han var kort, solidt byggd (en bekant kom ihåg att ”det var inte något bortkastat timmer i honom”) och välsignad med nästan övermänsklig energi och uthållighet. Han var stilig och karismatisk, med svart hår, grå ögon och en aquiline näsa, och han bar sig med en naturlig idrottares lissome elegans. En granne från Connecticut kom ihåg att Benedict Arnold var ”den mest fulländade och graciösa skater” han någonsin sett.,
från denna berättelse
han föddes 1741, en ättling till Rhode Island motsvarande royalty. Den första Benedict Arnold hade varit en av kolonins grundare, och efterföljande generationer hade hjälpt till att etablera Arnolds som solida och respekterade medborgare. Men Arnolds far, som hade bosatt sig i Norwich, Connecticut, visade sig vara en drunkard; först efter att hans son flyttade till New Haven kunde han börja befria sig från sin barndoms ignominy., I mitten av 30-talet hade han haft tillräckligt med framgång som apotekare och en sjögående köpman för att börja bygga ett av de finaste bostäderna i staden. Men han var överkänslig mot någon liten, och som många herrar i sin tid hade han utmanat mer än en man till en duell.
från den första utmärkte han sig som en av New Haven mer vokala och stridande patrioter. När han hörde massakern i Boston dundrade han: ”gode Gud, sover amerikanerna alla och ger upp sina härliga friheter?,”När han i April 1775 lärde sig om skärmytslingarna på Lexington och Concord, grep han en del av New Haven krutförsörjning och marscherade norrut med ett företag av volontärer. I Cambridge, Massachusetts, övertygade han Dr Joseph Warren och Massachusetts kommittén för säkerhet att godkänna en expedition för att fånga Fort Ticonderoga i New York State och dess 80 eller flera kanoner.
som det visade sig hade andra samma idé, och Arnold tvingades bilda en orolig allians med Ethan Allen och hans gröna Bergspojkar innan de två ledarna gick sida vid sida i Ticonderoga., Medan Allen och hans män vände sin uppmärksamhet åt att konsumera den brittiska spritförsörjningen, seglade Arnold och rodde till St John, i motsatt ände av Lake Champlain, där han och en liten grupp män fångade flera brittiska militära fartyg och omedelbart gav Amerika befälet över sjön.
Abrupt och otålig med allt han ansåg överflödigt i frågan till hands, hade Arnold en dödlig tendens att kritisera och till och med lura dem som han inte höll med om., När några veckor senare en kontinental arméofficer vid namn James Easton vågade ifrågasätta legitimiteten av hans auktoritet som den självutnämnda commodore av den amerikanska flottan på Lake Champlain, Arnold fortsatte att ” sparka honom mycket hjärtligt.”Det var en förolämpning Easton glömde aldrig, och under de kommande åren blev han en av en virtuell grekisk kör av Arnold-motståndare som skulle plåga honom för resten av sin militära karriär. Och ändå, om en soldat tjänstgjorde med honom under ett av hans mer heroiska äventyr, var den soldaten sannolikt att betrakta honom som den mest inspirerande officer han någonsin hade känt.,
prenumerera på Smithsonian magazine nu för bara $12
den här historien är ett urval från Majutgåvan av Smithsonian magazine
köp
den amerikanska revolutionen som den faktiskt utvecklades var så oroande och konstig att när kampen var över gjorde en generation sitt bästa för att ta bort alla spår av sanningen. Även om det senare blev bekvämt att skildra Arnold som en conniving Satan från början, är sanningen mer komplex och i slutändan mer störande., Utan upptäckten av hans förräderi hösten 1780 kanske det amerikanska folket aldrig hade tvingats inse att det verkliga hotet mot deras friheter inte kom från Utan, men inifrån.
**********
i den första revolutionära våren 1775 lärde Arnold om hans fru Margarets död. När han återvände från Lake Champlain till New Haven besökte han sin grav med sina tre unga söner vid sin sida., Arnolds brev till henne före revolutionen hade fyllts med grunder för henne att skriva oftare, och hans sorg vid hennes död verkar ha varit nästan överväldigande. Och ändå, för någon av Arnolds rastlösa temperament, var det otänkbart att stanna kvar i New Haven med sin sorg. ”Ett tomt liv under mina nuvarande omständigheter”, förklarade han, ” skulle vara en långvarig död.”Efter bara tre veckor lämnade Arnold sina barn under vård av sin syster Hannah och var på väg tillbaka till Cambridge, där han hoppades att begrava sin ångest i vad han kallade ”den offentliga katastrofen.,”Under de kommande tre åren—i Kanada, På Lake Champlain, i Rhode Island och Connecticut och igen i New York-gjorde han sig oumbärlig för sin överbefälhavare, George Washington och den revolutionära orsaken.
det är omöjligt att säga när 37-årige Benedict Arnold först träffade 18-årige Peggy Shippen, men vi vet att den 25 September 1778 skrev han henne ett kärleksbrev-mycket av det en exakt kopia av en han hade skickat till en annan kvinna sex månader tidigare. Men om den överhettade retoriken återvinns var Arnolds passion äkta., Att veta om ”den kärlek du bär dina älskvärda och ömma föräldrar”, hade han också skrivit till Peggys lojalistiska lutande far. ”Vår skillnad i politiska känslor kommer, hoppas jag, att vara ingen bar till min lycka”, skrev han. ”Jag smickrar mig själv tiden är till hands när vår olyckliga tävling kommer att vara i ett slut.”Han försäkrade också Peggys far att han var rik nog” för att göra oss båda lyckliga ” och att han inte hade några förväntningar på någon form av hemgift.,
här i detta brev finns tips om motiven bakom Arnolds efterföljande beteende. Medan han saknade shippens sociala förbindelser, som var motsvarigheten till Philadelphia aristokrati, hade Arnold haft utsikter att ackumulera en betydande personlig förmögenhet., Nu hade britterna övergett sin ockupation av revolutionärernas huvudstad, och Washington, behöver något för Arnold att göra medan han återhämtade sig från en strid-krossade vänstra låret, hade utsett honom till stadens militärguvernör. Efter att ha förlorat en gång betydande rikedom inledde Arnold en hemlig kampanj och underhanded system för att återupprätta sig som en välmående köpman. Det ändamålet—och dessa medel-var inte ovanligt bland officerare i den kontinentala armén.
men i September 1778 hade han ännu inte de pengar han behövde för att behålla Peggy i den stil som hon var van vid., Det var också frågan om Shippens politik. De kanske inte är direkta lojalister, men de hade en bestämd avsmak för de radikala patrioter som utkämpade ett odeklarerat krig mot Philadelphias överklasser nu när britterna hade gått. Med tanke på Arnolds intresse för Edward Shippens dotter och hans livslånga önskan att förvärva den rikedom som hans konkurs far hade förnekat honom, är det inte förvånande att han omfamnade stadens marginaliserade Adel med hämnd.,
tummar näsan på de fromma patrioterna som styrde staden, köpte han en utsmyckad vagn och underhöll extravagant vid sin nya bostad, samma stora hus som den brittiska general William Howe hade ockuperat. Han deltog i teatern, även om den kontinentala kongressen hade rått staterna att förbjuda sådana underhållningar som ” produktiv av sysslolöshet, försvinnande och allmän fördärv.”Han utfärdade pass till misstänkta lojalister som vill besöka vänner och släktingar i New York City, som hölls av britterna., Han dök även på en boll i en scharlakansröd uniform, vilket ledde en ung dam vars far hade gripits för motsvarande med britterna att glatt utropa, ” storhetstid, jag ser vissa djur kommer att sätta på lejonhuden.”
**********
en av Arnolds olyckor var att Joseph Reed hade blivit en mästare, men osannolikt, av Pennsylvania radikala patrioter. En London-utbildad advokat med en engelsk fru, Reed hade ett rykte som en av Philadelphias finaste och mest ambitiösa advokater före revolutionen., Men vass hade inte passar bra in i de övre nivåerna av Philadelphia society. Reeds fromma fru klagade över att en av Peggy Shippens släktingar hade anklagat henne för att vara ”slug” och hävdade att ”religion ofta är en kappa för att dölja dåliga handlingar.”
Reed hade tjänstgjort på Washingtons personal som adjutant general i början, när Washington mötte den skrämmande uppgiften att lossa britterna från Boston 1775. Men i slutet av året, med kontinentala armén slut i New York City och retirera över New Jersey, han hade förlorat tron på sin befälhavare., Reed var borta från högkvarteret när ett brev kom från arméns andreofficer, generalmajor Charles Lee. Förutsatt att brevet i samband med officiell verksamhet, Washington snabbt bröt sigillet. Han upptäckte snart att Reed hade etablerat sin egen kommunikationslinje med Lee och att det primära ämnet för deras korrespondens var deras befälhavares brister.,
Washington vidarebefordrade brevet till Reed med en anteckning som förklarar varför han hade öppnat det, men annars lät honom vrida sig i den isiga tomheten av sin undanhållna vrede. Han höll Reed på, men deras intimitet hade slutat.,
lysande, mercurial och frispråkig, Reed hade en vana att antagonisera även hans närmaste vänner och medarbetare, och han lämnade så småningom Washingtons personal för att tjäna i en mängd olika officiella kapacitet, alltid rastlös, alltid den smartaste, mest dömande personen i rummet. Som en New England minister skrev till Washington, mannen var ” mer bildas för att dela än att förena.”
hösten 1778 gick Reed ner som Pennsylvania-delegat till kongressen för att hjälpa statsåklagaren att åtala 23 misstänkta lojalister för förräderi., Han förlorade 21 av dessa fall – det fanns inte mycket bevis att arbeta med-men positionen etablerade honom som en av stadens mest ivriga patrioter. Den November hängdes de två rika kväkare som hade dömts.
i en uppenbar handling av protest, Arnold värd ”en offentlig underhållning” där han fick ”inte bara Tory damer men fruar och döttrar av personer som förbjöds av staten” i ”ett mycket stort antal,” Reed sputtrade i ett brev till en vän., Kanske bidrog till hans ire var det faktum att han och hans fru nyligen hade flyttat in i huset bredvid Arnolds och inte hade blivit inbjuden till festen.
i December var Reed president för statens högsta verkställande råd, vilket gjorde honom till den mäktigaste mannen i en av de mäktigaste staterna i landet. Han klargjorde snabbt att konservativa patrioter var fienden, liksom kontinentala kongressen och kontinentala armén., Som rådsordförande insisterade han på att Pennsylvania råder i alla tvister med den nationella regeringen, oavsett vad som var bäst för USA som helhet. Philadelphia var på virveln av en alltmer rancorös kamp som involverar nästan alla de sista frågorna i samband med att skapa en fungerande demokratisk republik, frågor som inte skulle börja lösas förrän Konstitutionskonventionen 1787.
mitt i all denna omvälvning lanserade Reed en undersökning av militärguvernörens beteende., Åklagarsidan av Benedict Arnold-en Washingtonfavorit, ett emblem av nationell myndighet och en vän till Philadelphias rika—skulle vara förevändningen att böja sin stats politiska muskel. Och det skulle leda Arnold att tvivla på orsaken som han hade gett så mycket.
**********
i slutet av januari 1779 förberedde Arnold att lämna militären., Tjänstemän i New York State, där han hölls i hög grad, hade uppmuntrat honom att överväga att bli en markägare på omfattningen av den lojalistiska Philip Skene, vars stora egendom vid den södra spetsen av Lake Champlain hade konfiskerats av staten. Arnolds finansiella affärer i Philadelphia hade misslyckats med att ge den förväntade avkastningen. Att bli en landbaron i New York kan vara sättet att förvärva den rikedom och prestige som han alltid hade längtat efter och att Peggy och hennes familj förväntade sig.,
i början av februari hade han bestämt sig för att resa till New York och stannade för att besöka Washington vid sitt huvudkontor i New Jersey. Reed, som fruktade att Arnold skulle fly till New York innan han kunde ställas inför rätta för sina synder i Philadelphia, satte snabbt ihop en lista över åtta anklagelser, de flesta av dem baserade på rykten. Med tanke på att många av anklagelserna var småaktiga (vilket inkluderade att de var otacksamma mot en militiaman och föredrog lojalister till patrioter), verkade Reed vara påbörjad på mer av en smear-kampanj än en rättegång., Att Arnold var skyldig till några av de mer materiella avgifterna (till exempel olagligt inköp av varor vid hans ankomst till Philadelphia) förändrade inte det faktum att Reed saknade bevis för att göra ett krediterbart fall mot honom. Arnold visste lika mycket, och han klagade över sin behandling till Washington och befälhavarens familj av officerare.
Washington hade vägrat att ta sidor i tvisten mellan Philadelphias radikaler och konservativa. Men han visste att Reed knappast var den ståndaktiga patriot han påstod sig vara., Under det senaste året hade ett rykte cirkulerat bland officerarna i den kontinentala armén: Reed hade varit i sådan förtvivlan över krigets tillstånd i slutet av December 1776 att han hade tillbringat natten av Washingtons angrepp på Trenton på ett hem i Hessian-ockuperade New Jersey, redo att defekta till britterna i händelse av ett amerikanskt nederlag. Mot denna bakgrund verkade hans självrättfärdiga åtal mot kväkare och andra lojalister hycklande i det yttersta., Det är troligt att Washington hade hört åtminstone någon version av påståendet, och lika troligt att han tog anklagelserna mot Arnold med ett saltkorn. Ändå krävde Reeds ståndpunkt om högsta verkställande rådet att Washington gav honom mer hövlighet än han förmodligen förtjänade.
den 8 februari 1779 skrev Arnold till Peggy från arméns huvudkontor i Middlebrook, New Jersey. ”Jag behandlas med General Washingtons största artighet och arméns officerare”, försäkrade han henne., Han hävdade att konsensus på Högkvarteret var att han skulle ignorera anklagelserna och fortsätta till New York.
trots detta råd hade han beslutat att återvända till Philadelphia, inte bara för att rensa sitt namn utan för att han så desperat saknade Peggy. ”Sex dagars frånvaro utan att höra från min kära Peggy är oacceptabel”, skrev han. ”Himmel! Vad måste jag ha lidit hade jag fortsatt min resa-förlusten av lycka för några smutsiga tunnland. Jag kan nästan välsigna de skurkaktiga…män som tvingar mig att återvända.,”I fullständig förnekelse om hans delaktighet i det problem han nu var i, var han också djupt kär.
**********
tillbaka i Philadelphia, Arnold kom under nära oupphörlig attack från högsta verkställande rådet., Men eftersom rådet var ovilligt att tillhandahålla de nödvändiga bevisen—främst för att det inte hade någon-hade Kongressutskottet utsett att undersöka anklagelserna inget annat val än att hitta Arnolds fördel. När rådet hotade att undanhålla den statliga milisen och det stora antal statsägda vagnar som Washingtons armé var beroende av, lade kongressen fram sin utskottsrapport och överlämnade ärendet till Washington för en krigsrätt.
Mer än några Kongressdelegater började undra vad Reed försökte uppnå., Som patriot och en Philadelphian hade kongressens Sekreterare Charles Thomson en gång betraktat Reed som en vän. Inte mer. Reeds vägran att lägga fram några legitima bevis, i kombination med hans ständiga övergrepp på kongressens auktoritet och integritet, fick Thomson att undra om hans tidigare vän försökte förstöra det politiska organ som landets existens berodde på. Var Reed förrädaren?
föregående sommar Reed hade fått ett erbjudande på £10,000 om han skulle hjälpa en brittisk fredskommission ansträngningar med kongressen., I ett brev som publicerades i en Philadelphia-tidning hävdade Reed att ha indignerat vägrat överturen. Men hade han verkligen? En av kommissionärerna hade nyligen försäkrat parlamentet om att hemliga ansträngningar var på väg att destabilisera Förenta staternas regering och att dessa ”andra medel” kan visa sig vara mer effektiva för att avsluta kriget än militära försök att besegra Washingtons armé., Det finns inga bevis för att Reed verkligen var böjd på en förrädisk insats för att få ner kongressen, men som Thomson klargjorde i ett brev till honom hotade hans monomaniacala strävan efter Arnold att uppnå exakt det.
**********
under tiden behövde Arnold pengar och snabbt. Han hade lovat Edward Shippen att han skulle skänka ”en uppgörelse” på sin dotter före deras äktenskap som bevis på att han hade de ekonomiska resurserna Peggys far krävde., Så i mars 1779 tog Arnold ut ett lån för £12,000 och med hjälp av en betydande inteckning köpte Mount Pleasant, en herrgård på 96 hektar bredvid Schuylkill som John Adams en gång hade hävdat var ”den mest eleganta platsen i Pennsylvania.”
det fanns dock en hitch. Även om han tekniskt hade köpt Peggy en herrgård, skulle de inte kunna leva i det, eftersom Arnold behövde hyresbetalningarna från husets nuvarande passagerare för att hjälpa till att betala hypotekslånet.,
trakasserad av Reed, med en skrämmande skuldbörda, hade Arnold ändå nöjet att äntligen vinna Edward Shippens samtycke, och den 8 April var han och Peggy gifta i Shippens hus. Nu hade Arnold en ung, vacker och beundrande fru som var, han rapporterade stolt nästa morgon till flera av hans vänner, bra i sängen—åtminstone det var ryktet Marquis de Chastellux, en generalmajor i den franska Armén som var flytande engelska, hörde senare när han besökte Philadelphia.,
men inom några veckor var Arnold svårt att förlora sig i läckerheterna i den connubiala sängen. Reed hade inte bara tvingat en krigsrätt på Arnold; han försökte nu fördröja förfarandet så att han kunde samla mer bevis. Dessutom hade han kallat en av Washingtons tidigare medhjälpare som vittne, en ännu mer störande utveckling eftersom Arnold inte hade någon aning om vad aide visste. Arnold började inse att han faktiskt var i allvarliga problem.,
förvärrar situationen, hans vänstra ben läkte inte så snabbt som han hade hoppats, och hans högra ben blev vriden av gikt, vilket gör det omöjligt för honom att gå. Arnold hade varit i trånga utrymmen tidigare, men hade alltid kunnat göra något för att åstadkomma en mirakulös återhämtning. Men nu, vad fanns det att göra?
om de senaste nio månaderna hade lärt honom någonting, var det att det land som han hade gett allt men hans liv lätt kunde falla ifrån varandra. I stället för en nationell regering hade kongressen blivit en fasad bakom vilken 13 stater gjorde vad som var bäst för var och en av dem., Det kan faktiskt hävdas att Joseph Reed nu var mer inflytelserik än hela kongressen tillsammans.
det som gjorde allt detta särskilt galande var den fientlighet som Reed— och tydligen de flesta av det amerikanska folket—höll mot den kontinentala armén. Fler och fler amerikaner betraktade officerare som Arnold som farliga hirelings på order av hessiska legosoldater och brittiska stamgäster, medan lokala milismän betraktades som det patriotiska idealet., I själva verket var många av dessa milismän anställda av samhällstjänstemän som thuggish enforcers att terrorisera lokala medborgare vars lojalitet var misstänkt. I denna alltmer giftiga och flyktiga miljö hotade klassfrågor att omvandla en kollektiv strävan efter nationellt oberoende till ett smutsigt och självdestruktivt inbördeskrig.
våren 1779 hade Arnold börjat tro att experimentet i självständighet hade misslyckats. Och såvitt han kunde se, hade britterna en högre respekt för sina förmågor än sitt eget land gjorde. Gen., John Burgoyne var i London försvara sig inför parlamentet med påståendet att om inte för Arnold, hans armé skulle ha vunnit slaget vid Saratoga. Den februari hade Royal Gazette hänvisat sympatiskt till sin svåra situation i Philadelphia: ”General Arnold heretofore hade blivit stylad en annan Hannibal, men förlorade ett ben i kongressen, den senare ansåg honom olämplig för ytterligare utövande av sina militära talanger, tillåta honom att därmed falla i de omärkliga huggtänderna i Executive council of Pennsylvania.,”Kanske var det dags för honom att erbjuda sina tjänster till britterna.
**********
Arnold krediteras vanligtvis med att komma med idén själv, men det finns skäl att tro att beslutet att vända förrädare härstammar från Peggy. Visst tidpunkten är misstänkt, efter så snart efter deras äktenskap. Arnold var bitter, men även han var tvungen att erkänna att revolutionen hade slängt honom från kanten av respektabilitet i New Haven till nationalstadiet. Peggy, å andra sidan, betraktade revolutionen som en katastrof från början., Inte bara hade det ursprungligen tvingat sin familj att fly från Philadelphia; det hade minskat sin älskade far till en cringing parodi av sitt tidigare jag. Hur annorlunda livet hade varit under de välsignade månaderna av den brittiska ockupationen, när ädla gentleman-officerare hade dansat med belles i staden. Med sin ständigt växande anknytning till Arnold som underblåser hennes upprördhet hade hon kommit för att förakta den revolutionära regeringen som nu försökte förstöra sin man.
genom att gifta sig med Peggy hade Arnold fäst sig vid en kvinna som visste hur man fick vad hon ville ha., När hennes far ursprungligen hade vägrat att tillåta henne att gifta sig med Arnold, hade hon använt sin skenbara svaghet – hennes anfall, hennes hysteri, vad du ville kalla det-för att manipulera honom till att acceptera engagemanget av rädsla för att hon annars skulle drabbas av irreparabel skada. Nu skulle hon få sin väg med sin lika överseende make.
Med tanke på den ultimata kursen i Arnolds liv är det lätt att anta att han helt hade begått sig till förräderi när han skickade ut sina första känslor till britterna i början av maj 1779. Men så var inte fallet. Han kände fortfarande en äkta lojalitet mot Washington., Den 5 maj skrev Arnold sin befälhavare vad som bara kan beskrivas som ett hysteriskt brev. Den uppenbara orsaken till det var förseningen av hans krigsrätt till 1 juni. Men brevet handlade verkligen om Arnolds rädsla för att han faktiskt skulle göra som hans fru föreslog. ”Om ers excellens tycker att jag är kriminell,” skrev han, ” för guds skull, låt mig omedelbart prövas och om den befinns skyldig avrättad.”
vad Arnold ville ha mer än någonting nu var klarhet. Med krigsrätten och frigivningen bakom honom kan han parera Peggys överklaganden., Joseph Reed var dock böjd på att fördröja krigsrätten så länge som möjligt. I limbo så här var Arnold farligt mottaglig för att se förräderi inte som ett förräderi av allt han hade hållit heligt men som ett sätt att rädda sitt land från den revolutionära regeringen som hotade att förstöra det.,
i sin ångest den 5 maj erbjöd han Washington en varning: ”efter att ha gjort varje offer av förmögenhet och blod och blivit en krympling i mitt lands tjänst förväntade jag mig inte att möta de otacksamma avkastningar jag har fått av mina landsmän, men eftersom kongressen har stämplat otacksamhet som ett nuvarande mynt måste jag ta det. Jag önskar ers excellens för era långa och framstående tjänster får inte betalas av i samma mynt.”
i hänvisningen till pengar förrådde Arnold oavsiktligt den verkliga anledningen till att han hade flyttats för att överväga den här kursen., Om han hanterade förhandlingarna på rätt sätt, kan vända förrädare vara extremt lukrativ. Inte bara skulle han kunna gå ifrån sina nuvarande ekonomiska skyldigheter, han skulle kunna befalla en siffra från britterna som skulle göra honom självständigt rik för livet.
den 10 maj nådde ett sändebud från Arnold John André, en brittisk kapten som Peggy hade lärt känna väl i Philadelphia. Men nu bodde André i New York City, vilket skulle bli avgörande för revolutionens utsikter under de kommande månaderna., Arnold ville utforska möjligheten att hoppa av, men först behövde han vara säker på två saker:var britterna i detta krig att stanna? Och hur mycket var hans tjänster värda?
under de svåra månaderna framåt skulle Arnold överleva sin ofta försenade krigsrätt med en reprimand, och Washington skulle återställa honom till kommandot. Men emissarys besök var det första trevande steget som ledde, i slutet av sommaren-hösten 1780, till Arnolds dömda försök att överlämna befästningarna vid West Point till fienden.,
genom att nå ut till britterna gav Arnold sina fiender den utsökta tillfredsställelsen att ha haft rätt hela tiden. Som Robert E. Lee i början av det amerikanska inbördeskriget kunde Arnold ha förklarat sin förändring av hjärtat och helt enkelt skiftat sidor. Men som han var på väg att klargöra, han gjorde detta först och främst för pengarna.
chefredaktör Michael Caruso intervjuade författaren Nathaniel Philbrick på vår Facebook-sida om Benedict Arnold. Titta på videon och följ oss för mer fantastiska historiehistorier från Smithsonian magazine och Smithsonian.com.