av Bill Finley

om 50 miles upp i-95 från Gulfstream Park, Abbi Frontman vann $100,000 Legacy Grand Championship lördag kväll på Palm Beach Kennel Club, den rikaste tävlingen i banans historia. Men det var ingen kväll att fira. Med slutet av kortet fanns det bara 18 dagars racing kvar tills greyhound-banan skulle tvingas stänga efter att ha arbetat i cirka 90 år., I 2018 godkände Florida väljare ett ändringsförslag som gjorde satsning på hund racing i staten olagligt, effektivt förbjuda sporten. Det träder i kraft Jan. 1.

det var den senaste och viktigaste segern hittills av djurrättsaktivister som har varit så framgångsrika i sina ansträngningar för att avsluta sporten att det är nära utrotning i USA. det är en berättelse om vad de kan åstadkomma och en fullblod racing kan illa råd att ignorera.

så sent som 2000, det fanns 45 hund spår körs i USA i 14 stater. Det fanns 17 spår ensam i Florida., När Florida spår nära, det kommer att finnas bara fyra greyhound spår kvar i USA, varav två är tänkt att stänga i slutet av 2022. Den sista holdout kommer att vara West Virginia, som har två greyhound spår.

Även Kongressen har engagerat sig i och med införandet av H. R. 7826, Greyhound Protection Act från 2020, vilket skulle göra det till ett federalt brott att delta i kommersiella hund racing., Inom några år kommer sporten sannolikt att ha försvunnit tillsammans i detta land

”djurrättigheterna människor gjorde bort med cirkusen, de har gjort sig av med oss och de arbetar på SeaWorld”, säger Richard Winning, VD för Derby Lane i St Petersburg. ”De var till och med starka nog för att få dem att ta staplarna från framsidan av lådan med djurkakor. Djurrättsfrågor är en stor sak, särskilt för de yngre generationerna.”

på vissa sätt har greyhound racing varit sin egen värsta fiende, vilket ger gott om ammunition för sina kritiker., I årtionden, tusentals friska hundar lades ner, ibland på ett grymt sätt, när deras racing dagar slutade. Samma öde väntade ofta på andra hundar som aldrig gjorde det till racerbanan. År 2002 rapporterade New York Times och andra om historien om en tidigare säkerhetsvakt på ett spår i Pensacola, Florida som arresterades för att ha dödat så många som 3000 hundar. Han enligt uppgift betalades $ 10 vardera för att skjuta dem efter att de blev för gamla för att tävla. Under 2010 övergav en tränare 37 hundar efter att hans lokala spårsäsong slutade och 32 av dem hittades senare döda av svält., Så sent som i September förbjöds två Iowa-tränare efter att Videor visade dem att träna sina hundar med levande kaniner som lockar.

greyhound industrin har vidtagit meningsfulla åtgärder för att se till att bostäder finns för pensionerade hundar, men det har varit ett fall av för lite för sent.

”de saker vi gör nu med djurskydd som vi borde ha gjort för 20 år sedan, för 30 år sedan, för den delen”, säger Jim Gartland, verkställande direktör och sekreterare kassör för National Greyhound Association och den tidigare chefen för Arapahoe Park, ett Fullblodspår i Colorado., ”Om vi hade gjort det så kanske vi inte är i båten vi är i nu. Vi borde ha avluftat de dåliga äpplen, inklusive dåliga äpplen som drev kapplöpningsbanan. Det hade gått långt för att hjälpa vår sak.”

Dog racing största motståndare har varit organisationen Grey2K USA, som grundades 2001 och vars uppdrag är ”att passera starkare greyhound skydd lagar och avsluta grymhet hund racing” och säger att det har mer än 250.000 anhängare., Det spelade in sin första framgång i 2008 när Massachusetts väljare godkände en omröstning initiativ för att avsluta greyhound racing i staten.

”i vårt fall hade vi det humana samhället och Grey2K kämpade mot oss”, sa Gartland. ”Det är mycket lättare att göra det med en hund än en häst. De kommer att säga ” titta på denna stackars hund, skulle du göra detta till ditt husdjur?”Hur sociala medier är, det var lätt för dem att sprida desinformation. Det är så svårt att bekämpa det och du bättre har svar och ammunition på redo hela tiden.”

Efter Massachusetts började en stat efter en falla., Enligt Grey2K-webbplatsen är greyhound racing olagligt i 41 stater och 40 spår har stängts sedan organisationen bildades.

det hjälpte inte att satsningen på greyhound racing sjönk snabbt. Dess fan bas växte äldre och kasinon visade sig vara hård konkurrens. En annan faktor var att många spårägare var mer fokuserade på kasinon och alternativa former av spelande än på hund racing, ett problem som är bekant för alla i hästkapplöpning., Den rådande visheten var att vissa spår operatörer hoppades djurrättsaktivister skulle lyckas, vilket skulle göra det möjligt för dem att fortsätta med sina pokerrum, simulcasting verksamhet och, i vissa fall, spelautomater, utan att behöva hålla hundkapplöpningar.

”problemet i Florida började när alla spår ville bli kasinon”, säger Jack Cary, en lobbyist för greyhound industrin. ”De ville skära ner på live racing och de tog inte hand om sin kärnverksamhet. De marknadsförde inte racing och de förändrades inte när allt omkring dem förändrades.,”

men slutar greyhound racing i Florida såg ut som en hård kamp för att vinna. Greyhound industrin var fast förankrade där, sipprade i historien, och det var ansvarig för tusentals jobb. Efter räkningen för att avsluta sporten infördes, greyhound intressen grävde in för en kamp.

”vi trodde aldrig att detta skulle hända i Florida,” sa Gartland. ”Fram till kvällen före valet, innan de första rösterna kom in, var vi ganska övertygade om att vi hade det vunnit. Alla opinionsundersökningar sa att vi gjorde det., Vi trodde att vi var säkra på grund av den ekonomiska inverkan idrotten hade och det faktum att vi hade jordbrukssidan på vår sida. Vi hade stöd av fiskare, jägare, vapenrättigheter grupper. Känslan var att om de skulle eliminera hundkapplöpning så kunde de komma för jägare, för fiskare och resten. Vi var mycket övertygade om att detta inte skulle hända oss och det säkert som heck gjorde. Vi blev bedövade.”

det konstitutionella ändringsförslaget–ändringsförslag 13–antogs med 69-31 marginal.,

”du går från att vara arg över desinformation och lögnerna och hur de gick om att få detta gjort till sorgen att inse att 1500 av dina närmaste vänner kommer att vara ute av ett jobb”, sa Gartland. ”Några av dessa människor har gjort detta hela livet och det är allt de vet. De glömmer folkets sida av detta.”

med stängningen av spåren kommer det att finnas hundratals hundar som behöver hem, men att få dem placerade förväntas inte vara ett problem.,

”Jag försäkrar er att varje hund kommer att hitta ett hem”, säger Sharon Dippel, som kör GST Sunstate Greyhound Adoption. ”Vi har inte haft några problem med att anta dessa hundar. De är en fantastisk ras och de acklimatiserar mycket lätt till hemlivet. De är snälla, tillgivna, inte aggressiva och binder till sina ägare. Det blir inga problem att få dem adopterade.”

När det gäller Derby Lane, som öppnade 1925 och var en gång besöks av Babe Ruth medan han deltog i vårträning, anläggningen kommer att förbli öppen för poker och för simulcasting., Palm Beach Kennel Club, det enda andra spåret i staten som fortfarande körs, kommer att göra detsamma. Men för dem som har sporten i sitt blod som Derby Lane vinner, kommer det inte att vara detsamma.

”det är tråkigt att se det gå,” vinnande sa. ”Vi har tävlat här i 95 år. Greyhound är den enda hunden som nämns i Bibeln. Ja, affärerna har gått långsamt. Jag oroar mig för att vår sport och, för den delen, hästkapplöpning, är som buggy piska industrin. Tekniken har passerat oss. Vi har fortfarande simulcasting, så vi kommer att överleva som ett företag., Det är bara sorgligt vad som har hänt. Ingen ville gå ut den här vägen.”

inte en abonnent? Klicka här för att registrera dig för den dagliga PDF eller varningar.

denna berättelse postades i delade nyheter och taggade Derby Lane, Grey2K USA, Greyhound Racing, Jim Gartland, National Greyhound Association, Palm Beach Kennel Club, Richard Winning.