Medan DNA kan användas för att förstå aspekter av biologi och evolution, det faktum att DNA är en känslig molekyl och sönderfaller under tiden har gjort det svårt att använda DNA för att lära sig mer om utdöda arter., Efter årtionden av arbete kan forskare nu använda gammalt DNA för att förstå aspekter av biologin hos våra närmaste utdöda släktingar, Neanderthals (Homo neanderthalensis) som deras utseende, fysiologi, talförmåga och befolkningsstruktur, liksom deras fylogenetiska förhållande till moderna människor, vår egen art (Homo sapiens).
Neanderthals var de första fossila homininarterna som upptäcktes av forskare 1856., Den Neanderthal härstamning har varit källan till mycket debatt inom den antropologiska samhället, men konsensus nu är att den mest sannolika gemensamma förfader till Neanderthals och moderna människor (åtminstone med den nuvarande fossila posten) är Homo heidelbergensis. Den Neanderthala och moderna mänskliga lineages började förmodligen avvika omkring 500,000 år sedan, med förfädernas befolkning till Neanderthals reser till Europa och Mellanöstern och förfädernas befolkning till moderna människor kvar i Afrika i ungefär ytterligare 400,000 år., Neanderthals hade gott om tid att utveckla kallvädersanpassningar för att låta sina kroppar behålla så mycket värme som möjligt i det fria europeiska klimatet. Deras kroppar var lagerigare och deras lemmar något kortare och mer robusta än sina moderna mänskliga motsvarigheter. Trots denna skillnad såg Neanderthals och moderna människor väldigt lika ut och upptog liknande ekologiska nischer när deras livsmiljöer överlappade. En fråga är fortfarande central för studien av Neanderthals och moderna människor: om vi var så lika, varför blev Neanderthals utrotade och medan moderna människor blomstrade?,
Vi kan använda DNA från fossil Neanderthals att närma sig detta, och många andra frågor, såsom: Vad var förhållandet mellan Neanderthals och anatomiskt moderna Homo sapiens? Har Neanderthals och anatomiskt moderna människor interbreed? Bidrog Neanderthals till det moderna genomet? Hur mycket? Vad gör de Neandertala gener som har identifierats i det moderna mänskliga genomet egentligen? Forskare svarar på dessa frågor genom att jämföra prover av Neandertal nukleärt och mitokondriellt DNA till de moderna människorna, även jämföra dem gen till Gen.,
Denisovans: en annan mänsklig släkting
forskare har också hittat DNA från en annan utdöd hominin population: Denisovans. De enda resterna av de arter som hittills har hittats är ett enda fragment av en phalanx (fingerben) och två tänder, som alla går tillbaka till cirka 40 000 år sedan (Reich 2010). Denna art är den första fossila hominin identifieras som en ny art baserat på dess DNA ensam. Denisovaner är släktingar till både moderna människor och Neanderthals, och avviker sannolikt från dessa lineages runt 300,000 till 400,000 år sedan., Du kanske undrar: om vi har Denisovans DNA, varför kan vi inte jämföra dem med moderna människor som vi gör Neanderthals? Varför är inte den här artikeln om dem också? Svaret är helt enkelt att vi inte har tillräckligt med DNA för att göra en jämförelse. De tre provpooler av Denisovaner som hittills hittats är statistiskt alldeles för små en datamängd för att härleda några meningsfulla jämförelser. Innan vi hittar mer Denisovanskt material kan vi inte börja förstå deras fullständiga Genom på det sätt som vi kan studera Neanderthals.,
snabba fakta
-
Neanderthals och moderna människor delade livsmiljöer i Europa och Asien
-
Vi kan studera Neanderthal och modernt mänskligt DNA för att se om de interbred med moderna människor
-
Vi kan studera Neanderthals DNA eftersom vi har en tillräckligt stor Neanderthal provstorlek (antal enskilda Neanderthals) för att jämföra med människor
-
Vi kan studera Neanderthals DNA eftersom vi har en tillräckligt stor Neanderthal provstorlek (antal enskilda Neanderthals) för att jämföra med människor