Thomas Jeffersons genaue Todesursache wurde nie abschließend ermittelt. Er schrieb im Januar 1826,
der Zustand meiner Gesundheit … es ist jetzt 3. seit Wochen hat mich eine Wiederaufforstung meiner schmerzhaften Beschwerde auf das Haus und in der Tat auf meine Couch beschränkt. erforderlich, um ständig liegend zu sein, schreibe ich langsam und mit Schwierigkeiten., gestern konnte ich zum ersten Mal das Haus verlassen und eine Haltung wieder aufnehmen, die es mir ermöglicht, die Briefe zu beantworten, die sich angesammelt haben.1
Jefferson lebte bis ins hohe Alter von 83 Jahren, aber seine Gesundheit war seit 1818 rückläufig, als er Warm Springs, Virginia, besuchte, um Erleichterung für sein Rheuma in den Mineralbädern zu finden. Mit einigen Mitteln zog er sich eine böse Infektion am Gesäß zu.2 Dieses Kochen auf seinem „Sitz“ war wahrscheinlich mehr als Furunkulose. Dr., Gordon Jones glaubt, dass Jefferson wahrscheinlich eine echte Septikämie entwickelt hat, was Jeffersons nachfolgende „Niederwerfung“ erklären würde.“3 Schwere Dosen Schwefel und Quecksilber in Salbenform halfen, die Infektion zu beseitigen, waren aber an sich schwächend. Dr. Jones glaubt, dass die Quecksilbervergiftung dazu beigetragen hat, Jeffersons chronische Darmprobleme in seinen letzten Jahren zu verschlimmern. Andere Beschwerden waren geschwollene Beine, schmerzhafte Gelenke, Müdigkeit, ein gebrochenes linkes Handgelenk, ein Furunkel am Kiefer, zunehmende Taubheit und nicht näher bezeichnete Krankheiten (von zwei oder drei Wochen Dauer) in den Jahren 1823 und 1824.,4 Zur gleichen Zeit blieb Jeffersons Geist so beweglich wie immer, und er nahm tägliche Ausritte zu Pferd. Die Besucher waren beeindruckt von seiner körperlichen Ausdauer.
1825 manifestierte sich ein ernstes medizinisches Problem. Ende Juli beschwerte sich Jefferson bei James Monroe, dass er „Schwierigkeiten hatte, Wasser herzustellen.“5 Robley Dunglison wurde angerufen und entdeckte, dass Jefferson „Prostatahypertrophie von ausreichendem Grad hatte, um den Urinfluss zu behindern und große Schmerzen durch Harnverhalt zu verursachen.,“6 Um seinen Patienten zu behandeln, verschrieb Dunglison „Bougies“, flexible Zylinder aus elastischem Gummi, variabel in der Größe, die durch die Harnröhre an der Obstruktion vorbei eingeführt wurden. Jefferson fand Erleichterung für sein unmittelbares Problem. In den Tagen, bevor sterile Techniken verfügbar waren, wurden jedoch ausnahmslos Bakterien eingeführt. So hat Dr. Jones das Gefühl, dass eine Pyelitis auftreten musste, die die Nieren selbst schädigt.7 Ab diesem Zeitpunkt verschlechterte sich Jefferson allmählich mit nur gelegentlichen Gesundheitsperioden.,
Obwohl Jeffersons Durchfall Anfang 1826 für einen Zauber nachließ, kehrte er später im Frühjahr in voller Kraft zurück. Bis Juni 26, Jefferson war bettlägerig. Ab Juli 2 auf, Jefferson war weitgehend stuporous, nur gelegentlich mitreißend seinen Arzt zu erkennen, Robley Dunglison, und seine Familie.
Was tötete ihn schließlich? Es war zweifellos eine Kombination von Beschwerden: Erschöpfung durch intensiven Durchfall, Toxämie durch eine Niereninfektion, Urämie durch Nierenschäden und schließlich orthostatische Alterspneumonie., Er könnte länger unter moderner medizinischer Versorgung gelebt haben, aber wahrscheinlich nicht viel länger, wenn sein grundlegendes Problem ein spät diagnostizierter Prostatakrebs war.8
-Russell L. Martin, 5/18/90