Im Jahr 2012 wurde der durchschnittliche amerikanische Bürger auf 78,8 Jahre geschätzt. Das ist eine relativ lange Zeit, aber es ist immer noch weit entfernt vom ältesten Menschen auf Rekord. Diese prahlerischen Rechte gingen an Jeanne Calment, eine lebhafte Französin, die 1997 im Alter von 122 Jahren starb.

Die meisten Menschen werden nie für 12 Jahrzehnte leben. Dank der Fortschritte in den Gesundheitswissenschaften wächst das Durchschnittsalter jedoch jedes Jahr höher und höher. Aber wie lange können die Menschen leben?,

Die Hayflick-Grenze und das Ende der Straße

Es stellt sich heraus, dass es eine Grenze gibt, wie oft sich Ihre Zellen teilen können, um Sie jung und frisch zu halten. Diese Grenze, die als Hayflick-Grenze bekannt ist, wird durch die physikalische Länge eines einzigartigen zellulären Merkmals namens Telomere bestimmt.

Wie Derek Muller erklärt in Wie lange wirst du leben?, Telomere sind die Endkappen auf Ihren Chromosomen. Sie halten die Chromosomen fest in einer schönen, ordentlichen Verpackung und verhindern, dass sie ausfransen und sich an alle anderen kleinen Dinge in Ihren Zellen binden., Telomere sind eine praktische Funktion, aber sie haben auch einen Nachteil; Jedes Mal, wenn ein Chromosom kopiert wird, um eine andere Zelle zu bilden, muss das zelluläre Kopiergerät ein winziges Stück von diesen Endkappen abschneiden.

Mit der Zeit werden die Telomere immer kürzer, bis sie schließlich überhaupt nicht mehr da sind und sich die Zelle nicht mehr teilt und schließlich absterben kann. Dies ist, was passiert, wenn wir Altern. Unter anderem hört unsere Haut auf, sich wieder aufzufüllen, wir bekommen Falten und unsere Knochen werden brüchig und gebrechlich. Wir verschleißen einfach.,

Es scheint, als ob die einfache Lösung nur darin bestehen würde, die Telomere so wieder aufzubauen, dass sie sich nie verkürzen, wodurch ein endloser Jungbrunnen entsteht. Tatsächlich gibt es ein Enzym, das genau dies tut, Telomerase genannt. Dieses Enzym kommt tatsächlich natürlich beim Menschen vor, aber nicht auf die vorteilhafteste Weise.

Wie in Comics, in denen eine gute wissenschaftliche Prämisse schlecht geworden ist, scheint Telomerase gutartig, aber tatsächlich ziemlich schädlich zu sein. Es macht Ihre Zellen für immer leben, aber nur in Form von Krebs., Leider fehlen uns derzeit die zellulären Mechanismen, um Telomerase für gute Zwecke zu nutzen.

Die unsterbliche Frau

Eine der verrücktesten Geschichten über Telomerase hat mit einer Zelllinie namens HeLa-Zellen zu tun, die derzeit in der biomedizinischen Forschung verwendet wird. Rebecca Skloot beschreibt diese faszinierende Geschichte in Ihrem Buch, Das Unsterbliche Leben von Henrietta Fehlt.

1951 fühlte sich eine Afroamerikanerin namens Henrietta Lacks krank und ging zu einem Arzt. Sie nahmen eine Biopsie und fanden heraus, dass sie Gebärmutterhalskrebs hatte., Damals war die wissenschaftliche Ethik bestenfalls skrupellos, und Wissenschaftler kultivierten ihre Zellen, ohne sie wissen zu lassen oder sogar um ihre Erlaubnis zu bitten. Innerhalb weniger Monate war Henrietta tot, aber die Zellen ihres Krebses lebten weiter.

Ihre Krebszellen waren ungewöhnlich produktiv und geliehen sich gut für die medizinische Forschung. Dank der Telomerase werden ihren Zellen niemals die Telomere ausgehen. Angesichts der richtigen Umgebung und genügend Nährstoffe werden sie für immer leben. Obwohl Henrietta schon lange weg ist, lebt sie immer noch in Petrischalen und Flaschen auf der ganzen Welt.,

Starb an „natürlichen Ursachen…“

Obwohl es eine Grenze gibt, wie oft sich unsere Zellen teilen können, werden viele von uns diese Grenze nicht erreichen. Es gibt unzählige Möglichkeiten zu sterben, und nur einige von ihnen sind das Ergebnis unserer Zellen, die das Ende ihrer Lebensdauer erreichen.

Bis vor etwa hundert Jahren starben die meisten Menschen lange bevor ihre Telomere aufgrund von Infektionskrankheiten wie Tuberkulose und Influenza ausfielen., Dank der Fortschritte in der Medizin und Hygiene, obwohl, Es ist ziemlich selten, von Menschen zu hören, die heutzutage an diesen Dingen sterben, und infolgedessen hat die durchschnittliche Lebensdauer dramatisch zugenommen.

Dennoch erreichen wir im Allgemeinen nicht die theoretische Grenze, wie lange wir leben können, weil wir vorzeitig an anderen Krankheiten sterben, die auf Schäden zurückzuführen sind, die auf weniger als optimale Lebensentscheidungen zurückzuführen sind. Jetzt sterben Menschen eher vorzeitig an Krebs und Herzerkrankungen.,

Während einige dieser vorzeitigen Todesfälle nur auf Pech oder weniger als stellare Genetik zurückzuführen sind, sind viele von ihnen durch einen gesunden Lebensstil vermeidbar. Wenn wir Dinge wie das Rauchen aufgeben, die Twinkies ablegen und Sonnenschutzmittel verwenden, werden die meisten von uns bis ins hohe Alter leben.

Und wer weiß? Vielleicht können wir eines Tages die Kraft der Telomerase sicher nutzen, damit wir nie alt werden.,

Wie wirst du aussehen, wenn du alt bist

Wussten Sie, dass Sie tatsächlich vorhersagen können zu einem vernünftigen Grad, wie Sie aussehen könnten, wenn Sie älter werden? Im Jahr 2009 besuchte Jonas ein Forschungsinstitut in Schottland, das genau das tat. Wir haben ein Video darüber für unsere 2010 Middle Grades Serie gemacht. Auch wenn Sie kein Sechstklässler sind, dachten wir, Sie könnten dieses Segment genießen.