vid första anblicken verkade det inte så imponerande: en sliten kalkstenstolpe, sex fot hög och två fot bred, stående något askew bredvid en landsväg nära byn Pélissanne i södra Frankrike. ”Många människor passerar utan att veta vad det är”, sa Bruno Tassan, 61, när han drog undan täta ogräs som hade vuxit över kolonnen sedan han senast inspekterade den., Tassan visade mig en milliaire, eller milstolpe, en av hundratals planterade längs motorvägarna i Gallien vid tiden för det romerska riket. Inskriften hade slitits bort för länge sedan, men Tassan, en dokumentärfilmare och amatörarkeolog, var väl känd i artefaktens historia. Just denna sten, som på plats i 3 B. C. under kejsar Augustus, som en gång var en perfekt cylinder, ligger längs den nästan 50 mil mellan Aquae Sextiae (Aix-en-Provence) och Arelate (Arles). ”Det är en av de sista stående,” sa tassan.
i 12 f. Kr.,, Augustus, på höjden av sin makt, befallde sina legioner att bygga en motorväg som skulle korsa provinsen Gallia Narbonensis, eller södra Gallien, den sista av vars oregerliga stammar först nyligen hade dämpats. Under de kommande tio åren, lantmätare, ingenjörer och byggpersonal bar bort en av antikens största bedrifter: gradering och bana en väg från bergen ovanför Medelhavet nära modern Nice till Rhone River, 180 miles avlägsen., I nästan fyra århundraden fungerade Via Aurelia som regionens huvudsakliga artär, över vilken pansar legioner, vagnar, kurirer, handlare, regeringstjänstemän och otaliga andra passerade. Det var Interstate 95 av sin tid, komplett med rastplatser och vagnsstationer var 12 till 20 miles—en viktig del av ett 62.000-mils vägnät som sträckte sig från den Iberiska halvön till Asien Minor. Längs denna asfalterade och fint graderade rutt upprätthöll Rom sin kontroll över avlägsna provinser, utvecklade handel och sprida sin kultur och arkitektur., Men när imperiet började sin långa nedgång—Rom skulle falla i det femte århundradet A. D.—Via Aurelia började upplösas. Däremot har Via Domitia, en ännu äldre romersk rutt, byggd runt 122 F. kr. i grannlandet Languedoc-Rousillon, varit väl bevarad, tack vare ingripande av lokala myndigheter och privata intressen.
Tassan och en handfull andra entusiaster har utsett sig väktare av Via Aurelia., Under de senaste åren har han matchat förmedeltida kartor till 2000-talets flygfotografier, som ligger brutna bitar av antikens macadam och försökte skydda en handfull 2000-åriga stenmurar, sarkofager, akvedukter, broar och vägmarkörer som pekar på den tekniska sofistikeringen, liksom räckhåll, i antikens Rom. Han har skapat en webbplats som ägnas åt Via Aurelia, genomfört turer för växande antal Gaulofiler och hoppas kunna göra en dokumentär om vägen.,
Tassan har också försökt lösa några av de långvariga frågorna om motorvägen, inklusive hur romarna lyckades transportera milstolpar, som väger i genomsnitt 4 400 pund, från stenbrott till vägbyggnadsplatser, ofta ett dussin eller så miles away. Den romerska juridiska koden på plats vid den tiden förbjöd vagnar från att bära laster tyngre än 1,082 Pund, det maximala som fordonens träaxlar säkert kunde stödja. ”Bar de dem till fots? Fick de ett särskilt undantag?”Tassan undrade högt, när han granskade den slitna Pélissanne-pelaren. ”Det återstår”, säger han, ” ett mysterium.,”
experter på era erkänner att Tassan har gjort ett unikt bidrag till forntida Gaulianska stipendium. ”Alla vet om Arles och Nîmes romerska amfiteater”, säger Michel Martin, curator i bibliotekets chef på museet Arles och antika Provence. ”Men Via Aurelia är en till stor del förlorad del av romersk historia. Bruno har gjort mycket för att hålla den vid liv och för att skydda det lilla som finns kvar.”
en serie militära triumfer banade väg för byggandet av en av de största vägarna genom imperiet. Under det andra århundradet B. C.,, den region som är nu Frankrike var en ingen mans land av stridande stammar—en stor sträcka av otämjda territorium som ligger mellan Rom och dess koloni Hispania (dagens Spanien och Portugal). I 125 B. C. medborgarna av den grekiska kolonin Massalia (Massillia på Latin), nu i Marseille, en hamn, sedan 600 B. C., kom under attack från den kraftfulla Salyen stam, en Keltisk edsförbundet vars innehav sträckte sig från övre Rhone-Alperna. Marseille vädjade till sin närmaste makt, Rom, om hjälp; i 123 f. Kr.,, Romersk konsul Caius Sextius Calvinus ledde en legionärskraft för att möta kelterna, som var legendariska för sin grymhet. (”De skar av fiendernas huvuden dödade i strid och bifogar dem till hästens halsar”, skrev den grekiska historikern Diodorus Siculus om dem under det första århundradet f. Kr.) den romerska legionen slog stammen vid den keltiska garnisonen Entremont, en befästning på en 1200-fots hög platå. Den segrande Sextius Calvinus grundade sedan uppgörelsen av Aquae Sextiae på platsen för närliggande termalbad, vilket gav romarna ett fast fotfäste i södra Gallien.,
nästan 20 år senare stormade en Teutonisk hord över Rhen med avsikt att gripa Aquae Sextiae. En liten kraft av romerska soldater lockade invaderarna mot staden; 3,000 trupper attackerade sedan teutonerna bakifrån och dödade 90.000 och fångade 20.000. ”Genom villkoren för överlämnandet skulle trehundra av deras gifta kvinnor överlämnas till romarna”, skrev den kristna forskaren Jerome i femte århundradet e. Kr., ”När Teuton matrons hörde talas om detta villkor, bad de först konsuln att de skulle kunna sättas isär för att betjäna i templen Ceres och Venus; och sedan när de misslyckades med att få sin begäran och avlägsnades av, de dräpte sina små barn och nästa morgon alla hittades döda i varandras armar, efter att ha strypt sig på natten.”
efter slakten av teutonerna konsoliderade Rom sin kontroll över regionen. År 62 f. Kr. underkuvades den sista södra stammen som reste sig mot Imperiet., Julius Caesar etablerade en flottbas vid Fréjus och grundade Arles som en bosättning för pensionerade veteraner från sin sjätte Legion, som han hade lett till en serie blodiga segrar i Mindre Asien. När Caesar mördades år 44 B. C., hans adoptivson Octavianus, senare omdöpt till Augustus, steg till makten och gjorde utvecklingen av Gallia Narbonensis, hans-provinsen i södra Gallien, en prioritet.
en eftermiddag körde jag genom en serie långa tunnlar norr om Nice till La Turbie, en medeltida by som kramade kullarna 1600 meter över Medelhavet., Här, där Alperna sticka kraftigt ner till havet, som Romarna byggde ett avsnitt av deras nya motorvägen i 12 B. C. Lantmätare, ingenjörer och konstruktion besättning bättre och kopplade vägar som hade funnits sedan tiden för Grekerna, klyva passerar genom bergen, införa en sofistikerad dräneringssystem, sätta upp delmål och standardisera vägen bredd och 15 meter—tillräckligt breda för att två vagnar till pass. Den lindade längs den robusta kusten till Fréjus och skar sedan över bördiga slätter till Rhône. Där gick Genomfarten samman med Via Domitia, som kör västerut genom de spanska Pyrenéerna., När de två vägarna möttes—en konvergens jämförbar med 1869 sammankopplingen av Union Pacific och Central Pacific railroads vid udde Summit, Utah—romerska kontrollen över Medelhavet bassängen befästes.
romarna firade bedriften med ett segermonument vid La Turbie och placerade, år 7 f. Kr., En staty av Augustus på en kalkstenscylinder omgiven av 24 doriska kolonner. Detta är vad jag hade kommit för att se: jag vandrade längs en trädbevuxen gångstig till en kulle clearing, från vilken den 115 fot höga Tropaeum, eller trofé, Augustus-fortfarande delvis stående efter två årtusenden-dominerar landskapet., Kejsarens staty har försvunnit, och endast fyra av marmorkolonnerna som omringade monumentet förblir intakta. Den ena sidan av den stora marmor basen har reliefer av bevingade gudar flankerar en latinsk inskription som kommer Augustus och pacifiering av Gallien. Skydda mig från en hård vind, Jag tittade ner den klippiga kusten i Italien; direkt nedanför, hotell och villor i Monaco glittrade vid kanten av det turkosa havet. Det verkade passande att förkunna Roms ära.
Via Julia Augusta, som motorvägen ursprungligen kallades, förbättrades kraftigt överlandsresor i imperiet., Romerska legioner kunde färja långa sträckor längs den med en genomsnittlig hastighet på nästan fyra miles per timme. Budbärare kunde resa mellan Arles och Rom, ett avstånd på ca 550 miles, på bara åtta dagar. ”Motorvägen var ett medel för Rom att hävda sin makt”, berättade curator Martin för mig. ”Dess verkliga syfte var att flytta trupper och offentliga kurirer i snabbast möjliga takt.”Av det tredje århundradet A. D., motorvägen var känd som Via Aurelia och betraktas som en förlängning av imperiets vägen från Rom till Pisa, på uppdrag i 241 B. C. av censurera Caius Aurelius Cotta.
men börjar runt A.,D. 235, Via Aurelia föll på hårda tider. Efter århundraden av politisk stabilitet, en serie militära kupper roiled imperiet. Romerska divisioner började vända på varandra, värdet av valutan sjönk, stadsförnyelsen upphörde och städer och hela distrikt övergavs. Imperiet återupplivade kort under Diocletianus (ad 284-305) och Konstantin (ad 306-37). Men i 406 frös Rhen över och barbarer spillde i Gallien. Vid 470s hade Arles överlämnat sig till visigoterna och öppnat hela Provence för barbar kontroll., Under nästa årtusende upplöstes vägar, broar, akvedukter och andra offentliga arbeten som beställts av Augustus och hans efterträdare, och den exakta vägen för Via Aurelia förlorades.
det förblev till stor del glömt fram till 1508, när Konrad Peutinger, en boksamlare från Augsburg, i Bayern, förvärvade en 22-fot lång medeltida rullning som skildrade en karta över världen, från Atlanten till Ganges mynning, som det existerade under det romerska riket. Kartans ursprung var Obskyr: En munk från Colmar från 1200-talet hade tydligen kopierat den från en romersk källa, eventuellt en fjärde århundradet e. Kr., karta, eller en ännu äldre ritad av Agrippa, medhjälpare-de-camp till Augustus, i början av romersk dominans. Oavsett dess ursprung publicerades Peutingers bord, som det blev känt—med detaljerad topografi, en rendering av hela det romerska vägnätet och 550 illustrationer av rastplatser, romerska amfiteater och andra funktioner längs linjerna. Det har erbjudit arkeologer en makalös möjlighet att spåra förlorade spår av den romerska världen., Under 1960-talet, i den italienska staden Torre Annunziata, nära Pompeji, forskare använt Tabellen av Peutinger att lokalisera och gräva ut en lyxig villa från det första århundradet B. C.
första gången jag träffade Bruno Tassan på en solig eftermiddag i juni på en uteservering i Salon-de-Provence, en medeltida stad 24 km väster om Aix. Tassan växte upp i en by nära Grenoble. Han tillbringade 25 år som grafisk formgivare innan han gick i pension förra sommaren för att driva en livslång fascination med forntida Gallien., ”När jag var 17 gav min mamma mig en kopia av Roms civilisation, och från den tiden var jag knuten”, sa han. 1998 började han arbeta på en dokumentär om en annan historisk väg, den gamla kristna pilgrimsfärden till Santiago De Compostela i Spanien, där resterna av St James, en av Jesu apostlar, sägs vara begravda. För att undersöka projektet, han iväg på en 900 mil resa till fots över södra Frankrike och Pyrenéerna, efter den romerska vägnätet. ”Jag korsade tre regioner, och i två av dem var den romerska vägen i gott skick”, berättade han för mig., ”Via Domitia, som korsar två franska departement, och Via Acquitana, som ansluter Bordeaux och Astorga i Spanien, var både väl märkta och bevarade.”Detta var inte fallet, men han skulle lära sig, för Via Aurelia.
Vad som pågick, säger curator Martin, var en process av urbanisering och utveckling i hela Côte d ’ Azur som till stor del förbi Languedoc-Rousillon, webbplats Via Domitia. ”Här har du fler vägar byggs, fler Auto rutter, och, naturligtvis, mer förstörelse,” Martin säger. ”Vestiges of ancient Gaul är bara inte lika värderade som de borde vara.,”När utvecklingen accelererade, mer och mer av vägen fragmenterades i sektioner, sträckor av det banade över eller subsumed av bostäder områden och fabriker. Återupptäcka de överlevande spåren av den romerska vägen har varit en fråga om avdrag, legwork och knacka in i det historiska minnet.
Efter att ha avslutat våra espressos, Tassan och jag satt ut med bil för att inspektera resterna av Via Aurelia som han hade identifierat runt staden Salon-de-Provence., Vi korsade under en expressway, korsade en bevattningskanal, studsade genom fält av druvor, sedan vände ner en smal grusväg-faktiskt en bit av antiken – som skär en rak linje mellan en olivodling och en rad av inhägnade villor.
Tassan kikade genom en barriär av cypresser i en privat trädgård och påpekade 20-fots höga ruiner av en stenmur-vad som var kvar av ett 2000-årigt viloläge där Via Aurelia resenärer kunde vattna sina hästar, reparera sina vagnar och lodge för natten. ”Vissa vilohem hade prostituerade också”, sa Tassan., ”Allt du kan önska för din resa.”(Tabellen över Peutinger, som fungerade som en slags Michelin Guide av sin tid, graderade Pensionat enligt tre klassificeringar, grundläggande, måttlig och lyx, med hjälp av en annan illustration för varje; den kuddar representerades av en rektangulär villa med en pool i mitten.) Två vakthundar skällde rasande på oss och slängde sig mot ett staket. Tassan beundrade värdshusets ruiner i några sekunder och sa: ”Bien, vi sticker härifrån.,”
vi fortsatte mot byn Saint-Chamas, stänga av huvudvägen från tid till annan för att plocka upp korta sträckor av Via Aurelia—smutsvägar, en rad av gamla och spruckna gatstenar, smala asfalterade remsor genom vingårdar. Närmar Saint-Chamas, kom vi över den gamla vägen näst bäst bevarade vestige-efter trofén i Augustus: Flavians bro, markerad av eleganta valv i båda ändar, spänner över Touloubre floden. ”Det här är en riktig skatt”, sa Tassan., Varje båge, byggd från block av tawny kalksten, steg ca 20 fot hög; ovanpå en fint snidade pilaster stod skulpturer av två hukande lejon. (1944, en fortkörning amerikanska armén lastbil av misstag körde in i en av bågarna och slog ner den; amerikanska byggteam återmonterade den och byggde en ny bro några meter nedåtriktad.) Tassan drog ut ett måttband, knäböjde och mätte avståndet mellan spåren på broens stenyta. ”En punkt fyrtiotvå meter”, meddelade han med tillfredsställelse-standardbredden på en romersk vagnaxel.,
nästa dag hittade jag Tassan i ett blått humör. Vi hade tillbringat morgonen turnera en byggarbetsplats nära Marseille, där arbetare, omedvetna om de skador de orsakade, hade lagt en oljeledning över Via Aurelia ursprungliga stenar. Nu stod vi på en kulle nära den medeltida byn Mouriès, inte långt från Arles, och letade efter spår av den gamla vägen. Även om han var säker på att det hade kommit ner från denna Vapen, kunde han inte hitta en antydan till det, inte ens efter ett dussin scouting expeditioner., ”Jag träffade en 80-årig man som berättade för mig att när han var liten fanns det en väg som sprang genom olivfälten här, och han sa :” Det var Via Aurelia. Men det finns inte längre.”Det var en alltför bekant historia. ”Alla dessa spår riskerar att försvinna”, sa Tassan när vi körde nerför sluttningen. ”Naturligtvis är modernisering obligatorisk, men det borde finnas några ansträngningar för att bevara det som finns kvar. Varför kan det inte vara som Via Domitia? Milstolparna räddades, plack sattes upp. Här, Jag är rädd att allt går.,”
det finns fortfarande nöjen av upptäckt och mysterier vid varje tur. Efter några minuter stannade vi utanför byn Fontvieille, några kilometer nordost om Arles. En dubbel rad stora stenbågar-resterna av två akvedukter som en gång sprang bredvid Via Aurelia—marscherade i parallella linjer genom den torra borsten. Vi följde dem till kanten av en udde; under oss, gyllene fält av vete utvidgas i alla riktningar; scenen såg ut som det måste ha på höjden av det romerska riket., För två tusen år sedan sprang vattnet nerför kullen via akvedukten till en kvarn, där vete maldes till mjöl och transporterades sedan längs Via Aurelia för att mata den växande befolkningen i Gallien. Bågens höjd kalibrerades noggrant för att upprätthålla ett jämnt flöde och tryck—ett annat exempel på romersk ingenjörskunskap.
”Du kan se att de två akvedukterna byggdes sida vid sida”, påpekade Tassan. ”En matade vattenverket strax under, den andra gav vatten till Arles. Nu ska vi se något ovanligt.,”Vi följde den andra akvedukten när den veered kraftigt till höger, bort från udden, genom en olivlund. Sedan försvann det plötsligt.
”vad hände här?”Jag frågade honom.
han ryckte på axlarna. ”Det kunde ha förstörts av barbarerna, för att skära av vattenförsörjningen till Arles”, svarade han. ”Men det är bara en hypotes. Ingen vet.”
Tassan stod pensivt bredvid den sista stenbågen för en tid. Sedan drog han ut sitt måttband, kom tillbaka ner på händerna och knäna och började undersöka ytterligare en uppsättning vagnspår på den gamla vägen.,
Författaren Joshua Hammer är baserad i Berlin.
fotograf Clay McLachlan arbetar från Paris.,
