Astronomen wissen viel über Saturns Ringsystem. Sie wissen es seit Jahrhunderten, seit Galileo es 1610 zum ersten Mal mit seinem Teleskop entdeckt hat. Es besteht aus Eis-und Gesteinspartikeln, einige so groß wie ein Minivan. Und die Ringe sind super flach, wie eine rasiermesserdünne CD, die 170.000 Meilen lang ist, aber nur ein paar Dutzend Meter dick.
Die NASA hat sie erforscht, zuerst mit den Sonden Pioneer und Voyager und in jüngerer Zeit mit der Cassini-Mission. Cassini verbrachte mehr als ein Jahrzehnt damit, Saturn zu umkreisen und als letzten Akt zwischen dem Planeten und seinen Ringen zu tauben., Es erhielt eine großartige neue Messung des Gravitationsfeldes des Planeten, die den Astronomen neue Informationen über die Masse des Planeten und seiner Ringe gab.
Aber trotz allem gibt es immer noch viele, die wir nicht kennen. Wie alt sind Saturnringe? Und wie haben sie sich gebildet?
Siehe, Alter ist eine knifflige Sache für Astronomen zu messen.
Sie müssen es irgendwie indirekt herausfinden – indem sie Dinge wie Masse und Farbe messen und woraus die Ringe bestehen — und dann zusammenfügen, was sie alle über das Alter der Ringe bedeuten.,
Aus den Messungen des Astronomen wissen wir, dass Saturnringe etwa 33 Millionen Billionen Pfund wiegen. Das mag nach viel klingen. Aber zum Vergleich: Das ist weniger als die Hälfte der Masse des Saturnmonds, Mimas.
Wir wissen auch, dass sie fast ausschließlich aus Eis bestehen — etwa 95 Prozent reines Wassereis, mit weiteren 5 Prozent Gestein und Metallen.
Und wir wissen, dass die Ringe mit der Zeit verblassen. Das liegt daran, dass die Teilchen in den Ringen miteinander kollidieren und einen gravitativen Einfluss aufeinander haben, wodurch sie sich ausbreiten., Ein Teil des Materials regnet auf Saturn. Schließlich werden sie im Wesentlichen verblassen.
Die andere Art, wie sich die Ringe ändern, ist ihre Farbe. Weltraumstaub und Meteoriten fallen in sie, wodurch sie mit der Zeit dunkler erscheinen.
Wenn Forscher also wissen, wie schnell sich Farbe, Masse und Helligkeit der Ringe ändern sollten und wie sie jetzt aussehen — das ist ein ziemlich guter Ausgangspunkt für die Schätzung ihres Alters.
Aber leider ist es nicht so einfach, unterschiedliche Schätzungen bringen Saturnringe in ein völlig anderes Alter. Es ist eine riesige Debatte.,
Einige neuere Studien sagen, dass Saturnringe so jung wie 10 Millionen Jahre alt sein könnten. Aber wenn Sie anderen Astronomen zuhören, könnten die Ringe so alt sein wie unser Sonnensystem selbst. Das heißt, sie bildeten sich direkt neben dem Planeten vor 4, 5 Milliarden Jahren.
Das ist also ein riesiger Bereich. Aber es ist nicht zufällig. Hier ist das problem.
Aufgrund ihrer Farbe wirken Saturnringe jung. Sie sind ziemlich hell und reflektieren viel Licht, das sie trifft, wie unser eigener Mond. Sie sehen nicht so verschmutzt aus, wie Astronomen es für alte Ringe halten.
Das heißt, die Ringe müssen jung sein. Richtig?,
Nun, das erzählt nicht die ganze Geschichte.
Wenn sich die Ringe nach dem Planeten bildeten, nicht mit ihm, mussten all das Eis und Gestein und Metall von irgendwoher kommen. Die Berechnungen der Astronomen zeigen, dass es zu einer Kollision des Planeten mit etwas Riesigem gekommen wäre — einem Mond von der Größe von Mimas oder vielleicht einem großen, vorbeifahrenden Kometen. Und beide scheinen ziemlich unwahrscheinlich.
Ok, fein, die Ringe sind alt?
Aber wenn sie alt sind, dann ist es komisch, dass die Ringe immer noch da sind. Trotz ihrer riesigen Masse-Ringe, die alt schon verblasst sein sollen.
Okay — also-es summiert sich einfach nicht.,
Einige neuere Studien versuchen, dies zu verstehen, was darauf hindeutet, dass die Ringe vielleicht alt sind und sich vor 4, 5 Milliarden Jahren mit dem Planeten gebildet haben, aber Wissenschaftler überschätzen nur, wie schnell sie verblassen sollten. Oder vielleicht gibt es etwas, von dem wir nichts wissen, das sie trotz ihres Alters jung und frisch aussehen lässt?
Also, das ist die Frage, die wir gerade haben: Sind die Ringe wirklich jung oder lässt sie etwas jung aussehen? Es hängt alles davon ab, wie Sie berechnen, wie sich die Ringe im Laufe der Zeit ändern sollten.,
Es mag wie ein unlösbares Problem erscheinen, aber Astronomen haben Hoffnung.
Wenn die NASA eine weitere Mission zum Saturn starten würde, die die Ringe intensiv untersuchen würde, könnten Wissenschaftler genügend Informationen erhalten, um dieses Rätsel endlich zu lösen.