Für viele Jahre ging diese Auszeichnung an den US-Forscher Robert Peary, der behauptete, am 6.April 1909 den Nordpol erreicht zu haben. Doch schon damals war seine Forderung umstritten. Dr. Frederick Cook, ein rivalisierender amerikanischer Entdecker, bestand darauf, dass er fast ein Jahr zuvor die Pole erreicht hatte. Aber keiner von ihnen konnte einen endgültigen Beweis für ihren vermeintlichen Triumph liefern. Cooks eigene Beweise wurden von einer unabhängigen Kommission abgelehnt, während Peary sich weigerte, irgendwelche Details zu übergeben.,
1989 gab die US National Geographic Society bekannt, dass eine Analyse der von Peary aufgenommenen Fotos zusammen mit seinen Aufzeichnungen über Meerestiefen und andere Daten mit seiner Expedition übereinstimmte innerhalb von acht Kilometern vom wahren Pol. Cooks Behauptung wurde unterdessen immer von Betrugsverdacht verfolgt.
In den folgenden Jahren wurde der Nordpol oft durch Luft-und U-Boot-Expeditionen erreicht., Überraschenderweise erreichte die erste unbestrittene Expedition, die den Nordpol über die Oberfläche erreichte, ihr Ziel erst 1968, als der Amerikaner Ralph Plaisted und drei Gefährten mit Schneemobilen ankamen. Am 6. April des folgenden Jahres erreichte der britische Entdecker Wally – später Sir Walter – Herbert-als erster den Nordpol auf traditionelle Weise zu Fuß.
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