Es ist das Frühjahr 1861. ScarlettO ‚ Hara, eine hübsche südliche Schönheit, lebt auf Tara, einer großen Plantagein Georgia. Sie beschäftigt sich nur mit ihren zahlreichen Anzügen und ihrem Wunsch, Ashley Wilkes zu heiraten. Eines Tages hört sie, dass Ashleyis zu Melanie Hamilton verlobt, seine gebrechliche, plain Cousin aus Atlanta.At ein Barbecue auf der Wilkes Plantation am nächsten Tag gesteht Scarlett Ashley ihre Gefühle. Er sagt ihr, dass er sie liebt, aber thathe heiratet Melanie, weil sie ihm ähnlich ist, während heand Scarlett sehr unterschiedlich sind., Scarlett schlägt Ashley und er verlässt den Raum. Plötzlich merkt Scarlett, dass sie nicht allein ist. RhettButler, ein skandalöser, aber schneidiger Abenteurer, hat Diewhole-Szene beobachtet, und er beglückwünscht Scarlett dazu, unladylike zu sein.
Der Bürgerkrieg beginnt. Charles Hamilton,Melanies schüchterner, dumpfer Bruder, schlägt Scarlett vor. Sie stimmt boshaft zu, zu heiratenhim, in der Hoffnung, Ashley zu verletzen. Im Laufe von zwei Monaten, Scarlett und Charles heiraten, Charles tritt der Armee bei und stirbt an den Masern,und Scarlett erfährt, dass sie schwanger ist., Nachdem Scarlett gebarenzu einem Sohn, Wade, wird sie gelangweilt und unglücklich. Sie macht einen Longtrip nach Atlanta, um bei Melanie und Melanies Tante Pittypat zu bleiben.Die geschäftige Stadt stimmt Scarletts Temperament zu und sie beginnt viel Rhett zu sehen. Rhett ärgert Scarlett mit seiner Stumpfheit und Spott, aber er ermutigt sie auch, die streng restriktiven sozialen Anforderungen für trauernde südliche Witwen zu erfüllen. Während der Krieg fortschreitet, werden in Atlanta Lebensmittel und Kleidung knapp. Scarlett und Melanie fürchten um Ashleys Sicherheit., Nach der blutigen Schlacht Vongettysburg, Ashley wird gefangen genommen und ins Gefängnis geschickt, und der Yankeearmy beginnt sich auf Atlanta niederzulassen. Scarlett will unbedingt nach Hause zu Tara zurückkehren, aber sie hat Ashley versprochen, dass sie bleibenmit der schwangeren Melanie, die jederzeit gebären könnte.
In der Nacht,in der die Yankees Atlanta erobern und in Brand setzen, bringt Melanie ihren Sohn Beau zur Welt. Rhett hilft Scarlett und Melanie bei der Gestaltung der Yankees und begleitet sie durch die brennenden Straßen der Stadt, aber er verlässt sie außerhalb von Atlanta, damit er der konfederierten Armee beitreten kann., Scarlett fährt den Wagen die ganze Nacht und Tag durchein gefährlicher Wald voller Deserteure und Soldaten, endlich erreichtTara. Sie kommt an, um herauszufinden, dass ihre Mutter Ellen tot ist; ihr Vater Gerald hat den Verstand verloren; und die Yankee-Armee hat die Plantage geplündert und keine Nahrung oder Baumwolle hinterlassen. Ein wütender Farlett schwört, nie wieder hungrig zu werden.
Scarlett übernimmt den Wiederaufbau von Tara. Sie ermordet einen Yankee-Dieb und löscht ein Feuer aus, das von einem boshaften Yankee-Soldaten gelegt wird.,Endlich endet der Krieg, es kommt das Wort, dass Ashley frei und auf seinem Weg nach Hause ist, und ein Strom zurückkehrender Soldaten beginnt durchzuströmentara. Ein solcher Soldat, ein einbeiniger Obdachloser Konföderierter Namenswill Benteen, bleibt auf und hilft Scarlett bei der Plantage. Eines Tages bringt Will schreckliche Nachrichten: Jonas Wilkerson, ein ehemaliger Mitarbeiter von Tara und aktueller Regierungsbeamter, hat die Steuern auFara angehoben, in der Hoffnung, die O ‚ Haras rauszufahren, damit er die Plantage kaufen kann. Verzweifelt eilt Scarlett nach Atlanta, um Rhett Butler zu verführen, damit er ihr die dreihundert Dollar gibt, die sie für Steuern braucht., Rhett hat aus dem Krieg einen fabelhaft wohlhabenden Mann hervorgebracht, der mit Einnahmen aus seiner blockade laufenden Operation und aus Lebensmittelspekulationen tropft. Rhett befindet sich jedoch in einem Yankee-Gefängnis und kann Scarlett nicht helfen. Scarlett sieht den Beau ihrer Schwester, Frank Kennedy,der jetzt einen General Store besitzt, und schmiedet einen Plan. Entschlossen, Tara zu retten, verrät sie ihre Schwesterund heiratet Frank, zahlt die Steuern auf Tara, und widmet sich Franks Geschäft profitabler zu machen.
Nachdem Rhett seinen Weg aus dem Gefängnis erpresst hat, leiht ersscarlett genug Geld, um ein Sägewerk zu kaufen., Zum Missfallen von Atlantagesellschaft, Scarlett wird eine kluge Geschäftsfrau. Gerald stirbt und Scarlet kehrt zur Beerdigung zu Tara zurück. Dort überredet sie Ashley undMelanie, nach Atlanta zu ziehen und einen Anteil an ihrem Holzgeschäft anzunehmen.Kurz darauf bringt Scarlett Franks Kind Ella Lorena zur Welt.
Ein freier schwarzer Mann und seine weiße männliche Begleiterin greifen eines Tages Carlett auf dem Heimweg vom Sägewerk an. In dieser Nacht rächt der König Klux Klan den Angriff auf Scarlett und Frank landet tot.Rhett schlägt Scarlett vor und sie akzeptiert schnell., Nach einer langen,luxuriösen Hochzeitsreise in New Orleans kehren Scarlett und Rhett Nachatlanta zurück, wo Scarlett ein grelles Herrenhaus baut und Kontakte knüpft mitgesunden Yankees. Scarlett wird wieder schwanger und hat ein andereskind, Bonnie Blue Butler. Rhett geht auf das Mädchen los und beginnt eine erfolgreiche Kampagne, um die guten Gnaden der prominentAtlanta-Bürger zurückzugewinnen, um Bonnie davon abzuhalten, ein Ausgestoßener wie Scarlett zu sein.
Scarlett und Rhetts Ehe beginnt glücklich, aber Rhettbewird ihr gegenüber zunehmend bitter und gleichgültig., Scarletts Feelings für Ashley haben sich in eine warme, sympathische Freundschaft verringert, aber Ashleys eifersüchtige Schwester, Indien, findet sie in einer freundlichen Umarmung und verbreitet das Gerücht, dass sie eine Affäre haben. Zu Scarletts Überraschung nimmt Melanie Scarletts Seite und weigert sich, den Gerüchten zu glauben.
Nachdem Bonnie bei einem Reitunfall getötet wurde, verliert Rhettnearly seinen Verstand und seine Ehe mit Scarlett verschlechtert sich. Nicht lange nach der Beerdigung hat Melanie eine Fehlgeburt und fällt sehr tief. Verzweifelt beeilt sich Scarlett, sie zu sehen. Melanie macht Scarlettversprechen, sich um Ashley und Beau zu kümmern., Scarlett erkennt, dass sie von Melanie abhängt und dass Ashley nur eine Fantasie für sie war. Sie kommt zu dem Schluss, dass sie Rhett wirklich liebt. Nach Melaniedies beeilt sich Scarlett, Rhett von ihrer Offenbarung zu erzählen. Rhett sagt jedoch, dass er seine Liebe zu Scarlett verloren hat und er sie verlässt.Trauer und allein, Scarlett macht sich daran, zu Tara zurückzukehren, um ihre Kraft in den tröstlichen Armen ihrer Kindheit und Sklavin wiederzugewinnen, Mammy, und an einen Weg zu denken, Rhett zurückzugewinnen.