Mit Nachdruck markiert die Regierung die anhaltende Bedeutung des Westens für die Entwicklung von Atomwaffen und zündet die erste einer Reihe von Atombomben auf ihrem neuen Testgelände in Nevada.
Obwohl ein Großteil des Westens in der technologischen und industriellen Entwicklung lange hinter dem Rest der Nation zurückgeblieben war, drängte das massive Projekt des Zweiten Weltkriegs zum Bau der ersten Atombombe die Region im Alleingang ins 20., Mit dem Codenamen Manhattan Project pumpte dieses ehrgeizige Forschungs-und Entwicklungsprogramm Millionen von Dollar an Bundesmitteln in neue westliche Forschungszentren wie das Bomb Building Lab in Los Alamos, New Mexico und das spaltbare Materialproduktionszentrum in Hanford, Washington. Ironischerweise wurden die Bedingungen, die einst die westliche technologische Entwicklung behindert hatten, zu Vorteilen: viele weit geöffnete, unbewohnte Bundesländer, in denen gefährliche Experimente heimlich durchgeführt werden konnten.,
Nach Kriegsende war der Westen aus den gleichen Gründen weiterhin die ideale Region für Atomexperimente im Kalten Krieg. Im Dezember 1950 benannte die Atomenergiekommission einen großen Teil des unbewohnten Wüstenlandes 65 Meilen nordwestlich von Las Vegas als Nevada-Testgelände für atmosphärische Atomtests. Januar 1951 detonierte die Regierung ihr erstes atomares Gerät auf dem Gelände, was zu einer gewaltigen Explosion führte, deren Blitz bis nach San Francisco zu sehen war.,
Die Regierung führte am Standort Nevada noch sechs Jahre lang atmosphärische Tests durch. Sie untersuchten die Auswirkungen auf den Menschen, indem sie Bodentruppen so nah wie 2.500 Meter von Ground Zero stationierten und sie kurz nach der Detonation noch näher brachten. Bis 1957 führten die Auswirkungen der Radioaktivität auf die Soldaten und die umliegende Bevölkerung dazu, dass die Regierung begann, Bomben im Untergrund zu testen, und bis 1962 hatten alle atmosphärischen Tests aufgehört.,
In den letzten Jahren ist der Schaden für Soldaten und Westler, die Radioaktivität vom Nevada-Testgelände ausgesetzt sind, zu einem kontroversen Thema geworden. Einige Kritiker argumentieren, dass die Regierung einen „Atomkrieg gegen den Westen“ geführt habe, und behaupten, dass die Regierung von den Gefahren wusste, die für Menschen in der Nähe des Testgeländes bestanden, lange bevor 1957 zu unterirdischen Tests übergegangen wurde. Andere weisen jedoch darauf hin, dass das Testgelände Milliarden von Dollar in den Staat gebracht und Nevada einen großen wirtschaftlichen Nutzen gebracht hat.
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