Christopher Columbus och hans män tog många saker tillbaka till Europa efter sin resa till den nya världen: majs, potatis och—enligt allmän vetenskaplig konsensus—syfilis. Men ursprunget till sjukdomen har uppstått som en källa till uppvärmd debatt under de senaste decennierna, med några forskare som hävdar att Europeiska upptäcktsresande faktiskt förde det ironiskt namngivna ”Cupids sjukdom” till Amerika.
frågan om var syfilis härstammar bär mycket psykologisk vikt., Som är fallet med många infektionssjukdomar, länder som påverkas av syfilis var historiskt angelägna om att ge skulden till hela befolkningen för sjukdomen-ett fenomen som både gnistor och förstärker främlingsfientlighet.
men när vi frågar var syfilis—eller någon annan sjukdom—ursprungligen kom ifrån, bör vårt mål vara att inte engagera sig i nationalistisk fingerpekning utan att bättre förstå hur man bekämpar infektioner i framtiden., Att förstå utvecklingen av syfilis och den grupp av sjukdomar som den tillhör, de treponemala sjukdomarna, kan hjälpa forskare att bättre förutsäga spridningen av patogener idag.
de tidigaste rapporterna om syfilis går tillbaka till slutet av 1400-talet, vilket sammanfaller med att Christopher Columbus och hans män återvänder från sin resa till Amerika. Beskrivningarna är inte för de svaga i magen.,
”I yere av Chryst 1493 eller där omkring, det är de flesta foule och mest grevous sjukdom beganne att sprede bland människor,” tysk vetenskapsman och poet Ulrich von Hutten skrev i sitt arbete om syfilis, ”På Trä kallas Guaiacum.”Symptomen var hemska: genitala sår, abscesser och sår som täcker kroppen, svår muskel-och ledsmärta. Såren kan äta hela vägen in i ben och brosk, och kan till och med vara dödliga.
För det mesta var det nya världsinvånare som fälldes av sjukdomar till följd av Columbus utforskning., Inhemska amerikaner hade aldrig stött på dödliga mikrober som smittkoppor, mässling, tyfus och malaria, så de hade ingen immunitet. De dog i hundratals miljoner.
men även om den mikrobiella utbytet var nästan enkelriktad, verkar syfilis vara undantaget. De första fallen av sjukdomen i den gamla världen beskrevs 1493., Det första stora utbrottet inträffade 1495, efter marschen av Charles VIII till Neapel med 50 000 soldater och deras efterföljande återkomst till Frankrike, sannolikt sprida bakterien i Neapel och hela vägen.
bakterien spred sig längre in i Europa när hans soldater återvände till sina hem med Treponema spirochetes i blodet. Vid sekelskiftet hade syfilis spridits från London till Moskva, med varje land skyller det på en annan., Det kallades alternativt ”den franska sjukdomen”, ”Neapels sjukdom”, ”Bordeaux-sjukdomen”, ”den spanska sjukdomen”, ”den tyska sjukdomen” och ” den polska sjukdomen.”När det spred sig bortom Europa kallade människor i Mellanöstern det” de europeiska pustlerna ” och så vidare.
Vi ser fortfarande ekon av denna typ av skuld och stigma kring infektionssjukdomar i modern historia. Under de tidiga dagarna av AIDS skylldes haitierna i USA för sjukdomen., Och så sent som förra årets Ebolaepidemi hölls afrikaner (inklusive de från länder tusentals miles från utbrottet) ansvariga och stigmatiserade.
människor tenderar att engagera sig i denna typ av stigmatisering inte för att det är användbart men för att det får oss att må bättre att tro att våra hem är i huvudsak säkra, rena och sjukdomsfria, och att endast utomstående krafter kan utsätta oss för hot mot vår hälsa., Ändå är det ett misstag att göra frågan om en sjukdoms ursprung en fråga om social shaming – trots historikern Alfred Crosby kommentarer att spridningen av syfilis från Europa till Indien och Kina på bara ett decennium är ”på en gång en hyllning till människans nautiska geni och social idiocy” i sin bok, Den colombianska utbytet.
det var inte förrän Fracastoros dikt syfilis publicerades på 1530-talet som namnet ”syfilis” användes. Vid mitten av 1500-talet verkade infektionens virulens minska., Och vid 1700—talet uppträdde en bild av syfilis som är ganska lik den moderna sjukdomen-en mildare kronisk sjukdom, snarare än den svåra och akuta infektionen som uppträdde vid 1500-talet.
idag vet vi att syfilis orsakas av bakterien Treponema pallidum, underarter pallidum. Sjukdomen uppträder över flera steg, som kan separeras med veckor till år.
infektionen börjar vanligtvis med en chancre (primär syfilis): en smärtfri öm som kan bildas på könsorganen eller munnen., Såret läker om fyra till åtta veckor, och följs sedan av utslag över större delen av kroppen (sekundär syfilis). Månader till år senare kan tertiär syfilis manifesteras på olika sätt. Det kan orsaka mentala förändringar inklusive galenskap; hjärtsjukdom; och mjuka gummas-tumörliknande tillväxter som kan förekomma i många av kroppens vävnader.
men trots allt vi vet om syfilis finns det fortfarande ett mysterium kring dess ursprung. Under de senaste decennierna har vissa forskare börjat utmana tanken att syfilis är en ny världsexport.,
ett antal papper har publicerats under de senaste 20 åren undersöker gamla världen skelett med skador som tyder på syfilis infektioner. Medan skelettrester i Amerika har dokumenterat omfattande bevis på syfilis (inklusive i upp till 14% av skelett från Dominikanska republiken, som går tillbaka till över 4500 år sedan), är skelettbevis av infektion i den gamla världen gles.
en publikation som släpptes förra månaden hävdar dock att lägga till ett annat pre-Columbian syfilis offer från Österrike. Publikationen undersökte ett enda exemplar, ett barn runt 6 år., Studiens författare hävdar att barnet led av medfödd syfilis-syfilis överförd från en infekterad mamma till sitt barn. Detta papper, liksom många innan det hävdar gamla världen syfilis fall, tittar på skelett bevis från en enda individ att göra sitt fall av pre-Columbian syfilis.
men Molly Zuckerman, biträdande professor i antropologi vid Mississippi State, är fortfarande inte övertygad., Hon berättar kvarts att alla rapporter om syfilis i den gamla världen hittills har antingen visat skador på ben som inte är specifika för syfilis (vilket innebär att de kan hända i syfilis patienter, men också hos personer med andra sjukdomar), eller att dejting är mycket nära Columbus resa i 1492. Detta skulle innebära att skelett med tecken på syfilis kanske inte är pre-Columbian. Zuckerman noterade att hon i en 2011-uppsats coauthored, ” vi fann att i alla fall som hade någon hög säkerhet om att faktiskt vara treponemal sjukdomskluster på det datumet-och vi tror inte att det är chans.,”
När det gäller det papper som hävdade att hitta ett pre-Colombianskt syfilisoffer i Österrike noterar Zuckerman att studien inte mätte för förekomsten av kol-13 eller kväve-13 isotoper. Dessa isotoper indikerar närvaron av marina djur i kosten. De kan också kasta bort noggrannheten i dejting avsevärt, så forskare måste testa för dem och justera sina uppskattningar i enlighet därmed., Zuckerman noterade att även en liten mängd marina bidrag (”en smidge”) i deras kost kan dramatiskt förändra det fastställda datumet i årtionden till hundratals år—sätta pre-Columbian påståenden om de flesta papper i tvivel.
Bruce Rothschild, en annan forskare som har studerat Historisk syfilis, var ännu mer trubbig i en intervju med Daily Mail. ”Syfilis är helt klart en ny världsprodukt”, sa han till papperet. ”Trots många ansträngningar att föreslå annars finns det inga gamla världsbevis för syfilis före 1492.,”
i slutändan kommer det ultimata ursprunget för syfilis vara svårt att definitivt bevisa. Medan huvuddelen av bevisen just nu pekar på en ny Världsfödelseplats, kommer detta naturligtvis att ifrågasättas eftersom nya skelett är ojordade.
under tiden är historien om syfilis långt ifrån död och begravd. Medan sjukdomen nu kan behandlas med antibiotika ökade antalet amerikanska fall av syfilis med 15% mellan 2013 och 2014, efter att ha slagit en all-time low för drygt ett decennium sedan. Vissa hälsomyndigheter föreslår den ökande populariteten för dejting appar som Tindr kan tanka sin comeback., Oavsett orsaken till sjukdomens nya återuppkomst är det uppenbart att syfilis fortfarande är ett allvarligt problem—och lika relevant nu som för 500 år sedan.