Er war kurz, solide gebaut (ein Bekannter erinnerte sich, dass „es keine verschwendete Holz in ihm“) und gesegnet mit fast übermenschliche Energie und Ausdauer. Er war gutaussehend und charismatisch, mit schwarzen Haaren, grauen Augen und einer Aquilinnase, und er trug sich mit der zarten Eleganz eines natürlichen Athleten. Ein Nachbar aus Connecticut erinnerte sich, dass Benedict Arnold „der versierteste und anmutigste Skater“ war, den er je gesehen hatte.,
Aus dieser Geschichte
Er wurde 1741 geboren, ein Nachkomme des Rhode Island-Äquivalents des Königshauses. Der erste Benedikt Arnold war einer der Gründer der Kolonie gewesen, und nachfolgende Generationen hatten dazu beigetragen, die Arnolds als solide und angesehene Bürger zu etablieren. Aber Arnolds Vater, der sich in Norwich niedergelassen hatte, Connecticut, erwies sich als Säufer; Erst nachdem sein Sohn nach New Haven gezogen war, konnte er beginnen, sich von der Schmach seiner Kindheit zu befreien., Mitte der 30er Jahre hatte er genug Erfolg als Apotheker und Seefahrer, um mit dem Bau eines der schönsten Häuser der Stadt zu beginnen. Aber er blieb überempfindlich gegen jede Berührung, und wie viele Herren seiner Zeit hatte er mehr als einen Mann zu einem Duell herausgefordert.
Von Anfang an zeichnete er sich als einer der stimmlicheren und kämpferischeren Patrioten von New Haven aus. Als er vom Massaker in Boston hörte, donnerte er: „Guter Gott, schlafen die Amerikaner alle und geben gezähmt ihre glorreichen Freiheiten auf?,“Als er im April 1775 von den Gefechten in Lexington und Concord erfuhr, beschlagnahmte er einen Teil des Schießpulversvorrats von New Haven und marschierte mit einer Kompanie Freiwilliger nach Norden. In Cambridge, Massachusetts, überzeugte er Dr. Joseph Warren und das Massachusetts Committee of Safety, eine Expedition zur Eroberung von Fort Ticonderoga im Bundesstaat New York und seinen 80 oder mehr Kanonen zu genehmigen.
Wie sich herausstellte, hatten andere die gleiche Idee, und Arnold war gezwungen, eine unruhige Allianz mit Ethan Allen und seinen Green Mountain Boys zu bilden, bevor die beiden Führer Seite an Seite nach Ticonderoga gingen., Während Allen und seine Männer ihre Aufmerksamkeit dem Konsum der britischen Spirituosenversorgung zuwandten, segelte Arnold und ruderte nach St. John, am gegenüberliegenden Ende des Lake Champlain, wo er und eine kleine Gruppe von Männern mehrere britische Militärschiffe eroberten und Amerika sofort das Kommando über den See gaben.
Abrupt und ungeduldig mit allem, was er für überflüssig hielt, hatte Arnold eine fatale Tendenz, diejenigen zu kritisieren und sogar zu verspotten, mit denen er nicht einverstanden war., Als ein paar Wochen später ein Offizier der Kontinentalarmee namens James Easton es wagte, die Legitimität seiner Autorität als selbsternannter Commodore der amerikanischen Marine am Lake Champlain in Frage zu stellen, fuhr Arnold fort, ihn „sehr herzlich zu treten.“Es war eine Beleidigung, die Easton nie vergessen hat, und in den kommenden Jahren wurde er zu einem virtuellen griechischen Chor von Arnold-Kritikern, die ihn für den Rest seiner militärischen Karriere plagen würden. Und doch, wenn ein Soldat während eines seiner heroischeren Abenteuer mit ihm diente, Dieser Soldat betrachtete ihn wahrscheinlich als den inspirierendsten Offizier, den er je gekannt hatte.,
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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der Mai-Ausgabe des Smithsonian magazine
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Die amerikanische Revolution, wie Sie tatsächlich entfaltete, war so beunruhigend und seltsam, dass, sobald der Kampf vorbei war, einer generation, Tat sein bestes, entfernen Sie alle Spuren der Wahrheit. Obwohl es später bequem wurde, Arnold von Anfang an als einen hinterhältigen Satan darzustellen, ist die Wahrheit komplexer und letztendlich störender., Ohne die Entdeckung seines Verrats im Herbst 1780 wäre das amerikanische Volk möglicherweise nie gezwungen gewesen zu erkennen, dass die wirkliche Bedrohung für ihre Freiheiten nicht von außen, sondern von innen kam.
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In diesem ersten revolutionären Frühjahr 1775 erfuhr Arnold vom Tod seiner Frau Margaret. Als er vom Lake Champlain nach New Haven zurückkehrte, besuchte er ihr Grab mit seinen drei kleinen Söhnen an seiner Seite., Arnolds Briefe an sie vor der Revolution waren mit Bitten für sie gefüllt worden, öfter zu schreiben, und seine Trauer nach ihrem Tod scheint fast überwältigend gewesen zu sein. Und doch war es für jemanden von Arnolds ruhelosem Temperament undenkbar, mit seiner Trauer in New Haven zu bleiben. „Ein müßiges Leben unter meinen gegenwärtigen Umständen“, erklärte er, “ wäre nur ein anhaltender Tod.“Nach nur drei Wochen verließ Arnold seine Kinder unter der Obhut seiner Schwester Hannah und war auf dem Weg zurück nach Cambridge, wo er hoffte, seine Angst in dem, was er „das öffentliche Unglück“ nannte, zu begraben.,“In den nächsten drei Jahren—in Kanada, am Lake Champlain, in Rhode Island und Connecticut und erneut in New York—machte er sich für seinen Oberbefehlshaber George Washington und die revolutionäre Sache unentbehrlich.
Es ist unmöglich zu sagen, wann der 37-jährige Benedict Arnold die 18-jährige Peggy Shippen zum ersten Mal traf, aber wir wissen, dass er ihr am 25. Aber wenn die überhitzte Rhetorik recycelt wurde, war Arnolds Leidenschaft echt., In Kenntnis der „Zuneigung, die Sie Ihren liebenswürdigen und zärtlichen Eltern entgegenbringen“, hatte er auch Peggys loyalistisch lehnendem Vater geschrieben. „Unser Unterschied in den politischen Gefühlen wird hoffentlich kein Hindernis für mein Glück sein“, schrieb er. „Ich schmeichle mir die Zeit, wenn unser unglücklicher Wettbewerb zu Ende ist.“Er versicherte Peggys Vater auch, dass er wohlhabend genug sei,“ um uns beide glücklich zu machen “ und dass er keine Erwartungen an irgendeine Art von Mitgift habe.,
Hier in diesem Brief sind Hinweise auf die Motive hinter Arnolds spätere Verhalten. Obwohl Arnold die sozialen Verbindungen der Shippens fehlten, die der Philadelphia-Aristokratie entsprachen, hatte er Aussichten, ein beträchtliches persönliches Vermögen anzuhäufen., Jetzt hatten die Briten ihre Besetzung der Hauptstadt der Revolutionäre aufgegeben, und Washington, das etwas für Arnold brauchte, während er sich von einem kampfgeschüttelten linken Oberschenkel erholte, hatte ihn zum Militärgouverneur der Stadt ernannt. Nachdem Arnold einst bedeutenden Reichtum verloren hatte, begann er eine Kampagne geheimer und hinterhältiger Pläne, um sich wieder als wohlhabender Kaufmann zu etablieren. Dieses Ende—und diese Mittel-waren bei Offizieren der Kontinentalarmee keine Seltenheit.
Aber im September 1778 hatte er noch nicht das Geld, das er brauchte, um Peggy in dem Stil zu halten, an den sie gewöhnt war., Es gab auch die Frage der Politik der Shippens. Sie waren vielleicht nicht geradezu Loyalisten, aber sie hatten eine entschiedene Abneigung gegen die radikalen Patrioten, die jetzt, wo die Briten gegangen waren, einen nicht erklärten Krieg gegen Philadelphias Oberschicht führten. Angesichts Arnolds Interesse an Edward Shippens Tochter und seines lebenslangen Wunsches, den Reichtum zu erwerben, den sein bankrotter Vater ihm verweigert hatte, ist es nicht verwunderlich, dass er den marginalisierten Adel der Stadt mit aller Macht umarmte.,
Indem er den frommen Patrioten, die die Stadt regierten, die Nase drückte, kaufte er eine reich verzierte Kutsche und unterhielt sich extravagant in seiner neuen Residenz, dem gleichen großen Haus, das der britische General William Howe besetzt hatte. Er besuchte das Theater, obwohl der Kontinentalkongress den Staaten geraten hatte, Unterhaltungen wie „Tage des Müßiggangs, der Dissipation und der allgemeinen Verderbtheit“ zu verbieten.“Er gab Pässe an mutmaßliche Loyalisten aus, die Freunde und Verwandte in New York City besuchen wollten, was von den Briten gehalten wurde., Er erschien sogar auf einem Ball in einer scharlachroten Uniform, was eine junge Dame, deren Vater verhaftet worden war, weil sie mit den Briten korrespondiert hatte, freudig ausrufen ließ: „Blütezeit, ich sehe, dass bestimmte Tiere die Haut des Löwen anziehen werden.“
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Eines von Arnolds Unglück war, dass Joseph Reed ein Champion geworden war, jedoch unwahrscheinlich, von Pennsylvania radikalen Patrioten. Reed, ein in London gebildeter Anwalt mit englischer Frau, hatte vor der Revolution den Ruf eines der besten und ehrgeizigsten Anwälte Philadelphias., Aber das Schilf hatte nicht gut in die oberen Ränge der Philadelphia-Gesellschaft gepasst. Reeds fromme Frau beschwerte sich, dass einer von Peggy Shippens Verwandten sie beschuldigt hatte, „schlau“ zu sein, und behauptete, dass „Religion oft ein Umhang ist, um schlechte Handlungen zu verbergen.“
Reed hatte zu Beginn Washingtons Stab als Generaladjutant gedient, als Washington sich der entmutigenden Aufgabe stellte, die Briten 1775 aus Boston zu entfernen. Aber am Ende des Jahres, als die Kontinentalarmee New York City verließ und sich über New Jersey zurückzog, hatte er das Vertrauen in seinen Kommandanten verloren., Reed war vom Hauptquartier entfernt, als ein Brief vom zweitrangigen Offizier der Armee, Maj. Gen. Charles Lee, eintraf. Angenommen, der Brief bezog sich auf das offizielle Geschäft, Washington brach sofort das Siegel. Er entdeckte bald, dass Reed seine eigene Kommunikationslinie mit Lee aufgebaut hatte und dass das Hauptthema ihrer Korrespondenz das Versagen ihres Oberbefehlshabers war.,
Washington leitete den Brief mit einer Notiz an Reed weiter, in der er erklärte, warum er ihn geöffnet hatte, aber ansonsten ließ er sich in der eisigen Leere seines zurückhaltenden Zorns verdrehen. Er hielt Reed an, aber ihre Intimität war beendet.,
Brillant, mercurial und offen hatte Reed die Angewohnheit, selbst seine engsten Freunde und Mitarbeiter zu verärgern, und er verließ schließlich Washingtons Stab, um in einer Vielzahl von offiziellen Funktionen zu dienen, immer unruhig, immer die klügste, wertendste Person im Raum. Wie ein New England Minister an Washington schrieb, Der Mann war „mehr für die Teilung als für die Vereinigung gebildet.“
Im Herbst 1778 trat Reed als Delegierter von Pennsylvania in den Kongress zurück, um dem Generalstaatsanwalt zu helfen, 23 mutmaßliche Loyalisten wegen Verrats zu verfolgen., Er verlor 21 dieser Fälle—es gab nicht viele Beweise dafür -, aber die Position etablierte ihn als einen der eifrigsten Patrioten der Stadt. In diesem November wurden die beiden wohlhabenden Quäker, die verurteilt worden waren, gehängt.
In einem offensichtlichen Protestakt veranstaltete Arnold „eine öffentliche Unterhaltung“, bei der er“ nicht nur Tory-Damen, sondern auch die Ehefrauen und Töchter von vom Staat verbotenen Personen „in“ einer sehr beträchtlichen Anzahl “ erhielt, sputterte Reed in einem Brief an einen Freund., Vielleicht trug zu seinem Zorn die Tatsache bei, dass er und seine Frau kürzlich in das Haus neben Arnolds gezogen waren und nicht zur Party eingeladen worden waren.
Bis Dezember war Reed Präsident des Obersten Exekutivrates des Staates und machte ihn zum mächtigsten Mann in einem der mächtigsten Staaten des Landes. Er machte schnell klar, dass konservative Patrioten der Feind waren, ebenso wie der Kontinentalkongress und die Kontinentalarmee., Als Ratspräsident bestand er darauf, dass Pennsylvania sich in allen Streitigkeiten mit der nationalen Regierung durchsetzen werde, unabhängig davon, was für die Vereinigten Staaten als Ganzes am besten sei. Philadelphia befand sich im Strudel eines zunehmend ranzigen Kampfes, der fast alle bahnbrechenden Fragen im Zusammenhang mit der Schaffung einer funktionierenden demokratischen Republik umfasste, Probleme, die erst mit dem Verfassungskonvent von 1787 gelöst werden sollten.
Inmitten all dieser Umwälzungen leitete Reed eine Untersuchung des Verhaltens des Militärgouverneurs ein., Die Verfolgung von Benedict Arnold—ein Washingtoner Favorit, ein Emblem der nationalen Autorität und ein Freund von Philadelphias Reichen—wäre der Vorwand, den politischen Muskel seines Staates zu beugen. Und es würde Arnold dazu bringen, an der Ursache zu zweifeln, der er so viel gegeben hatte.
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Ende Januar 1779 bereitete sich Arnold darauf vor, das Militär zu verlassen., Beamte im Bundesstaat New York, wo er hoch geschätzt wurde, hatten ihn ermutigt, einen Grundbesitzer im Maßstab des Loyalisten Philip Skene in Betracht zu ziehen, dessen riesiges Anwesen an der Südspitze des Lake Champlain vom Staat beschlagnahmt worden war. Arnolds Finanzgeschäfte in Philadelphia hatten nicht die erwarteten Renditen gebracht. Ein Landbaron in New York zu werden, könnte der Weg sein, um den Reichtum und das Prestige zu erlangen, nach dem er sich immer gesehnt hatte und den Peggy und ihre Familie erwarteten.,
Anfang Februar hatte er beschlossen, nach New York zu reisen und Washington in seinem Hauptquartier in New Jersey zu besuchen. Reed befürchtete, Arnold könnte nach New York fliehen, bevor er wegen seiner Sünden in Philadelphia vor Gericht gestellt werden könnte, und stellte eilig eine Liste von acht Anklagen zusammen, von denen die meisten auf Gerüchten beruhten. Angesichts der Kleinlichkeit vieler Anklagen (zu denen auch gehörte, dass sie für einen Milizsoldaten schändlich waren und Loyalisten Patrioten vorzogen), schien Reed eher eine Schmierkampagne als ein Prozess in Angriff zu nehmen., Dass Arnold einige der substanzielleren Anklagen (wie den illegalen Kauf von Waren bei seiner Ankunft in Philadelphia) schuldig war, änderte nichts an der Tatsache, dass Reed die Beweise fehlten, um ein glaubwürdiges Verfahren gegen ihn einzuleiten. Arnold wusste so viel, und er beschwerte sich über seine Behandlung in Washington und die Offiziersfamilie des Kommandanten.
Washington hatte sich geweigert, sich im Streit zwischen Philadelphias Radikalen und Konservativen zu beteiligen. Aber er wusste, dass Reed kaum der standhafte Patriot war, den er behauptete zu sein., Für das letzte Jahr war unter den Offizieren der Kontinentalarmee ein Gerücht in Umlauf gekommen: Reed war Ende Dezember 1776 so verzweifelt über den Kriegszustand gewesen, dass er die Nacht des Angriffs Washingtons auf Trenton in einem Haus im hessisch besetzten New Jersey verbracht hatte, das bereit war, im Falle einer amerikanischen Niederlage an die Briten zu gehen. In diesem Licht schien seine selbstgerechte Verfolgung von Quäkern und anderen Loyalisten im Extremfall heuchlerisch., Es ist wahrscheinlich, dass Washington zumindest eine Version der Behauptung gehört hatte, und genauso wahrscheinlich, dass er die Anklage gegen Arnold mit einem Körnchen Salz nahm. Dennoch erforderte Reeds Position im Obersten Exekutivrat, dass Washington ihm mehr Höflichkeit gewährte, als er wahrscheinlich verdiente.
Am 8. Februar 1779 schrieb Arnold an Peggy vom Hauptquartier der Armee in Middlebrook, New Jersey. „Ich werde von General Washington und den Offizieren der Armee mit größter Höflichkeit behandelt“, versicherte er ihr., Er behauptete, der Konsens im Hauptquartier sei, dass er die Anklage ignorieren und nach New York weiterfahren solle.
Trotz dieses Ratschlags hatte er beschlossen, nach Philadelphia zurückzukehren, nicht nur um seinen Namen zu klären, sondern weil er Peggy so verzweifelt vermisste. „Sechs Tage Abwesenheit, ohne von meiner lieben Peggy zu hören, ist unerträglich“, schrieb er. „Himmel! Was muss ich gelitten haben, wenn ich meine Reise fortgesetzt habe—der Verlust des Glücks für ein paar schmutzige Morgen. Ich kann den Bösewicht fast segnen…männer, die mich zur Rückkehr verpflichten.,“In völliger Verleugnung in Bezug auf seine Komplizenschaft in den Schwierigkeiten, in denen er sich jetzt befand, war er auch tief verliebt.
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Zurück in Philadelphia wurde Arnold vom Obersten Exekutivrat fast unaufhörlich angegriffen., Da der Rat jedoch nicht bereit war, die erforderlichen Beweise vorzulegen—vor allem, weil er keine hatte—, hatte das Kongresskomitee, das zur Prüfung der Anklage ernannt wurde, keine andere Wahl, als Arnolds Gunst zu finden. Als der Rat drohte, die Staatsmiliz und die große Anzahl staatseigener Wagen, von denen Washingtons Armee abhing, zurückzuhalten, legte der Kongress den Bericht seines Ausschusses vor und übergab den Fall Washington für ein Kriegsgericht.
Mehr als ein paar Kongressdelegierte begannen sich zu fragen, was Reed erreichen wollte., Als Patriot und Philadelphianer hatte Kongresssekretär Charles Thomson Reed einst für einen Freund gehalten. Nicht mehr. Reeds Weigerung, legitime Beweise vorzulegen, kombiniert mit seinen ständigen Angriffen auf die Autorität und Integrität des Kongresses, ließ Thomson sich fragen, ob sein ehemaliger Freund versuchte, den politischen Körper zu zerstören, von dem die Existenz des Landes abhing. War Reed tatsächlich der Verräter?
Im vergangenen Sommer hatte Reed ein Angebot von £10,000 erhalten, wenn er die Bemühungen einer britischen Friedenskommission mit dem Kongress unterstützen würde., In einem Brief, der in einer Zeitung in Philadelphia veröffentlicht wurde, behauptete Reed, die Ouvertüre empört abgelehnt zu haben. Aber hatte er wirklich? Einer der Kommissare hatte kürzlich dem Parlament versichert, dass geheime Anstrengungen unternommen würden, um die Regierung der Vereinigten Staaten zu destabilisieren, und dass sich diese „anderen Mittel“ als wirksamer erweisen könnten, um den Krieg zu beenden, als militärische Versuche, Washingtons Armee zu besiegen., Es gibt keine Beweise dafür, dass Reed tatsächlich auf eine verräterische Anstrengung angewiesen war, den Kongress zu stürzen, aber wie Thomson in einem Brief an ihn deutlich machte, drohte sein monomanisches Streben nach Arnold genau das zu erreichen.
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In der Zwischenzeit brauchte Arnold Geld, und zwar schnell. Er hatte Edward Shippen versprochen, dass er seiner Tochter vor ihrer Heirat „eine Siedlung“ schenken würde, als Beweis dafür, dass er über die finanziellen Ressourcen verfügte, die Peggys Vater benötigte., So nahm Arnold im März 1779 einen Kredit über 12.000 Pfund auf und kaufte mit Hilfe einer beträchtlichen Hypothek Mount Pleasant, ein Herrenhaus auf 96 Hektar neben dem Schuylkill, von dem John Adams einst behauptet hatte, es sei „der eleganteste Sitz in Pennsylvania“.“
Es gab jedoch einen Haken. Obwohl er Peggy technisch ein Herrenhaus gekauft hatte, würden sie nicht darin leben können, da Arnold die Mietzahlungen des derzeitigen Bewohners des Hauses brauchte, um die Hypothek zu bezahlen.,
Von Reed belästigt und mit einer erschreckenden Schuldenlast belastet, hatte Arnold dennoch die Genugtuung, endlich Edward Shippens Zustimmung zu gewinnen, und am 8.April heirateten er und Peggy im Haus der Shippens. Jetzt hatte Arnold eine junge, schöne und verehrende Frau, die er am nächsten Morgen stolz mehreren seiner Freunde berichtete, gut im Bett—zumindest war das das Gerücht, das der Marquis de Chastellux, ein Generalmajor der französischen Armee, der fließend Englisch sprach, später hörte, als er Philadelphia besuchte.,
Innerhalb weniger Wochen fiel es Arnold jedoch schwer, sich in den Freuden des Bindebetts zu verlieren. Reed hatte Arnold nicht nur ein Kriegsgericht erzwungen; Er versuchte nun, das Verfahren zu verzögern, damit er mehr Beweise sammeln konnte. Darüber hinaus hatte er einen der ehemaligen Helfer Washingtons als Zeugen angerufen, eine noch beunruhigendere Entwicklung, da Arnold keine Ahnung hatte, was der Helfer wusste. Arnold begann zu erkennen, dass er tatsächlich in ernsthaften Schwierigkeiten war.,
Verschlimmerte die Situation, heilte sein linkes Bein nicht so schnell, wie er gehofft hatte, und sein rechtes Bein wurde von Gicht zerrissen, was es ihm unmöglich machte zu gehen. Arnold war schon einmal an engen Stellen gewesen, konnte aber immer etwas tun, um eine wundersame Genesung herbeizuführen. Aber jetzt, was gab es zu tun?
Wenn die letzten neun Monate ihm etwas beigebracht hätten, könnte das Land, dem er alles außer seinem Leben gegeben hatte, leicht auseinanderfallen. Anstelle einer nationalen Regierung war der Kongress zu einer Fassade geworden, hinter der 13 Staaten das Beste für jeden von ihnen taten., In der Tat könnte argumentiert werden, dass Joseph Reed jetzt einflussreicher war als der gesamte Kongress zusammen.
Was all dies besonders ärgerlich machte, war die Feindseligkeit, die Reed— und anscheinend der Großteil des amerikanischen Volkes – gegenüber der kontinentalen Armee hatte. Immer mehr Amerikaner betrachteten Offiziere wie Arnold als gefährliche Hirlinge auf Befehl der hessischen Söldner und britischen Stammesangehörigen, während lokale Milizsoldaten als das patriotische Ideal angesehen wurden., In Wirklichkeit wurden viele dieser Milizsoldaten von Gemeindebeamten als schlägerische Vollstrecker eingesetzt, um lokale Bürger zu terrorisieren, deren Loyalitäten verdächtig waren. In diesem zunehmend giftigen und volatilen Umfeld drohten Klassenfragen ein kollektives Streben nach nationaler Unabhängigkeit in einen schmutzigen und selbstzerstörerischen Bürgerkrieg zu verwandeln.
Im Frühjahr 1779 begann Arnold zu glauben, dass das Experiment in der Unabhängigkeit gescheitert war. Und soweit er es sagen konnte, hatten die Briten eine höhere Rücksicht auf seine Fähigkeiten als sein eigenes Land. Gen., John Burgoyne war in London und verteidigte sich vor dem Parlament mit der Behauptung, ohne Arnold hätte seine Armee die Schlacht von Saratoga gewonnen. Im Februar dieses Jahres hatte das Royal Gazette mitfühlend auf seine Notlage in Philadelphia Bezug genommen: „General Arnold war bisher ein anderer Hannibal gestylt worden, verlor aber ein Bein im Dienst des Kongresses, letzterer hielt ihn für ungeeignet für jede weitere Ausübung seiner militärischen Talente und erlaubte ihm so, in die unermüdlichen Reißzähne des Exekutivrates von Pennsylvania zu fallen.,“Vielleicht war die Zeit reif für ihn, seine Dienste den Briten anzubieten.
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Arnold wird normalerweise zugeschrieben, dass er selbst auf die Idee gekommen ist, aber es gibt Gründe zu glauben, dass die Entscheidung, Verräter zu werden, von Peggy stammt. Sicherlich ist das Timing verdächtig, nach so bald nach ihrer Ehe. Arnold war bitter, aber selbst er musste zugeben, dass die Revolution ihn vom Rand der Seriosität in New Haven auf die nationale Bühne katapultiert hatte. Peggy hingegen betrachtete die Revolution von Anfang an als Katastrophe., Es hatte nicht nur ihre Familie anfangs gezwungen, aus Philadelphia zu fliehen; Es hatte ihren geliebten Vater zu einer kringelnden Parodie auf sich selbst reduziert. Wie anders war das Leben in diesen gesegneten Monaten der britischen Besatzung gewesen, als edle Gentleman-Offiziere mit den Bellen der Stadt getanzt hatten. Mit ihrer ständig wachsenden Verbundenheit zu Arnold, die ihre Empörung schürte, war sie gekommen, um die revolutionäre Regierung zu verachten, die jetzt versuchte, ihren Ehemann zu zerstören.
Durch die Heirat mit Peggy hatte Arnold sich an eine Frau gebunden, die wusste, wie man bekommt, was sie wollte., Als ihr Vater sich anfangs geweigert hatte, Arnold heiraten zu lassen, Sie hatte ihre scheinbare Gebrechlichkeit – ihre Anfälle, ihre Hysterie, wie auch immer Sie es nennen wollten—benutzt, um ihn zu manipulieren, um der Verlobung zuzustimmen, aus Angst, dass sie sonst irreparablen Schaden erleiden könnte. Jetzt würde sie ihren Weg mit ihrem ebenso nachsichtigen Ehemann finden.
Angesichts des endgültigen Verlaufs von Arnolds Leben ist leicht anzunehmen, dass er sich voll und ganz dem Verrat verschrieben hatte, als er Anfang Mai 1779 seine ersten Fühler an die Briten sandte. Aber das war nicht der Fall. Er empfand Washington immer noch als echte Loyalität., Am 5. Mai schrieb Arnold seinen Kommandanten, was man nur als hysterischen Brief bezeichnen kann. Der offensichtliche Grund dafür war die Verzögerung seines Kriegsgerichts auf den 1. Juni. Aber in dem Brief ging es wirklich um Arnolds Angst, dass er tatsächlich tun könnte, was seine Frau vorschlug. „Wenn eure Exzellenz mich für kriminell hält“, schrieb er, “ um Himmels willen, lasst mich sofort vor Gericht gestellt und, falls für schuldig befunden, hingerichtet werden.“
Was Arnold jetzt mehr als alles andere wollte, war Klarheit. Mit dem Kriegsgericht und der Entlastung hinter ihm könnte er Peggys Appelle abwehren., Joseph Reed war jedoch bestrebt, das Kriegsgericht so lange wie möglich zu verzögern. In einer solchen Schwebe war Arnold gefährlich anfällig dafür, Verrat nicht als Verrat an allem zu sehen, was er heilig gehalten hatte, sondern als eine Möglichkeit, sein Land vor der revolutionären Regierung zu retten, die drohte, es zu zerstören.,
In seiner Angst am 5.Mai warnte er Washington: „Nachdem ich jedes Opfer von Glück und Blut gebracht und im Dienst meines Landes ein Krüppel geworden war, hatte ich kaum erwartet, die undankbaren Renditen zu treffen, die ich von meinen Landsleuten erhalten habe, aber da Ich Undankbarkeit als eine aktuelle Münze gestempelt habe, muss ich sie nehmen. Ich wünsche mir, dass eure Exzellenz für eure langen und herausragenden Dienste nicht in derselben Münze bezahlt wird.“
Im Bezug auf Geld verriet Arnold unbeabsichtigt den wahren Grund, warum er verschoben worden war, um diesen Kurs in Betracht zu ziehen., Wenn er die Verhandlungen richtig gehandhabt hat, könnte der Verräter äußerst lukrativ sein. Er würde nicht nur in der Lage sein, sich von seinen derzeitigen finanziellen Verpflichtungen zu entfernen, er könnte auch eine Figur von den Briten befehligen, die ihn lebenslang unabhängig reich machen würde.Mai erreichte ein Abgesandter von Arnold John André, einen britischen Kapitän, den Peggy in Philadelphia gut kennengelernt hatte. Aber jetzt lebte André in New York City, was für die Aussichten der Revolution in den kommenden Monaten entscheidend werden würde., Arnold wollte die Möglichkeit des Überfalls untersuchen, aber zuerst musste er sich zweier Dinge sicher sein: Sollten die Briten in diesem Krieg bleiben? Und wie viel waren seine Dienste wert?
In den kommenden Monaten würde Arnold sein oft verspätetes Kriegsgericht mit einem Verweis überleben, und Washington würde ihn wieder zum Kommando machen. Der Besuch des Abgesandten war jedoch der erste vorläufige Schritt, der im Spätsommer-Herbst 1780 zu Arnolds verdammten Bemühungen führte, die Befestigungen in West Point dem Feind zu übergeben.,
Indem Arnold sich an die Briten wandte, gab er seinen Feinden die exquisite Befriedigung, die ganze Zeit recht gehabt zu haben. Wie Robert E. Lee zu Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs hätte Arnold seinen Herzenswechsel erklären und einfach die Seiten wechseln können. Aber als er klarstellen wollte, tat er dies in erster Linie für das Geld.
Chefredakteur Michael Caruso interviewte auf unserer Facebook-Seite die Autorin Nathaniel Philbrick über Benedikt Arnold. Sehen Sie sich das Video an und folgen Sie uns für weitere großartige Geschichten aus dem Smithsonian Magazine und Smithsonian.com.