Als Songschreiber und Musiker, Willie Nelson spielte eine wichtige Rolle in der post-rock & roll country-Musik. Obwohl er erst Mitte der 70er Jahre ein Star wurde, verbrachte Nelson die 60er Jahre damit, Songs zu schreiben, die zu Hits für Stars wie Ray Price („Night Life“), Patsy Cline („Crazy“), Faron Young („Hello Walls“) wurden) und Billy Walker („Funny How Time Slips Away“) sowie eine Reihe von Platten auf Liberty und RCA, die ihm eine kleine, aber hingebungsvolle Kultfolge einbrachten., In den frühen 70er Jahren richtete Willie sich auf Waylon Jennings und die aufkeimende Outlaw Country-Bewegung ein, die ihn 1975 schließlich zu einem Star machte. Nach dem Crossover-Erfolg der diesjährigen Red Headed Stranger und „Blue Eyes Crying in the Rain“ wurde Nelson zu einem echten Erfolg, der in Popkreisen ebenso zu erkennen war wie beim Country-Publikum; Neben der Aufnahme startete er Anfang der 80er Jahre auch eine Schauspielkarriere. Selbst als Star spielte Nelson es musikalisch nie sicher., Stattdessen entlehnte er sich einer Vielzahl von Stilen, darunter traditioneller Pop, westlicher Swing, Jazz, traditionelles Land, Cowboy-Songs, Honky Tonk, Rock & Roll, Folk und Blues, wodurch eine unverwechselbare, elastische Hybride entstand. Nelson blieb bis Mitte der 80er Jahre an der Spitze der Country-Charts, als sein Lebensstil-der den Outlaw-Klischees, mit denen seine Musik flirtete, immer nahe stand-außer Kontrolle geriet und in einem berüchtigten Kampf gipfelte mit der IRS in den späten 80ern., Während der 90er und in den 2000er Jahren erreichte Nelsons Verkäufe nie die Höhen, die er zuvor erlebt hatte, aber er blieb eine wichtige Figur in der Country-Musik, nachdem er das New Country, New Traditionalist und Alternative Country stark beeinflusst hatte Bewegungen der 80er und 90er Jahre, die im 21. Über seine Musik hinaus war Nelson eine Ikone der Popkultur, ein Gesetzloser, der von Fans geliebt wurde, die sonst wenig Zeit für Country-Musik hatten.
Nelson begann als Kind in Abbott, Texas, Musik zu spielen., Nachdem sein Vater gestorben war und seine Mutter weggelaufen war, wurden Nelson und seine Schwester Bobbie von ihren Großeltern erzogen, die beide Kinder ermutigten, Instrumente zu spielen. Willie nahm die Gitarre und als er sieben Jahre alt war, schrieb er bereits Songs. Bobbie lernte Klavier spielen, schließlich treffen – und später heiraten – Fiddler Bud Fletcher, der beide Geschwister eingeladen, seine Band beizutreten. Nelson hatte bereits mit der Polka-Band von Raychecks gespielt, aber mit Fletcher fungierte er als Frontmann der Gruppe. Willie blieb mit Fletcher während der High School., Nach seinem Abschluss trat er der Luftwaffe bei, musste aber kurz darauf gehen, als er von Rückenproblemen geplagt wurde. Nach seiner Entlassung aus dem Dienst begann er, nach Vollzeitarbeit zu suchen.
Nach mehreren Teilzeitjobs landete er 1954 als Country-DJ bei Fort Worths KCNC. Nelson sang weiter in Honky Tonks, als er als DJ arbeitete, und beschloss, 1956 einen Stich in die Aufnahmekarriere zu machen. In diesem Jahr ging er nach Vancouver, Washington, wo er Leon Paynes “ Lumberjack.,“Zu dieser Zeit war Payne ein DJ und er steckte „Lumberjack“ in die Luft, was schließlich zu einem Umsatz von 3.000 führte-eine respektable Zahl für eine unabhängige Single, aber nicht genug, um viel Aufmerksamkeit zu erregen. In den nächsten Jahren spielte und sang Nelson weiterhin in Clubs. Während dieser Zeit verkaufte er „Family Bible“ für 50 Dollar an einen Gitarrenlehrer, und als das Lied 1960 für Claude Gray zum Hit wurde, beschloss Nelson, im folgenden Jahr nach Nashville zu ziehen, um sein Glück zu versuchen., Obwohl seine nasale Stimme und seine jazzige, Off-Center-Phrasierung ihm nicht viele Freunde einbrachten-mehrere Demos wurden gemacht und dann von verschiedenen Labels abgelehnt -, blieb seine Songwriting-Fähigkeit nicht unbemerkt, und bald half Hank Cochran Willie, einen Verlagsvertrag bei Pamper Music zu landen. Ray Price, der Pamper mitbesitzte, nahm Nelsons „Night Life“ auf und lud ihn ein, sich seiner Tourband the Cherokee Cowboys als Bassist anzuschließen.
Als Price Anfang 1961 ankam, begann für Nelson ein Wendepunktjahr., Er spielte nicht nur mit Price – schließlich nahm er Mitglieder der Cherokee Cowboys mit, um seine eigene Tourband zu gründen -, sondern seine Songs lieferten auch wichtige Hits für mehrere andere Künstler. Faron Young brachte “ Hello Walls „neun Wochen lang auf Platz eins, Billy Walker machte“ Funny How Time Slips Away „zu einem Top-40-Country-Hit und Patsy Cline machte“ Crazy “ zu einem Top-Ten-Pop-Crossover-Hit. Anfang des Jahres unterzeichnete er einen Vertrag mit Liberty Records und begann eine Reihe von Singles zu veröffentlichen, die normalerweise in Strings getränkt waren., „Willingly“, ein Duett mit seiner damaligen Frau Shirley Collie, wurde Anfang 1962 zu einem Top-Ten-Hit für Nelson, und es folgte eine weitere Top-Ten-Single,“ Touch Me“, später in diesem Jahr. Beide Einzel Es schien, als wäre Nelson darauf vorbereitet, ein Star zu werden, Aber seine Karriere blieb genauso schnell stehen, wie sie begonnen hatte, und er wurde bald in den unteren Regionen der Top 40 kartiert. Liberty schloss seine Country Division 1964, im selben Jahr hatte Roy Orbison einen Hit mit “ Pretty Paper.,“
Als die Monument Recordings nicht zu Hits wurden, wechselte Nelson 1965 zu RCA Records, im selben Jahr wurde er Mitglied der Grand Ole Opry. In den nächsten sieben Jahren hatte er einen stetigen Strom kleiner Hits, hervorgehoben durch den Nummer-13-Hit „Bring Me Sunshine“ im Jahr 1969. Gegen Ende seines Aufenthalts bei RCA war er frustriert über das Label, das ständig versucht hatte, ihn in den stark produzierten Nashville-Sound zu verwickeln. Bis 1972 konnte er nicht einmal die Top 40 des Landes erreichen., Entmutigt von seinem mangelnden Erfolg beschloss Nelson, sich von der Country-Musik zurückzuziehen und nach einem kurzen und katastrophalen Aufenthalt in der Schweinehaltung nach Austin, Texas, zurückzukehren. Als er in Austin ankam, erkannte Nelson, dass viele junge Rockfans zusammen mit dem traditionellen Honky Tonk-Publikum Country-Musik hörten. Nelson erkannte eine Gelegenheit und begann erneut aufzutreten, Verschrottung seines poporientierten Nashville-Sounds und – Images für ein rock-und Folk-beeinflusstes Redneck Outlaw-Image. Bald erhielt er einen Vertrag mit Atlantic.,
Shotgun Willie (1973), Nelsons erstes Album für Atlantic, war ein Beweis für die Verschiebung seines Musikstils, und obwohl es sich anfangs nicht gut verkaufte, verdiente es gute Kritiken und kultivierte eine engagierte Kultfolge. Im Herbst 1973 hatte seine Version von Bob Wills „Stay All Night (Stay a Little Longer)“ die Top 40 des Landes geknackt. Im folgenden Jahr lieferte er das Konzeptalbum Phases and Stages, das seine Fangemeinde mit den Hit-Singles „Bloody Mary Morning“ und „After the Fire Is Gone“ noch mehr steigerte.,“Aber der eigentliche kommerzielle Durchbruch kam erst 1975, als er die Beziehungen zu Atlantic trennte und bei Columbia Records unterschrieb, was ihm die vollständige kreative Kontrolle über seine Platten gab. Nelsons erster Versuch für Columbia, The Red Headed Stranger, war ein Ersatz-Konzeptalbum über einen Prediger, mit nur seiner Gitarre und dem Klavier seiner Schwester. Das Label zögerte, es mit solch krassen Arrangements zu veröffentlichen, aber sie gaben nach und es wurde ein großer Hit, dank Nelsons dezenten Cover von Roy Acuffs „Blue Eyes Crying in the Rain.,“
Nach dem Durchbruch Erfolg der Red Headed Stranger, sowie Waylon Jennings‘ gleichzeitigen Erfolg, outlaw Land – so genannt, weil es außerhalb der Grenzen der Nashville-Industrie gearbeitet – wurde eine Sensation, und RCA kompiliert die verschiedenen Künstler Album Wanted: The Outlaws! mit Material, das Nelson, Jennings, Tompall Glaser und Jessi Colter zuvor für das Label aufgenommen hatten., Die Zusammenstellung rühmte sich einer Nummer eins Single in Form des neu aufgenommenen Jennings und Nelson Duett „Good Hearted Woman“, die auch die Country Music Association Single des Jahres genannt wurde. Für die nächsten fünf Jahre, Nelson charted konsequent sowohl auf dem Land und Pop-Charts, mit „Remember Me“, „Wenn du das Geld hast, habe ich die Zeit,“ und „Uncloudy Day“ werden Top-Ten-Country-Singles in 1976; „Ich liebe dich tausend Wege“ und das Mary Kay Place Duett „Something to Brag About“ waren Top-Ten-Country-Singles im folgenden Jahr.,
Nelson genoss sein bisher erfolgreichstes Jahr 1978, als er mit zwei sehr unterschiedlichen Alben kartierte. Waylon und Willie, sein erstes Duettalbum mit Jennings, war Anfang des Jahres ein großer Erfolg und brachte den charakteristischen Song “ Mammas Lass deine Babys nicht zu Cowboys werden.“Später im Jahr veröffentlichte er Stardust, eine string-erweiterte Sammlung von Popstandards, die von Booker T. Jones produziert wurde., Die meisten Beobachter glaubten, dass das unkonventionelle Album Nelsons Karriere entgleisen würde, aber es wurde unerwartet zu einer der erfolgreichsten Platten in seinem Katalog, verbrachte fast zehn Jahre in den Country-Charts und verkaufte schließlich über vier Millionen Exemplare. Nach dem Erfolg von Stardust verzweigte sich Willie in den Film, erschien 1979 im Robert Redford Film The Electric Horseman und spielte im folgenden Jahr in Honeysuckle Rose. Letzterer brachte den Hit „On the Road Again“ hervor, der zu einem weiteren Song von Nelson wurde.,
Nelson hatte weiterhin Hits in den frühen 80ern, als er 1982 mit einem Cover von Elvis Presleys Hit „Always on My Mind“ einen großen Crossover-Erfolg hatte.“Die Single verbrachte zwei Wochen auf Platz eins und stieg auf Platz fünf der Pop-Charts auf und schickte das gleichnamige Album auf Platz zwei der Pop-Charts sowie auf den Vierfach-Platin-Status., In den nächsten zwei Jahren hatte er Duettalben mit Merle Haggard (1983 Poncho & Lefty) und Jennings (1982 WWII und 1983 Take It to the Limit) getroffen, während“ To All the Girls I ‚ve Loved Before“, ein Duett mit Latin Popstar Julio Iglesias, 1984 ein weiterer großer Crossover-Erfolg wurde und seinen Höhepunkt erreichte Nummer fünf in den Pop-Charts und Nummer eins in der Country-Single-Chart.,
Nach einer Reihe von Nummer-Eins-Singles Anfang 1985, darunter“ Highwayman“, die erste Single von the Highwaymen, einer Supergruppe, die er mit Jennings, Johnny Cash und Kris Kristofferson gründete, begann Nelsons Popularität allmählich zu erodieren. Eine neue Generation von Künstlern hatte die Aufmerksamkeit des Landespublikums auf sich gezogen, das begann, sich drastisch in sein eigenes Publikum zu schneiden., Für den Rest des Jahrzehnts nahm er weniger häufig auf und blieb unterwegs; Er tat auch weiterhin Wohltätigkeitsarbeit, vor allem Farm Aid, ein jährliches Konzert, das er 1985 gründete, um kranken Bauern zu helfen. Während seine Karriere rückläufig war, begann sich ein alter Dämon auf ihn einzuschleichen: die IRS. Im November 1990 erhielt Nelson eine Rechnung über 16,7 Millionen US-Dollar an Steuern., Im folgenden Jahr wurden fast alle seine Vermögenswerte-darunter mehrere Häuser, Studios, Farmen und verschiedene Immobilien-weggenommen, und um seine Rechnung zu bezahlen, veröffentlichte er das Doppelalbum The IRS Tapes: Who ‚ ll Buy My Memories? Ursprünglich als zwei separate Alben veröffentlicht, die Aufzeichnungen wurden durch Fernsehwerbung vermarktet, und alle Gewinne wurden an die IRS gerichtet., Bis 1993 – dem Jahr, in dem er 60 wurde-hatten sich seine Schulden bezahlt gemacht und er startete seine Aufnahmekarriere mit Across the Borderline, einem ehrgeizigen Album, das von Don Was produziert wurde und Kameen von Bob Dylan, Bonnie Raitt, Paul Simon, Sinéad O ‚ Connor, David Crosby und Kris Kristofferson enthielt. Die Platte erhielt starke Kritiken und wurde sein erstes Soloalbum, das seit 1985 in den Pop-Charts erschien.
Nach der Veröffentlichung von Across the Borderline arbeitete Nelson kontinuierlich weiter, veröffentlichte mindestens ein Album pro Jahr und tourte ständig., 1993 wurde er in die Country Music Hall of Fame aufgenommen, aber zu diesem Zeitpunkt war er bereits eine lebende Legende für alle Country-Musikfans auf der ganzen Welt geworden. Er unterschrieb bei Island für 1996 ‚ s Spirit und tauchte zwei Jahre später mit dem von der Kritik gefeierten Teatro von Daniel Lanois wieder auf. Nelson folgte diesen Erfolg mit der instrumental orientierten Nacht und Tag ein Jahr später; Me and the Drummer und Milk Cow Blues folgten im Jahr 2000. Die Rainbow Connection, die eine eklektische Auswahl an alten Country-Favoriten enthielt, erschien im Frühjahr 2001.,
Erstaunlich produktiv als Aufnahmekünstler veröffentlichte Nelson 2002 The Great Divide auf Universal. Eine Sammlung seiner frühen 60er Jahre veröffentlichte Demos für Pamper Music namens Crazy: The Demo Sessions kamen 2003 auf Sugar Hill heraus. Später in diesem Jahr veröffentlichte Nelson noch einmal Run That by Me, was ihn mit Ray Price wiedervereinigte und eine Beziehung mit Lost Highway Records begann., Es wird immer sein und Outlaws und Angels erschienen beide auf Lost Highway in 2004, gefolgt von der Veröffentlichung von Nelsons lang verzögertem Versuch einer Country-Reggae-Fusion, Countryman, auch auf Lost Highway, in 2005. Sie Don T Know Me: The Songs of Cindy Walker kam im folgenden Jahr, zusammen mit Songbird, Nelson Zusammenarbeit mit alt-country singer/songwriter Ryan Adams und seine band the Cardinals., Die Doppelscheibe Last of the Breed, ein ehrgeiziges Projekt, das Nelson mit Merle Haggard, Ray Price und Sleeping at the Wheel zusammenbrachte, wurde 2007 von Lost Highway veröffentlicht, gefolgt von dem von Kenny Chesney / Buddy Cannon produzierten Moment of Forever ein Jahr später in 2008.
Auch im Jahr 2008, Nelson gepaart mit Jazz-Trompeter Wynton Marsalis für das Live-Album Two Men with the Blues, und mit Mundharmonika-Spieler und Produzent Mickey Raphael für einige Serious-Repair Remixe von Vintage Nelson Releases von RCA ursprünglich zwischen 1966 und 1970 namens Naked Willie aufgenommen., Lost Highway, ein Album mit Duetten mit Country-und Popsängern von Shania Twain bis Elvis Costello, erschien 2009. Ebenfalls im Jahr 2009 erschien der jazz-gebeugte amerikanische Klassiker von Blue Note. Country-Musik folgte 2010 als nächstes von Rounder. Nelson wiedervereinigt mit Marsalis wieder für 2011 ‚ s Here We Go Again: Celebrating the Genius of Ray Charles, die live am 9. und 10. Februar 2009 aufgenommen wurde, an der Rose Theater mit Norah Jones auch an Bord., Eine CD aus den Shows erschien im Frühjahr 2011 auf Blue Note und im Herbst veröffentlichte Willie eine Cover-Kollektion namens Remember Me, Vol. 1. Er unterschrieb dann bei Sony Legacy und veröffentlichte Heroes im Sommer 2012, im Frühjahr des nächsten Jahres mit einer Sammlung von Standards namens Let ‚ s Face the Music and Dance. In diesem Herbst entließ er Alle Mädchen…, eine Sammlung neuer Duette mit Sängerinnen.
Nelson hielt sich trotz der Tatsache, dass er 2013 80 Jahre alt wurde, an einen strengen Tourplan., Obwohl er seit weit über einem Jahrzehnt hauptsächlich Cover aufgenommen hatte, Nelson engagierte sich auf Reisen wieder als Songwriter. Band of Brothers, herausgegeben im Juni 2014, enthielt neun Originale (zusammen mit Produzent Buddy Cannon geschrieben) unter seinen 14 neuen Songs. Sechs Monate später startete Nelson mit December Day, einer zurückhaltenden Zusammenarbeit mit seiner Schwester Bobbie Nelson, eine projizierte Reihe von Alben (mit dem Kollektivnamen Willie ‚ s Stash, der Musik besonders am Herzen liegt), eine Reihe von alten Standards und weniger bekannten Melodien aus Nelsons Songbook., Im Jahr 2015 tat sich Nelson mit seiner alten Freundin Merle Haggard für Django und Jimmie zusammen, ihre erste Zusammenarbeit seit 20 Jahren. Vor der Single “ It ’s All Going to Pot“ debütierte das Album bei seiner Veröffentlichung im Juni 2015 auf Platz eins der Billboard Country Chart. Anfang 2016 gab Nelson Summertime heraus: Willie Nelson singt Gershwin, und später in diesem Jahr begrüßte er seine frühe Inspiration, Ray Price, mit For the Good Times: A Tribute to Ray Price.,
Nelson kehrte im April 2017 mit dem Album God ‚ s Problem Child, das erneut von Buddy Cannon koproduziert wurde, zu den ursprünglichen Songs zurück. Später im Oktober veröffentlichte Nelson den zweiten Band der Willie ‚ s Stash-Serie: Willie Nelson and the Boys, eine Sammlung klassischer Country-Cover, die mit seinen Söhnen Lukas und Micah aufgenommen wurden. Im selben Monat veröffentlichte Light in the Attic zwei Katalogprojekte von Nelson., Teatro: The Complete Sessions, produziert von Daniel Lanois, enthielten sieben bisher unveröffentlichte Tracks und eine DVD von Regisseur Wim Wenders‘ Dokumentation der Live-Sessions für das Album, die in einem malerischen Vintage-Kino stattfanden. Letzterer Band war eine Neuauflage des 1996 erschienenen Albums „Spirit on gold vinyl“. Zum Zeitpunkt seiner Veröffentlichung unterschätzt, Es hat sich zu einem der wertvollsten Ausflüge seiner späten Karriere entwickelt, mit dem legendären Fiddler Johnny Gimble unter seinen Mitarbeitern.,
Im April 2018 waren Nelson und Cannon mit einem weiteren Studioalbum, Last Man Standing, zurück, das die Single “ Me and You.“Das Album debütierte auf Platz drei der Billboard Top Country Albums Charts. Fünf Monate später veröffentlichte Nelson My Way, eine Hommage an Frank Sinatra; Es nahm 2019 den Grammy für das beste traditionelle Pop-Gesangsalbum mit nach Hause. Nelson veröffentlichte im Juni 2019 sein nächstes Studioalbum Ride Me Back Home. Seine Tracks waren eine Mischung aus neuem Material, das von Nelson und Cannon mitgeschrieben wurde, und Coverversionen von Songs von Mac Davis, Billy Joel und anderen., Der Titeltrack wurde von Sonny Throckmorton mitgeschrieben und war die erste Single aus dem Album; Es ging weiter, um den Grammy für die beste Country-Solo-Performance zu gewinnen. Nelson folgte Ride Me Back Home mit der sanften und elegischen First Rose of Spring, die sich hauptsächlich auf Coverversionen stützte, darunter Versionen von Toby Keith ‚ s „Don‘ t Let the Old Man In“ und Johnny Paychecks „I‘ m the Only Hell My Mama Ever Raised.“