Während DNA verwendet werden kann, um Aspekte der Biologie und Evolution zu verstehen, hat die Tatsache, dass DNA ein fragiles Molekül ist und im Laufe der Zeit zerfällt, es schwierig gemacht, DNA zu verwenden, um mehr über ausgestorbene Arten zu erfahren., Nach jahrzehntelanger Arbeit können Wissenschaftler nun mithilfe alter DNA Aspekte der Biologie unserer engsten ausgestorbenen Verwandten, der Neandertaler (Homo neanderthalensis), wie Aussehen, Physiologie, Sprachfähigkeit und Bevölkerungsstruktur sowie ihre phylogenetische Beziehung zu modernen Menschen, unserer eigenen Spezies (Homo sapiens), verstehen.
Neandertaler waren die ersten fossilen Homininarten, die 1856 von Wissenschaftlern entdeckt wurden., Die Neandertaler-Abstammung war die Quelle vieler Debatten innerhalb der anthropologischen Gemeinschaft, aber der Konsens ist jetzt, dass der wahrscheinlichste gemeinsame Vorfahr von Neandertalern und modernen Menschen (zumindest mit dem aktuellen Fossilienbestand) Homo heidelbergensis ist. Die Neandertaler und moderne menschliche Abstammung begannen wahrscheinlich vor etwa 500.000 Jahren zu divergieren, wobei die Ahnenpopulation zu Neandertalern nach Europa und in den Nahen Osten reiste und die Ahnenpopulation zu modernen Menschen für etwa weitere 400.000 Jahre in Afrika blieb., Neandertaler hatten viel Zeit, Kaltwetteranpassungen zu entwickeln, damit ihr Körper in den kalten europäischen Klimazonen so viel Wärme wie möglich speichern konnte. Ihre Körper waren stämmiger und ihre Gliedmaßen etwas kürzer und robuster als ihre modernen menschlichen Gegenstücke. Trotz dieses Unterschieds sahen sich Neandertaler und moderne Menschen sehr ähnlich und besetzten ähnliche ökologische Nischen, als sich ihre Lebensräume überschnitten. Eine Frage bleibt für das Studium von Neandertalern und modernen Menschen von zentraler Bedeutung: Wenn wir uns so ähnlich wären, Warum sind die Neandertaler ausgestorben und während moderne Menschen gedeihen?,
Wir können die DNA fossiler Neandertaler nutzen, um uns diesem und vielen anderen Fragen zu nähern, wie zum Beispiel: Wie war die Beziehung zwischen Neandertalern und anatomisch modernen Homo sapiens? Haben sich Neandertaler und anatomisch moderne Menschen miteinander vermischt? Haben Neandertaler zum modernen Genom beigetragen? Wie viel? Was machen eigentlich die Neandertaler-Gene, die im modernen menschlichen Genom identifiziert wurden? Wissenschaftler beantworten diese Fragen, indem sie Proben von Neandertaler-Kern-und mitochondrialer DNA mit denen moderner Menschen vergleichen und sie sogar mit Genen vergleichen.,
Denisovans: Ein weiterer menschlicher Verwandter
Wissenschaftler haben auch DNA aus einer anderen ausgestorbenen Homininpopulation gefunden: Denisovans. Die einzigen Überreste der Art, die bisher gefunden wurden, sind ein einzelnes Fragment einer Phalanx (Fingerknochen) und zwei Zähne, die alle vor etwa 40.000 Jahren stammen (Reich 2010). Diese Art ist das erste fossile Hominin, das allein aufgrund seiner DNA als neue Art identifiziert wurde. Denisovans sind Verwandte sowohl moderner Menschen als auch Neandertaler und unterschieden sich wahrscheinlich vor etwa 300.000 bis 400.000 Jahren von diesen Linien., Sie fragen sich vielleicht: Wenn wir die DNA von Denisovans haben, warum können wir sie nicht mit modernen Menschen vergleichen, wie wir es mit Neandertalern tun? Warum ist dieser Artikel nicht auch über sie? Die Antwort ist einfach, dass wir nicht genug DNA haben, um einen Vergleich zu machen. Der bisher gefundene Drei-Proben-Pool von Denisovans ist statistisch viel zu klein, um aussagekräftige Vergleiche abzuleiten. Bis wir mehr Denisovan-Material finden, können wir nicht anfangen, ihr volles Genom so zu verstehen, wie wir Neandertaler studieren können.,
Fast Facts
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Neandertaler und moderne Menschen teilten Lebensräume in Europa und Asien
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Wir können Neandertaler und moderne menschliche DNA untersuchen, um festzustellen, ob sie sich mit modernen Menschen vermischen
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Wir können die DNA von Neandertalern untersuchen, da wir eine ausreichend große Neandertaler-Stichprobengröße (Anzahl der einzelnen Neandertaler) haben, um sie mit Menschen zu vergleichen
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