omentum är en av människokroppens största organ, men också utan tvekan en av dess minst kända – för forskare såväl som resten av oss.
nu är det dock under ökad granskning som forskare strävar efter att förstå hur det fungerar som en viktig del av immunsystemet men också, perverst, som en plantskola för cancerceller.
organet är effektivt en stor förklädeliknande utbredning av fettvävnad som omsluter lever, tarm och mage.,
i en recension publicerad i tidskriften Trends in Immunology, Troy Randall och Selene Meza-Perez vid University of Alabama, i USA, titta på omentums roll i att motstå infektion och på hur dess toxinbekämpningsmekanism oavsiktligt tjänar till att skydda, snarare än att förstöra, vissa cancerceller.
nyckeln till organets aktivitet är diskreta vita fläckar som täcker dess yta. Känd som” milky spots”, registrerades de av anatomister så långt tillbaka som 1874, även om deras funktion inte härleddes förrän ganska nyligen.,
i själva verket fungerar de som övervakare och varningssystem för bukhålan genom provtagning av cirkulerande vätska.
”mjölkiga fläckar samlar celler, antigener och bakterier innan de bestämmer vad som kommer att hända immunologiskt”, förklarar Randall.
Information som sålunda erhållits av fläckarna uppmanar sedan en rad åtgärder från omentum själv, vilket inkluderar utlösande inflammation och andra immunologiska svar.
omentums svit av möjliga svar innehåller emellertid också möjligheten att tolerera vissa typer av antigen, utan att vidta några defensiva åtgärder.,
av orsaker som fortfarande är oklara orsakas ibland ett toleranssvar av vissa typer av cancerceller.
själva organet är starkt motståndskraftigt mot tumörer – omentumcancer är känd, men sällsynt – men mjölkfläckarnas filtreringsverkan kan suga cancerceller i sina fettlager. I stället för att ställa in larmklockor skyddas cellerna, särskilt de av prostata-och äggstockscancer, istället.
”omentum fattar fel beslut”, säger Randall. ”Det bestämmer sig för att ge tolerans istället för immunitet.,”
Randall liknar resultatet till grässtrån som fastnar i ett poolfilter. Således säkert dolda från kroppens andra försvarsmekanismer, cellerna kan börja metastaser.
Randall och Meza-Perez tyder på att bättre förståelse av den mekanism genom vilken omentum skyddar cancerceller kan leda till nya terapeutiska mål, vilket möjliggör tidig intervention.
”om vi kan räkna ut det här kan vi börja verkligen göra inroads på cancerbehandlingar eftersom du i de flesta fall inte ens fångar äggstockscancer tills den metastaserar”, konstaterar Randall.