Das Wüste Land, einem langen Gedicht des amerikanischen Schriftstellers T S Eliot, ist eines der berühmtesten Werke der literarischen moderne.
In den fünf Abschnitten des Gedichts – „Das Begräbnis der Toten“, „Ein Schachspiel“, „Die Feuerpredigt“, „Tod durch Wasser“ und „Was der Donner sagte“ – präsentiert Eliot ein düsteres Bild der Landschaft der heutigen Welt und ihrer Geschichte; „Die wichtigste Persönlichkeit“, wie er es ausdrückte, ist „der alte Mann mit faltigen Gräben“ Tiresias, ein hermaphroditischer Charakter aus der griechischen Mythologie, der blind ist, aber in die Zukunft sehen kann.,
Eher als ein einziger dramatischer Monolog, wie ‚Das Liebeslied von J. Alfred Prufrock‘ (1915), gewebt in der Abfall-Land ist eine reiche Palette von Stimmen. Dazu gehören zahlreiche literarische und kulturelle Referenzen aus so unterschiedlichen Quellen wie Dante, Chaucer, Shakespeare, Blake, Conrad, altem Sanskrit und Grabenslang des Ersten Weltkriegs. Darüber hinaus enthält das Gedicht eine Vielzahl von musikalischen Referenzen: Wagner, Music Hall, Ragtime und Kinderreim; und diese sitzen neben den Klängen von Kinderschlitten, Hörnern und Autos, Pub Geschwätz und das Rasseln der Knochen.,
Eliot hatte die Idee für das Gedicht im Jahr 1914, aber ein Zusammenbruch, der durch den Tod seines Vaters im Jahr 1919 herbeigeführt wurde, löste seine Vollendung aus und wurde weitgehend als Kommentar zur Trostlosigkeit der europäischen Nachkriegsgeschichte gelesen. Die allgegenwärtige Metapher der Trockenheit wird im Allgemeinen als Ausdruck spiritueller Leere gelesen.
Das Gedicht selbst wurde stark von Ezra Pound bearbeitet, einem anderen amerikanischen Expatriate-Dichter, der zu dieser Zeit in London lebte., Eliot gab Pfund eine Kopie der Ausgabe von 1922 mit einer handschriftlichen Widmung an „il miglior fabbro“ – Italienisch für „the better craftsman“ – und fügte sie der gedruckten Ausgabe von 1925 in seinen Gedichten 1909-1925 hinzu.
Doch im Rückblick fühlte Eliot, dass es seine andere Arbeit überschattete und beschrieb es nicht so sehr als „ein wichtiges Stück Gesellschaftskritik“, sondern als „die Erleichterung eines persönlichen und völlig unbedeutenden Auerhahns gegen das Leben; es ist nur ein Stück rhythmisches Murren“. Diese Rhythmen sind in der Tat intensiv von der Zeit, und beinhalten Hinweise auf Jazz und Volkslied.,
The Waste Land erschien erstmals im Jahr 1922 im Kriterium, a magazine edited by Eliot, dann ein paar Tage später in der Zeitschrift das Zifferblatt, und ein Jahr später, als ein Buch von Boni & Liveright in New York. Diese letztere Ausgabe enthielt „Notizen“, in denen einige der zahlreichen Referenzen des Gedichts und seine besondere Grundlage für die Legende vom Heiligen Gral und die Vegetationszeremonien im Goldenen Ast (1890; erweitert 1906-1915) erläutert wurden., eine vergleichende Studie der Weltmythologie von J G Frazer., In „The Frontiers of Criticism“ beschrieb Eliot diese Notizen jedoch 1956 als „bemerkenswerte Darstellung gefälschter Gelehrsamkeit“, die er nur geschrieben hatte, um den Text lang genug für die Buchveröffentlichung zu machen.