el descubrimiento en 2001 del Sahelanthropus de siete millones de años, las primeras criaturas erguidas similares a los simios, fue una prueba más del lugar de la humanidad entre los grandes simios. Y sin embargo, Mike Pence, entonces representante y ahora vicepresidente de los Estados Unidos, argumenta a favor de la conclusión opuesta.
para él, nuestras ideas sobre nuestros antepasados han cambiado, demostrando una vez más que la evolución era una teoría, y por lo tanto deberíamos ser libres de enseñar otras teorías junto con la evolución en nuestras aulas.,
¿Cómo responder? La respuesta habitual es que debemos enseñar a los estudiantes el significado de la palabra «teoría» como se usa en la ciencia, es decir, una hipótesis (o idea) que ha resistido repetidas pruebas. El argumento de Pence se expondrá entonces como lo que los filósofos llaman una equivocación, un argumento que solo parece tener sentido porque la misma palabra se usa en dos sentidos diferentes.,
solo palabras
la evolución, sostiene Pence, es una teoría, las teorías son inciertas, por lo tanto la evolución es incierta. Pero la evolución es una teoría solo en el sentido científico de la palabra. Y en palabras de la Academia Nacional de Ciencias, «La definición científica formal de teoría es bastante diferente del significado cotidiano de la palabra. Se refiere a una explicación exhaustiva de algún aspecto de la naturaleza que está respaldada por un vasto cuerpo de evidencia.»Poner esta etiqueta a la evolución es un indicador de Fortaleza, no de debilidad.,
si tomas este enfoque, no has entendido el propósito de la retórica de Pence, o por qué es tan atractiva para los creacionistas. Pence es un político consumado, y sabe exactamente cómo atraer a su audiencia prevista. También es un abogado consumado, lo que lo convierte en un conjurador con palabras, y como cualquier conjurador hábil, ha logrado su truco por distracción. Pence nos ha llevado a una discusión sobre palabras, cuando nuestro enfoque debe estar en la evidencia.
yo sugeriría el enfoque opuesto. El problema no es realmente con la palabra «teoría» en absoluto., Los estudiantes habrán aprendido su significado de la misma manera que aprenden los significados en general: al ver cómo se usa la palabra.
habrán oído hablar de la teoría atómica, que nadie ha dudado seriamente durante más de un siglo. ¿Y la teoría de la gravedad?, Finalmente, pueden haber visto cómo el propio Darwin utiliza la expresión «mi teoría», aunque en ese momento no era exhaustiva ni bien apoyada (había enormes lagunas en el registro fósil), para referirse de una manera muy general a sus ideas vinculadas sobre la mutabilidad de las especies, la descendencia común y el poder de la selección natural.
así que si alguien dice, «la evolución es una teoría», no le des una conferencia sobre el significado de la palabra»teoría». Si lo hace, ha caído en la trampa de hacer que parezca que la forma en que definimos las palabras debe afectar la forma en que vemos la realidad., Usted estará luchando en el terreno de la elección de su oponente, ya que discutir sobre cómo aplicar las palabras es la acción en el comercio de teólogos, predicadores y abogados como Mike Pence.
la respuesta correcta es decir que la evolución es una teoría-como la gravedad es una teoría – y luego redirigir la atención a la evidencia. Y esa evidencia es abrumadora.
munición evolutiva
comienza con las relaciones familiares., Carl Linneo mostró cómo los seres vivos se pueden clasificar en especies, géneros, familias, etc., y Darwin señaló que esta es exactamente la estructura que esperaríamos de un árbol genealógico. Todos los perros son caninos, por lo que los perros comparten un ancestro con los zorros; todos los caninos son carnívoros, por lo que los perros comparten un ancestro más remoto con los osos; todos los carnívoros son mamíferos, por lo que los perros y las ovejas están, aunque más remotamente, relacionados, y así sucesivamente.,
a continuación, observe el descubrimiento en las últimas décadas de las relaciones familiares a nivel molecular, y el hecho de que el árbol genealógico molecular coincide con el basado en semejanzas anatómicas.
observar el registro fósil. Una vez lamentablemente lleno de lagunas (Darwin fue uno de los lamentadores), ahora está densamente poblado. Hace un siglo, todavía tenía sentido señalar el «eslabón perdido» entre los humanos y los simios prehumanos. Ahora sabemos de varias especies diferentes de homínidos que viven una junto a la otra, y el problema se convierte en uno de distinguir a nuestros abuelos de nuestros tíos abuelos., Y sí, hay eslabones faltantes en la cadena, pero sin la evolución no tendríamos una cadena en absoluto.
y luego está la biogeografía: por ejemplo, por qué los marsupiales solo se encuentran en América del Sur y Australasia, y a excepción de unas pocas especies que cruzaron el Istmo de Panamá, nunca se encuentran en otros lugares.
Además, podemos observar la evolución y estudiarla en el campo o en el laboratorio. La aparición de la resistencia a los pesticidas es la evolución en acción, como se muestra en la demostración justamente famosa de Harvard/Technion «evolution on a plate»., También lo es el delicioso experimento ruso de criar zorros domesticados. La selección Artificial, tanto como la selección natural, es evolución en acción.
y finalmente, y de manera más convincente, debemos mirar la forma en que estas diferentes líneas de evidencia se entrelazan. Podemos aplicar la biogeografía al registro fósil, y vincularlo a lo que sabemos sobre los movimientos de los continentes. Usando los métodos de la biología molecular, podemos identificar y cronometrar las mutaciones que llevaron a diferentes especies a divergir de su ancestro común, y comparar el tiempo con el registro fósil.,
por lo tanto, el registro fósil, las profundas semejanzas anatómicas y la evidencia de ADN coinciden en mostrar que las ballenas, por ejemplo, están estrechamente relacionadas con los mamíferos pezuñas, divergiendo de ellos en el período Eoceno. Hay muchos otros ejemplos de tal consistencia.,
entonces, y solo entonces, haga una pausa para explicar cómo una teoría científica es una conexión entrelazada de ideas que explican las cosas sobre el mundo, y que la evolución es uno de los ejemplos más exitosos. Y desafíe a los Mike Pence de este mundo a explicar exactamente lo que les gustaría que se enseñara junto con la teoría de la evolución – y por qué.