den israeliska staden Haifa har en hektisk några dagar. Den 16 April firade kristna påsken i de slingrande gränderna runt hamnen. Föregående dag hade lokala judar dyrkat i sina synagogor på sin påsk sabbat. Och från den 20 April börjar en liten gemenskap av Bahais Ridvan, deras viktigaste festival. Bahai i Haifa är inte ensamma. Även om religionen är baserad där, ståtar den med miljontals anhängare runt om i världen. Vem är Bahai?,
deras tro är jämförelsevis ny. År 1844 började en köpman som kallade sig ”Bab” (”porten”) predika i Persien. Han omtolkade Shia Islam och sade att Gud snart skulle skicka en ny profet på samma sätt som Moses, Kristus och Muhammad. Bahais anser att en av Bab—Baha ’ u ’ llahs anhängare-är denna profet och den officiella grundaren av deras religion. I ansiktet av förföljelse av persiska och ottomanska imperier, Baha ’ u ’ llah skrev gemenskapens nyckeltext. Han valde också platsen för Babs begravning: en stilig plats i Haifa, med utsikt över Medelhavet (bilden).,
som dess ursprung tyder på, lånar Bahai tro glatt från andra religioner. Liksom Islam förbjuder det alkohol. Och precis som muslimer dyrkar i riktning mot Mecka, ber Bahai mot huset nära Haifa där Baha ’ u ’ llah är begravd. Andra religioner—inklusive hinduismen och buddhismen—hedras också. Dess persiska arv är uppenbart. Bahais firar det iranska nyåret och beundrar Zoroastrianism. Bahai tror på en ”oneness of humanity”, som överskrider ras och klassdelar. Detta har hjälpt religionen att spridas bland utsatta grupper som indianer., På andra sidan Stilla havet är Bahai-tron populär bland papuanska stammar: Bahais är bekvämare med sina fortsatta traditionella tullar än några kristna missionärer. Bra organisation hjälper också. ”Pionjärer” predikar religionen utomlands, medan dess ledare stöder utbildning för kvinnor. Det finns nu mer än 7m Bahais runt om i världen, från Bolivia till Tchad.
men om flexibilitet har bidragit till att sprida tron, har det också orsakat problem. Många islamiska forskare betraktar Bahai som avfällingar; deras första troende hade varit muslimer, som förkastar alla profeter efter Muhammad., Andra kritiker anklagar också Bahais för subversion, och länka sin bas i Haifa till Zionism. Som ett resultat har Bahai förföljts runt om i den muslimska världen, särskilt i Iran. Hundratals iranska Bahais har gripits de senaste åren och i September förra året mördades en Bahai-man i staden Yazd. Bahais har också fängslats i Jemen. Trycket från Bahai grupper utomlands har hjälpt något. Egyptiska Bahais behöver inte längre välja mellan ”Muslim”, ”kristen” eller ”judisk” på sina identitetskort, till exempel., En specialskola har inrättats för att undervisa Bahais som har blivit förbjudna från universitetet. Men Bahai fortsätter att lida i vissa delar av Mellanöstern—även när religionen frodas någon annanstans.
korrigering (28 April): en tidigare version av detta stycke sa att bilden är av helgedomen Baha ’ u ’ llah. Det är faktiskt en bild av Babs helgedom. Ursäkt.