vad skulle en sommarkväll vara utan nattfjärilar? De fladdrar runt våra lägereldar och slår sina pulverformiga vingar mot våra lampskärmar. De samlas av gatlyktor och täta fackla-upplysta trädgårdsfester. Men vad är det med lampan på din veranda som nattfjärilar finner så oemotståndlig? Är det värmen? Glädjande glöd? Varför är nattfjärilar attraherade av ljus?,
enligt Mike Saunders är svaret enkelt: de är inte.
”nattfjärilar använder ofta månen för att orientera sig under nattflyg”, förklarar Saunders, professor i entomologi vid Penn State. I visuella termer, månen visas på ”optisk oändlighet”, dvs tillräckligt långt bort att ljusstrålarna den reflekterar mot jorden är parallella när de kommer in i en mal (eller en mänsklig) öga. Denna konstant gör ett utmärkt navigeringsverktyg. ”Med hjälp av månen som referens kan moths upprätthålla linjär flygning i en given riktning.”
men tekniken har varit ovänlig mot moth., ”Artificiella ljus verkar ljusare än månen, ”Saunders noterar” och moths slutar orientera sig mot dem trots att det artificiella ljuset inte är vid optisk oändlighet.”Månen förblir säkert utom räckhåll, men ett ljus eller lampa är en annan historia. När moths kommer närmare ljuset kastas deras förmåga att triangulera.
säger Saunders, ” att upprätthålla en konstant referensram till det artificiella ljuset resulterar i att malen cirklar ljuset om och om igen.”Så moth winging runt ditt kök ljus gör så mer av förvirring än önskan.,
om varför nattfjärilar tenderar att förbli nära en ljuskälla när de har nått det, spekulerar Saunders att de fattiga varelserna helt enkelt tröttnar sig ut. ”Om de spenderar betydande tid på att cirkla ljuset, kan de uttömma sig, sluta flyga och vila på närliggande föremål.”
vissa forskare har föreslagit att, efter att ha nått en starkt upplyst plats, luras en nattlig mal att tro att solen är ute och lägger sig i att sova.
en annan teori hävdar att ljus lågor avger våglängder som liknar de kvinnliga mal feromoner, locka manliga nattfjärilar avsikt på romantik.,
ännu en attribut moth verkar förkärlek för ljus till sökandet efter mat. De flesta moths är nattliga, och många matar på nektar av blommor, vilket ofta återspeglar ultraviolett ljus. De kan misstas artificiellt ultraviolett ljus för en potentiell matkälla. ”Det är verkligen möjligt att nattblommande blommor detekteras av moths som en funktion av reflekterat månsken”, säger Saunders. Men nattliga nattfjärilar har andra sätt att hitta sina nattliga måltider, tillägger han. ”Ny forskning tyder på att moth kan upptäcka höga nivåer av CO2 som avges av blommor., Man tror att dessa höga CO2-nivåer signalerar ökad metabolisk aktivitet i blomman, vilket kan tippa malen till närvaron av nektar.”
även om dessa förklaringar kan redogöra för något ljussökande mothbeteende, dras de allra flesta till ljus på grund av navigerings snafus, säger Saunders. ”En varning”, konstaterar han, ” är att det finns många, många arter av mal. Inte alla nattfjärilar är nattfjärilar, och kanske finns det nattfjärilar där ute som verkligen lockas till ljus. Men i allmänhet är det bara inte sant.”
Mike Saunders, D. Ph., är professor i entomologi vid College of Agricultural Sciences. Du kan nå honom på [email protected].