den 4 juli 1826 firade Amerika 50 års självständighet, eftersom två av dess Presidenter tog sina sista andetag. Vid tidpunkten för hans död var Thomas Jefferson 83, medan John Adams hade fyllt 90 året innan. Även om båda var sjuk, deras dödsfall kom som en överraskning för många-särskilt som de sammanföll med varandra på detta mycket slående datum.,
under de veckor som följde erbjöd amerikanerna en mängd förklaringar för den plötsliga förlusten av dessa två presidenter. Även om vissa sannolikt skrev av det som en slump såg många bevis på gudomlig design på jobbet. I ett minnestal levererade följande månad, till exempel, Daniel Webster undrade vad denna ”slående och extraordinära” tillfällighet kan föreslå. Mannens liv hade varit gåvor från Providence till USA, sade han. Så var också deras längd och” lycklig uppsägning”, som han såg som ” bevis på att vårt land och dess välgörare är föremål för hans vård.,”
men om det inte var ett sammanträffande eller gudomligt ingripande, vilka andra förklaringar kan det finnas? Moderna forskare har ibland försökt att precisera varför en sådan statistiskt osannolik händelse kan ha ägt rum. Jefferson och Adams dog ju inte bara samma dag, med en redan låg sannolikhet på 1 på 365. De dog på samma viktiga datum och historiska årsdag. ”När överklaganden till sammanträffande är otillräckliga”, skriver Margaret P., Battin i en 2005-Bulletin i Historic Society-rapporten, ” vi måste leta efter förklaringar i gemensamma omständigheter eller gemensamma orsaker, eller för orsakssamband från ett fall till det andra.”
en möjlig förklaring föreslår att Jefferson och Adams medvetet” hålls på ” för årsdagen., Fenomenet att människor håller sig vid liv tills de har sagt adjö till en älskad eller upplevt en betydande årsdag är väl dokumenterad: det är helt möjligt att Adams och Jeffersons ”vilja att leva” höll dem att gå igenom de sista dagarna före juli 4th—men var inte tillräckligt för att hålla dem vid liv efter det.
Benjamin Franklin och John Adams möte med Thomas Jefferson, stående, för att studera ett utkast till självständighetsförklaringen., (Credit: Universal History Archive / Getty Images)
faktum är att även samtida observatörer trodde att detta kunde ha varit ett medvetet beslut. I ett minnestal för Jefferson levererade i New York i mitten av juli, affärsman och politiker Churchill C. Cambreleng observerade: ”kroppen hade slösat bort-men energierna i ett kraftfullt sinne, kämpar med utstående natur, höll den vitala gnistan vid liv tills meridian solen lyste på vår 50-årsjubileum-då innehåll att dö-den berömda Jefferson gav till världen sin sista förklaring.,”
Jefferson sägs också ha vägrat sin vanliga laudanum på natten innan han dog, vilket kan ha påverkat hans förmåga att klara av smärtan. I ett separat lovtal beskrev John Tyler faktiskt Jeffersons ofta uttryckta önskan att dö den fjärde juli och tillade ännu mer trovärdighet till teorin att deras dödsfall på det providentiella datumet kanske inte var helt oavsiktligt.
konspirationsteorier om deras samtidiga dödsfall har också cirkulerat, både vid den tiden och i århundraden sedan., Battin föreslår en möjlig ”tyst konspiration bland läkare, familjemedlemmar och andra vårdgivare för att hjälpa sin patient” göra det ”till den 4: e”, där ansträngningen kom till ett slut när dagen hade uppnåtts. Adams barnbarn, hon observerade, rapporterade sin läkare att ge sin farfar en experimentell medicin som han sa skulle antingen förlänga sitt liv med så mycket som två veckor, eller ta det till ett slut innan 24 timmar var uppe. Även de helt osammanhängande dödsfallen undrade om något mer olycksbådande, eller planerat, hade varit på gång.,
i ett brev, John Randolph, av Roanoke decried Adams död som ”dödshjälp, faktiskt.”Vad mer, tillade han,” de har dödat Mr Jefferson också, samma dag, men jag tror inte på det.”
men alla dessa förklaringar har begränsningar av ett eller annat slag, särskilt eftersom de historiska bevisen är så knappa. Oavsett orsaken till det var dessa dödsfall och deras datum en anmärkningsvärd överensstämmelse-och en gjorde ännu mer slående fem år senare, med James Monroes död på samma gynnsamma datum., Några dagar efter Monroe gick bort, Boston resenären var inte den enda tidningen att observera, ” återigen vår nationella årsdagen har präglats av en av dessa händelser, som det kan vara knappast tillåtet att tillskriva chansen.”