Auf einem Gipfelabenteuer des russischen Berges Elbrus findet die Schriftstellerin Kathleen Rellihan, dass Politik beiseite, das Volk eines Landes und seine Gipfel aus erster Hand erlebt werden sollten.
„Everest?!“Nein, Elbrus. Der Klärung folgte entweder eine erhobene Augenbraue oder ein beklemmendes Nicken. Es war die typische Antwort, als ich jemandem erzählte, dass ich den Mount Elbrus besteigen würde, einen Berg, von dem anscheinend nur wenige gehört haben, der jedoch der höchste Gipfel Europas ist., Aber für viele war der unbekannte Berg nicht der verwirrendste Teil meiner Reise—sie waren mehr überrascht zu erfahren, dass ich nach Russland reiste, nur um ihn zu besteigen.
Im Gegensatz zu dem, was einige vielleicht vermuten, ist Europas höchster Gipfel nicht in den Alpen, der Zufluchtsort des Kontinents für hartgesottene Bergsteiger. Während der bekanntere, 15.781 Fuß hohe Mont Blanc der höchste Berg der Alpen und der Europäischen Union ist, thront Russlands Elbrus auf 18.510 Fuß und ist damit einer der sieben Gipfel—die höchsten Berge auf jedem Kontinent., Der ruhende Vulkan im Kaukasus nahe der Grenze zwischen Russland und Georgien zieht ein paar europäische Skifahrer an, aber für die meisten US-Bürger und insbesondere zu dieser Zeit ist Russland mehr für seine Politik als für seine Gipfel bekannt.
Während alle anderen Strandfotos von ihren sexy Sommerausflügen teilten, schichtete ich während einer Hitzewelle in NYC Thermal -, Down-und Gore-Tex in eine Duffeltasche., Ja, es war Juli, aber ich packte für unter dem Gefrierpunkt temps und auf dem Weg in ein Land von wenig schmeichelhaften Stereotypen des Kalten Krieges Ära Spionage geplagt, politische Absprachen, und ein weniger als warmes Furnier.
Aber für mich machten diese Vorurteile das Abenteuer umso faszinierender: Dies war meine Chance, das Land jenseits seines komplizierten Images zu erleben., Und vielleicht genauso schwierig wie die körperliche Herausforderung, müsste ich die Politik vergessen—und die Reiseberichte über Elbrus ‚ Ruf für bürgerliche Unruhen und Terrorismus—, um Russlands Gipfel (und Menschen) mit offenem Geist zu erleben.
Ich würde den Mount Elbrus mit WHOA Travel (Women High on Adventure) besteigen, einem Abenteuerreiseunternehmen, das von und für Frauen betrieben wird. Ich hatte den Kilimanjaro bestiegen, meinen ersten der sieben Gipfel, mit WHOA und über 25 Frauen aus der ganzen Welt am Internationalen Frauentag in 2015., Als ich von der ersten achttägigen Expedition des Unternehmens nach Elbrus erfuhr, schien es die logische nächste Herausforderung zu sein. Diese beiden Berge gelten als die am einfachsten zu bewältigenden Elite-Gipfel, und weil ich mich mehr für die Kameradschaft und das Abenteuer interessierte als für das Gipfeltreffen aller sieben, Es sah so aus, als müsste Elbrus tatsächlich mein Everest sein.
Die abgelegene Lage des Berges macht es für viele in den Vereinigten Staaten zu einem ungewohnten Terrain, aber uns wurde versichert, dass es zugänglich ist und dass der Aufstieg, obwohl er manchmal anstrengend ist, keine vorherige Bergsteigererfahrung erfordert., Beim Blick über die Leihausrüstung, die wir im kleinen Skidorf Cheget abgeholt haben-Eispickel, Bergsteigerschuhe, Steigeisen, Seile und Gurte—war es schwer, sich nicht überwältigt zu fühlen. Als wir den Kilimandscharo bestiegen, wurde uns gesagt, dass wir nur Wanderstöcke und ein Lächeln brauchen würden.
Das Beste am Klettern mit diesen 16 Frauen—von denen keine Erfahrung mit dieser technischen Kletterausrüstung hatte-war, dass wir keine Angst hatten, viele Fragen zu stellen :“ Ist das der richtige Weg, um meine Steigeisen über meine Stiefel zu ziehen?“(Nein, die Stacheln gehen in den Boden.) „Ist dies, wie man meine Pickel?“(Nein, du solltest es mit dem Pick nach hinten halten, damit du den Kletterer nicht vor dir aufspießt.)
Vom ersten Tag in Cheget an zog unsere WHOA-Gruppe viel Aufmerksamkeit auf sich., Es war nicht so, dass die Leute nicht erwartet hätten, dass Frauen Elbrus besteigen würden—im Gegenteil, zwei unserer lokalen Guides, Anna und Vera, waren erfahrene russische Bergsteiger, die mit Whoas lokaler Partnerorganisation Pilgrim Tours Ausflüge nach Elbrus führten—es war, dass wir eine rein weibliche Gruppe waren, die hierher gekommen war, um zusammen zu klettern. „Alle Mädchen?!“ein Mann mittleren Alters rief mit dickem russischem Akzent an, als unsere einzige Damengruppe an ihm vorbei einen eisigen Hang hinaufzog.,
Es gibt keinen Platz für Stereotypen auf einem Berg, wo jeder das gleiche Ziel hat, es nach oben zu schaffen und wieder lebendig runterzukommen.
Nach unserer ersten akklimatisierenden Wanderung am 2. Tag fragte ich unseren russischen Guide Mischa, einen Mann mit wenigen Worten, wie er uns fand. Zugegeben, ich fischte nach Komplimenten und wollte hören, dass wir zum ersten Mal besser als erwartet in unseren stacheligen Steigstiefeln geklettert waren.
„Durchschnitt“, antwortete Mischa, Stein konfrontiert., Aber er änderte später seine Melodie, als wir einer anderen Gruppe von Kletterern auf dem Berg vorausgingen. Seinem ständigen Refrain von “ Let ’s go“ folgte dann immer der Zusatz „—my strong girls!“
Wir haben gelernt, von unseren russischen Führern nicht viel Lob zu erwarten, aber wir schätzten ihre Ernsthaftigkeit in Bezug auf Sicherheit, ihre standhafte Ausdauer und ihren ehrfürchtigen Respekt vor diesem Bergtier. Zu unserem Unglauben, als wir in unseren kurzen Pausen während des anstrengenden Aufstiegs nach Luft schnappten, Mischa schien immer an einer Zigarette zu schnappen., Aber er packte auch immer sorgfältig seine Zigarettenkippen und steckte sie in seinen Rucksack.
Nach dreitägigen Akklimatisierungswanderungen und Schulungen zum Umgang mit unseren Eispixeln und zum Selbstarrest (eine Technik, mit der man sich beim Herunterfallen eines steilen eis-oder schneebedeckten Abhangs aufhält) waren wir bereit, den Gipfel zu besteigen. Oder so dachten wir., Ein eingebauter Ruhetag wurde zu einem ängstlichen Wartetag, als wir erfuhren, dass unvorhersehbares Wetter auf Elbrus Gipfelversuche häufig verschob. Endlich haben wir die Daumen hoch von Mischa. Wir würden uns wie geplant mitten in der Nacht—oder besser gesagt um 3 Uhr morgens—auf den Weg machen, um unseren Aufstieg zu beginnen.
Der sieben-bis achtstündige Aufstieg zum Gipfel begann in pechschwarz mit uns allen sportlichen Scheinwerfern. Aber selbst nachdem die Sonne aufgegangen war, war der Tag ein bisschen unscharf—ein Dunst von Schnee und Nebel, der von peitschenden Winden aufgepeitscht wurde—, der durch die dünne Luft unschärfer wurde. Gegen 10 Uhr erreichten wir den Elbrus-Gipfel., und stand auf einem kleinen Felsvorsprung mit Fahnen aus fast jedem Land bedeckt. Und während ich beim Sonnenaufgang auf dem Gipfel des Kilimandscharo vor Freude getanzt und geweint hatte, brach ich auf dem Gipfel des Elbrus zu Boden und dachte: „Gott sei Dank, ich kann mich endlich eine Minute ausruhen.“Aber die Nachricht von einem nahenden Sturm zwang uns, wieder runterzustürzen. Irgendwann während unseres Abstiegs brachen die Wolken jedoch für einige Momente und enthüllten einen scheinbar endlosen Horizont schneebedeckter Kaukasusberge, der mir fast den letzten Atemzug nahm. Allein diese Aussicht hat sich gelohnt.,
Wir rutschten die letzte eisige Strecke hinunter zum Snowcat und warteten darauf, uns zurück ins Basislager zu bringen. Wir scherzten, dass Wodka das Hauptgericht beim Abendessen sein würde, und tatsächlich war dies nicht weit von der Wahrheit entfernt: Jedes Mal, wenn unsere kleinen Schnapsgläser in dieser Nacht leer waren, füllte Mischa sie sofort wieder auf. Einige von uns tanzten auf Stühlen, als die mit Wodka betriebene Feier all unsere schmerzenden Muskeln zum Schweigen brachte., Glückwunschreden wurden gehalten, darunter eine von Anna, die uns versicherte, dass sie glücklich sei, dass unsere Damengruppe es geschafft habe. Sie nickte ihrem Stoizismus auf dem Berg zu und sagte: „Wir Russen, wir lächeln von innen.“
Es ist nicht zu leugnen, dass Elbrus ein harter, launischer und beeindruckender Berg ist, und wir hätten ihn ohne die Unterstützung unserer russischen Führer nicht angehen können. Aber wir haben auch hartgesottenen Kletterern auf dem Berg-und uns selbst—beigebracht, eine mit Eispixeln bewaffnete knisternde Gruppe von Frauen nicht zu unterschätzen., Es gibt keinen Platz für Stereotypen auf einem Berg, wo jeder das gleiche Ziel hat, es nach oben zu schaffen und wieder lebendig runterzukommen. Und die politischen Unterschiede Ihrer Länder—und welche Art von Beziehung auch immer ihre Führer haben mögen oder nicht-spielen keine Rolle, wenn ein Kletterkollege Ihnen eine Hand oder ein Sicherheitsseil an einem tückischen Hang anbietet.
Als der Techno der 90er Jahre aufgedreht wurde und der Wodka floss, vergaßen wir alle den Schmerz und den Kampf, Europas höchsten Gipfel auf und ab zu klettern und manchmal innen zu weinen., Als ich mich umsah, lächelten wir—die Klettercrew“ all girls “ und unsere russischen Führer-alle von außen.
WHOA wird eine weitere Gruppe von Frauen auf dem Mount Elbrus auf seiner WHOAx Elbrus 2019 Expedition führen.
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