William Bligh, (geboren September 9, 1754, wahrscheinlich in Plymouth, Grafschaft Devon, England—gestorben Dezember 7, 1817, London), englischer Seefahrer, Entdecker und Kommandeur der HMS Bounty zur Zeit der gefeierten Meuterei auf diesem Schiff.
Bligh, der Sohn eines Zollbeamten, trat 1770 der Royal Navy bei. Nach sechs Jahren als Midshipman wurde er zum Segelmeister der Resolution befördert und diente unter James Cook auf der dritten und letzten Reise des großen Kapitäns in die Südsee (1776-79)., Nach seiner Rückkehr nach England heiratete er Elizabeth Betham, mit der er vier Töchter und Zwillingssöhne hatte (die Jungen starben im Säuglingsalter), und trat als Kommandeur von Handelsschiffen in Westindien in den privaten Dienst ein.
Die Bounty-Reise wurde auf Wunsch karibischer Plantagenbesitzer unternommen, die ein Existenzminimum für ihre Sklaven suchten. Der englische Botaniker Sir Joseph Banks (ein Veteran der ersten Pazifikreise von Cook) empfahl, ihnen tahitianische Brotfrucht zu füttern. Eine unenthusiastische Admiralität willigte ein, die 215 Tonnen schwere Bethia als Kopfgeld umzugestalten und Bligh als ihren Kommandanten zu beauftragen., Blighs Kompetenz war unbestritten, aber die Umstände seines Kommandos und seine Gefühle für die Reise waren gefährlich komplex. Trotz seiner guten Leistungen bei der Auflösung fühlte Bligh, dass sein Beitrag zur Expedition nach dem Tod von Cook übersehen worden war, und er hatte große Ambitionen, eine eigene brillante wissenschaftliche Expedition zu befehligen. Er nahm eine drastische Gehaltskürzung, als er wieder in die Royal Navy eintrat und war bitter enttäuscht, nicht zu einem Postkapitän für die Expedition befördert worden zu sein., Schließlich entschied er sich, sowohl Kapitän als auch Purser zu sein, eine Entscheidung, die sich angesichts seiner Beschäftigung mit finanziellen Angelegenheiten als tragisch erweisen würde.
Die Bounty machte sich im Dezember 1787 auf den Weg nach Tahiti. Bligh erkannte bald, dass die Inkompetenz seiner Offiziere, begleitet von der Admiralität, und die Wildheit des Wetters um Kap Horn seine Hoffnungen auf eine großartige Expedition stürzen würden. Als er am Kap der Guten Hoffnung nach Tahiti ging, erreichte er schließlich im Oktober 1788 sein Ziel. Er würde fünf Monate auf Tahiti bleiben müssen, um sicherzustellen, dass die Brotfruchtstecklinge gesetzt würden.,
Bis zum 4. April 1789, als die Bounty Tahiti nach England verließ, waren die Besatzungsmitglieder bestrebt, nach Hause zu kommen, aber Bligh war wütend über ihre arme Seemannschaft geworden. Er war mit seinem ersten Kumpel und langjährigen Freund ausgefallen, Fletcher Christian, quälte ihn bis zu dem Punkt, dass Christian eine selbstmörderische Flucht aus dem Kopfgeld mit dem Floß plante. Eine entschlossene Gruppe von neun Männern überredete ihn, stattdessen das Schiff zu nehmen. Am 28. April 1789 (27.April, Schiffszeit) verstümmelten sich Christian und seine Anhänger., Bligh und 18 treue Männer wurden in einen 20-Fuß (6-Meter) Start mit einigen Navigationsinstrumenten und fünf Tagen Essen gebracht. Ein tragischer Zwischenstopp auf einer nahe gelegenen Vulkaninsel, Tofua, wo einer von ihnen von Einheimischen getötet wurde, entschloss Bligh, direkt nach Timor zu segeln, 5.800 km entfernt. Es war eine Reise von extremer Not, brillanter Navigation und gegenseitigem Hass, als sich die Startpartei gegenseitig für die Meuterei und ihre Notlage verantwortlich machte. Bligh und seine Männer erreichten Timor am 14., Sie fuhren weiter nach Batavia (Jakarta) auf der Insel Java und fanden einen Transport nach England, der schließlich im März 1790 dort ankam. Das Kopfgeld kehrte unterdessen nach Tahiti zurück und hinterließ dort mehrere Meuterer. Christian und acht andere segelten dann nach Pitcairn Island, wo die kleine Kolonie, die sie gründeten, bis 1808 unentdeckt blieb und wo ihre Nachkommen noch leben.
Als die Royal Navy von der Meuterei erfuhr, entsandte sie die Pandora nach Tahiti, wo sie drei Meuterer gefangen nahm. Bligh selbst kehrte 1791 in die Vorsehung zurück und war entschlossen, seine Mission zu erfüllen., Es war jedoch eine fatale Entscheidung für seinen öffentlichen Ruf, da er nicht in England für den Prozess und die Hinrichtung der Meuterer war und Anschuldigungen über sein Kommando unbeantwortet blieben. In seiner Erzählung von der Meuterei, die einige Monate nach seiner Rückkehr nach England veröffentlicht wurde, argumentierte Bligh, dass die hedonistischen Freuden der Südsee die Ursache der Meuterei seien. Christians Bruder Edward, Professor für Rechtswissenschaften an der Universität Cambridge, antwortete in einer Broschüre, dass Interviews mit der Bounty-Crew viele Fehler in Blighs Kommando enthüllten., Die Abschaffungsbewegung, die auch keine Sympathie für die Expedition hatte, zirkulierte das Journal von Boatswains Kumpel James Morrison, das sehr verdammte Geschichten über das extravagante Verhalten seines ehemaligen Kapitäns enthielt. (Morrison wurde verurteilt, wegen der Meuterei aufzuhängen, erhielt aber später die Gnade des Königs.)
Trotz der Bekanntheit der Meuterei (der Titel „Bounty Bastard“ verfolgte ihn für den Rest seines Lebens) erhielt Bligh mehrere andere Befehle, diente von 1805 bis 1810 als Gouverneur von New South Wales und wurde 1811 zum Konteradmiral und 1814 zum Vizeadmiral befördert., Sein Mut, seine Navigationsfähigkeiten und seine Intelligenz können nicht geleugnet werden. Er wurde in der Schlacht von Camperdown (1797) von Lord Nelson gelobt und bei der Schlacht von Kopenhagen (1805) gut abgeschnitten. Blighs drei Besuche auf Tahiti gaben ihm Kenntnisse seiner Sprache und Bräuche, die unter den Europäern im 18. Ihm wird die Entdeckung einiger 13 Pazifikinseln zugeschrieben und er wurde 1801 in die Royal Society of London gewählt.
Aber Bligh überwand nie eine tödliche Unfähigkeit, seine Beziehungen zu seinen Männern zu kontrollieren., Während er Kapitän des Regisseurs war, nahm seine Besatzung 1797 an der allgemeinen Meuterei der Flotte an der Nore (in der Themse) teil. Im Jahr 1805 wurde er wegen missbräuchlicher Sprache vor Gericht gestellt, aber freigesprochen. Im Jahr 1808, während Gouverneur von New South Wales, seine schlechten Beziehungen mit dem New South Wales Corps dazu beigetragen, die Rum Rebellion entfachen, während der Bligh wurde von seinem eigenen Offizier verhaftet, Major George Johnston, und unter Bewachung für ein Jahr, bevor er nach Hause geschickt von seinem Nachfolger, Oberstleutnant Lachlan Macquarie., Es war nicht die Extravaganz von Blighs körperlichen Strafen, die Probleme verursachte, sondern seine Art, sie zuzufügen. Er war nicht körperlich gewalttätig. In der Tat zeigen Statistiken, dass Bligh körperliche Bestrafung weniger als jeder andere Kapitän im Pazifik verwendet. Er war jedoch verbal und persönlich missbräuchlich und wurde extravaganten, aggressiven Gesten ausgesetzt. Schlimmer noch, Er verletzte die Privilegien und Privatheiten, auf die sich Seeleute stützten, um die Marinedisziplin und die Strapazen des Lebens auf See auszugleichen., Ironischerweise hat Bligh für einen Kapitän, der Gegenstand zahlloser Theaterstücke und Romane war, nie gelernt, das Befehlstheater zu leiten.