuerza eléctrica como la magnitud del campo eléctrico en la pequeña carga de una gota de aceite aislada y, a partir de los datos, determinar la magnitud de la carga en sí.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
El experimento original de Millikan o cualquier versión modificada, como la siguiente, se llama el experimento de gota de aceite. Una cámara cerrada con lados transparentes está equipada con dos placas metálicas paralelas, que adquieren una carga positiva o negativa cuando se aplica una corriente eléctrica. Al comienzo del experimento, un atomizador rocía una fina niebla de gotas de aceite en la parte superior de la cámara. Bajo la influencia de la gravedad y la resistencia del aire, algunas de las gotas de aceite caen a través de un pequeño agujero cortado en la placa de metal superior., Cuando el espacio entre las placas de metal es ionizado por la radiación (por ejemplo, rayos X), los electrones del aire se adhieren a las gotas de aceite que caen, haciendo que adquieran una carga negativa. Una fuente de luz, colocada en ángulo recto con un microscopio de observación, ilumina las gotas de aceite y las hace aparecer como estrellas brillantes mientras caen. La masa de una sola gotita cargada se puede calcular observando qué tan rápido cae., Al ajustar la diferencia de potencial, o voltaje, entre las placas de metal, la velocidad del movimiento de la gotita se puede aumentar o disminuir; cuando la cantidad de fuerza eléctrica ascendente es igual a la fuerza gravitacional descendente conocida, la gotita cargada permanece estacionaria. La cantidad de voltaje necesaria para suspender una gota se utiliza junto con su masa para determinar la carga eléctrica total en la gota., A través de la aplicación repetida de este método, los valores de la carga eléctrica en gotas de aceite individuales son siempre múltiplos de número entero de un valor más bajo-ese valor es la carga eléctrica elemental en sí (aproximadamente 1.602 × 10-19 coulomb). Desde el momento del experimento original de Millikan, este método ofreció una prueba convincente de que la carga eléctrica existe en las unidades naturales básicas. Todos los métodos distintos posteriores de medición de la unidad básica de carga eléctrica apuntan a que tiene el mismo valor fundamental.