Die folgende Geschichte ist aus der Sonderausgabe von TIME, The Science of Childhood, die im Handel, im TIME Shop und bei Amazon erhältlich ist.
Als Frances Jennens ältester Sohn Andrew die High School erreichte, erlebte er eine Transformation. Frances ‚ ruhiges, vorhersehbares Kind änderte seine Haarfarbe von Braun nach Schwarz und begann mutigere Kleidung zu tragen., Es fühlte sich an, als würde er sich über Nacht in einen angstvollen Teenager verwandeln. Jensen, jetzt der Vorsitzende der Abteilung für Neurologie an der Perelman School of Medicine an der University of Pennsylvania, fragte sich, was passiert war und ob Andrews jüngerer Bruder die gleiche Metamorphose durchmachen würde. Also beschloss sie, ihre Fähigkeiten als Neurowissenschaftlerin zu nutzen, um zu erforschen, was unter der Haube geschah. „Mir wurde klar, dass ich ein Experiment in meinem eigenen Zuhause hatte“, sagt Jensen, Autor von The Teenage Brain.,
Das war vor etwa 10 Jahren, als die Gesellschaft im Allgemeinen erst anfing, die Idee einzuholen, dass das jugendliche Gehirn kein voll entwickeltes erwachsenes Gehirn war, nur mit weniger Laufleistung. Über Generationen hinweg war das übergeordnete Denken, dass das Gehirn sein volles Wachstum erreicht hatte, als ein Kind die Pubertät erreichte. Aber dank der Forschung von Menschen wie Jensen und vielen anderen, die in den 1990er Jahren begann, ist klar geworden, dass das Gehirn von Teenagern etwas viel Komplexeres und Besonderes ist.,
Ärzte, Eltern und Lehrer haben lange vorgefasste Vorstellungen darüber, warum Jugendliche so rücksichtslos und emotional handeln, und viele dieser Erklärungen haben sich als falsch erwiesen. Es wurde einmal geglaubt, dass Jugendliche aufgrund tobender Hormone impulsiv waren und dass sie schwierig waren, weil sie Autorität hassten. Aber Fortschritte in der Bildgebung des Gehirns, die in den 2000er Jahren an Kraft gewonnen haben, erzählten eine viel kompliziertere Geschichte. Es stellt sich heraus, dass das Teenager-Gehirn bei weitem nicht vollständig gebacken ist und dass die Struktur des Gehirns und seine Auswirkungen auf die Entwicklung bis in die 20er Jahre einer Person andauern.,
Erweiterte Bildgebung des Gehirns hat gezeigt, dass das teenager-Gehirn hat viele Plastizität, was bedeutet, es kann ändern, anpassen und reagieren auf Ihre Umwelt. Das Gehirn wächst nicht, indem es in den Teenagerjahren wesentlich größer wird, sondern durch eine erhöhte Konnektivität zwischen den Gehirnregionen. Das Wachstum der Konnektivität präsentiert sich als weiße Substanz im Gehirn, die aus einer fetthaltigen Substanz namens myelin., Während sich das Gehirn entwickelt, wickelt sich Myelin um die Axone der Nervenzellen—lange, dünne Ranken, die sich von der Zelle aus erstrecken und informationsähnliche Signale auf einem elektrischen Draht übertragen. Myelinisierung, der wissenschaftliche Name für diesen Prozess, stärkt und beschleunigt die Kommunikation zwischen Gehirnregionen und liegt den grundlegenden Lernfähigkeiten einer Person zugrunde.
Der Myelinisierungsprozess beginnt von der Rückseite des Gehirns und verläuft nach vorne., Das bedeutet, dass der präfrontale Kortex, der Bereich des Gehirns, der an der Entscheidungsfindung, Planung und Selbstkontrolle beteiligt ist, der letzte Teil ist, der reift. Es ist nicht so, dass Teenager keine Frontallappenfähigkeiten haben, sondern dass ihre Signale nicht schnell genug an den Hinterkopf gelangen, um ihre Emotionen zu regulieren. Aus diesem Grund sind Risikobereitschaft und impulsives Verhalten bei Teenagern und jungen Erwachsenen häufiger. „Deshalb herrscht zu dieser Zeit des Lebens Gruppenzwang“, sagt Jensen. „Deshalb kamen meine Teenager ohne ihr Lehrbuch nach Hause und stellten um 20 Uhr fest, dass sie am nächsten Tag einen Test haben., Sie haben zu diesem Zeitpunkt nicht die voll entwickelte Fähigkeit, voraus zu denken.“
Obwohl die Entwicklung des präfrontalen Kortex der letzte Schritt auf der Entwicklungscheckliste ist, erfahren Jugendliche zu Beginn der Pubertät, die typischerweise im Alter von 10 bis 12 Jahren liegt, große Veränderungen in ihrem limbischen System—dem Bereich des Gehirns, der Emotionen steuert. Ärzte glauben jetzt, dass dieses Missverhältnis in der Entwicklung des Impulskontrollteils des Gehirns und des hormon-und emotionsgetriebenen Teils des Gehirns die Risikofaktoren verursacht, die bei Teenagern so häufig vorkommen., „Der präfrontale Kortex kommuniziert mit den emotionalen Zentren des Gehirns durch komplizierte Verbindungen“, sagt B. J. Casey, der Direktor der Grundlagen des Adolescent Brain Lab an der Yale University. „Bei Erwachsenen haben sich diese Verbindungen durch Erfahrung und Reifung verstärkt, aber während der Adoleszenz sind die Verbindungen nicht vollständig entwickelt, so dass es für einen Teenager schwieriger ist, diese emotionalen Systeme abzuschalten.,“
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Dieses neue Verständnis der Biologie, das diesen Verhaltensweisen zugrunde liegt, kann sowohl für Teenager als auch für ihre Eltern hilfreich sein. Jensen und Casey betonen, wie wichtig es ist, Beispiele für angemessene emotionale Reaktionen zu geben und jungen Menschen zu helfen, in schwierigen Situationen zu navigieren, die bei Teenagern und Jugendlichen immer häufiger vorkommen. Während Mobbing in der Vergangenheit hauptsächlich dem Spielplatz vorbehalten war, haben Jugendliche heute Zugang zu Technologien und sozialen Medien, die die Verbreitung unheimlicher Informationen erleichtern können., Virtuelle Interaktionen können für Eltern oder Lehrer schwieriger zu kontrollieren sein, aber es gibt eine immense Öffnung, um Teenagern zu helfen, durch die Folgen zu navigieren. „Als Eltern möchten wir unsere Kinder oft vor Misserfolgen oder emotionalen Schmerzen schützen“, sagt Casey. „Aber Möglichkeiten, aus solchen Erfahrungen im Kontext einer liebevollen und unterstützenden Familie zu lernen, sind der Schlüssel, um dem Jugendlichen zu helfen, diese Fähigkeit als Erwachsener zu entwickeln und zu nutzen.“
Studien der letzten Jahre haben auch gezeigt, dass geistige Fähigkeiten wie IQ nicht in Stein gemeißelt sind., Eine 2011 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie maß den IQs von 33 Teenagern—19 Jungen und 14 Mädchen—im Jahr 2004, als sie 12 bis 16 Jahre alt waren. Die Forscher testeten sie dann im Jahr 2008, als sie 15 bis 20 Jahre alt waren. Die Autoren der Studie entdeckten, dass sich der IQ im Laufe der Zeit veränderte, sich für einige Menschen verbesserte und sich für andere verschlechterte. Obwohl Mitglieder der medizinischen Gemeinschaft oft darüber diskutieren, was ein IQ-Test wirklich misst, besteht Einigkeit darüber, dass die Punktzahl einer Person Auswirkungen auf ihr Lernen und ihre Fähigkeit zur Ausführung von Aufgaben hat., „Diese Veränderungen sind real und spiegeln sich im Gehirn wider“, sagte Cathy Price, Neurowissenschaftlerin am University College London, gegenüber dem Science Magazine, als die Ergebnisse veröffentlicht wurden. „Die Einstellung der Leute ist, frühzeitig zu entscheiden, dass dies ein kluges Kind ist und dies kein kluges Kind ist—aber das deutet darauf hin, dass Sie diese Einschätzung in den Teenagerjahren nicht treffen können.“
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Die Erkenntnis, dass sich der IQ ändern kann, unterstreicht die Bedeutung der Messung des mentalen Engagements während der High School Jahre—und Spätblüher etwas nachlassen., Die Plastizität des Teenager-Gehirns bedeutet, dass es nie zu spät ist, Kinder am Lernen zu beteiligen. Afterschool Aktivitäten, Bewegung und Meditation können Gehirnschaltung profitieren. „Möglichkeiten, sich selbst zu finden und es zu wagen, Herausforderungen in Wissenschaft, Bildung, innerhalb von Gemeinschaften und unter Gleichaltrigen zu begegnen, können tiefgreifende Auswirkungen auf unsere jungen Menschen haben“, sagt Casey.
Die schnell wachsenden Verbindungen des Teenagerhirns haben einige negative Nebenwirkungen. Etwa 70% der psychischen Erkrankungen, einschließlich Angstzuständen, Stimmungs-und Essstörungen sowie Psychosen, treten in den Teenagerjahren und im frühen Erwachsenenalter auf., Das Timing ist sinnvoll, da der präfrontale Kortex und die Frontallappen an der Entstehung von Krankheiten wie Depressionen und Schizophrenie beteiligt sind. Risiken für Gesundheitsprobleme wie Sucht sind in diesem Zeitraum ebenfalls höher. „Sucht ist einfach eine form des Lernens“, sagt Jensen. „Sucht ist eine wiederholte Stimulation des Belohnungskreises im Gehirn, der zu diesem Zeitpunkt reifer ist als der Frontallappen. Die Biologie des Gehirns von Jugendlichen anfälliger für die Auswirkungen von Substanzen und Stress.,“Obwohl die Auswirkungen des Cannabiskonsums auf das Gehirn im Erwachsenenalter heiß diskutiert werden, legt Jensen nahe, dass der tägliche chronische Konsum im Teenageralter die Entwicklung beeinträchtigen kann, indem er eine beruhigende Wirkung auf das Gehirn hat, die das Lernen und Gedächtnis beeinträchtigen kann.
„Jugendliche können Dinge härter, stärker, schneller lernen, und sie können härter, stärker, schneller süchtig werden“, sagt Jensen. Eine Studie aus dem Jahr 2016 berichtete, dass das Risiko einer Opioidabhängigkeit bei jungen Menschen im Alter von 18 bis 25 Jahren von 2002 bis 2014 um fast 40% gestiegen ist.,
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Selbst mit diesen Risiken können Gemeinden viel tun, um Jugendliche und Jugendliche für den Erfolg einzurichten, einschließlich der Suche nach Möglichkeiten, Stress abzubauen und zu schlafen. In den letzten Jahren gab es in den örtlichen Schulbezirken eine Bewegung, um die Schulstartzeiten zurückzudrängen, inmitten wachsender Forschungen, die zeigen, dass Jugendliche eine natürliche Tendenz haben, einzuschlafen. Wenn Jugendliche in die Pubertät eintreten, werden sie einer sogenannten Schlafphasenverzögerung unterzogen., Die internen biologischen Uhren von Teenagern verschieben sich nach vorne und sie haben Probleme, vor 23 Uhr einzuschlafen und vor 8 Uhr aufzuwachen Die Forschung hat Schlafmangel bei Jugendlichen und Jugendlichen mit höheren Raten chronischer Krankheiten wie Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes, mehr Koffeinkonsum, schlechte Impulskontrolle, geringere Motivation, beeinträchtigte Aufmerksamkeit und Gedächtnis und mehr in Verbindung gebracht. Die neue Wissenschaft hat Gruppen wie die American Academy of Pediatrics dazu gebracht, darauf zu drängen, dass Gymnasien ihre Startzeiten verschieben, damit die Schüler jede Nacht mehr Schlaf bekommen.,
„Es gibt neues Wissen, dass die Verdrahtung emotionaler Zentren mit den Frontallappen des Gehirns bis weit in die Adoleszenz andauert, und wir können sehen, dass ein Großteil dieser Verkabelung während des Schlafes stattfindet“, sagt Mary Carskadon, Professorin für Psychiatrie und menschliches Verhalten an der Brown University. „Aufkommende Wissenschaft legt nahe, dass Schlaf eine noch wichtigere Rolle spielen kann, als wir in Bezug auf die Gehirnentwicklung dachten.“
Trotz des Wissens, dass Schlaf für ein gesundes Gehirn von entscheidender Bedeutung ist, beginnen in den USA mehr als 4 von 5 Mittel-und Oberschulen um oder vor 8: 30 Uhr., Dennoch“ fühlt es sich an, als würden wir einen Wendepunkt erreichen, an dem Schlaf jetzt als ernsthafte und dringende Angelegenheit der öffentlichen Gesundheit vermittelt wird“, sagt Carskadon.
Was immer klarer wird, ist, dass die dramatischen Veränderungen in der Gehirnbiologie bedeuten, dass die Teenagerjahre voller Chancen und Verletzlichkeit sind, sagt Jay Giedd, Professor für Psychiatrie an der University of California, San Diego, der seit Jahren Gehirnveränderungen bei Zwillingen untersucht. „Es ist eine Zeit phänomenaler Sprünge in unserer Kreativität und unseren kognitiven Fähigkeiten“, sagt er. „Dieses scheinbare Paradoxon der Adoleszenz ist kein Zufall., Sowohl die Sprünge in der Fähigkeit als auch die Anfälligkeiten für Krankheiten hängen mit der bemerkenswerten Fähigkeit des menschlichen jugendlichen Gehirns zusammen, sich zu verändern.“
Junge Menschen über die Komplexität ihres Gehirns zu unterrichten, kann einen langen Weg gehen. Jensen sagt, dass sie oft Dankesbriefe von Schülern erhält, nachdem sie über ihre Forschung an Gymnasien gesprochen hat. „Jugendliche wollen sich selbst verstehen“, sagt sie. „Es ist großartig, einige Erklärungen darüber zu haben, warum Sie dieses dumme Ding vor Ihren Freunden gemacht haben. Ich denke, darüber zu sprechen gibt ihnen mehr Einblick.,“
Es kann keine Möglichkeit geben, die Unsicherheit zu verhindern, die entsteht, wenn man ein Teenager ist, aber es gibt Möglichkeiten, diese kritischen Jahre auszunutzen. Für Jensen entwickelte sie einen Go-to-Rat für ihre eigenen Söhne und ihre Altersgenossen: „Kümmere dich jetzt um dein Gehirn, und es wird dir später etwas ausmachen.“
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