sjögurka, (klass Holothuroidea), någon av 1,200 arter av marina ryggradslösa djur som utgör en klass inom stammen Echinodermata. Den mjuka cylindriska kroppen, 2 till 200 cm (ca 0.75 tum till 6.5 fot) lång och 1 till 20 cm (0.4–8 tum) tjock, är vanligtvis en tråkig, mörk färg och ofta vårtliknande, vilket liknar en gurka. Det inre skelettet reduceras till många distinkt formade, små kalkhaltiga strukturer (ossiklar) i huden. De flesta arter har fem rader av rörfötter som sträcker sig från mun till anus., Analöppningen används för både andning och utsläppsavfall. De 10 eller fler infällbara tentaklarna som omger munnen används för att ta mat (lera som innehåller näringsämnen eller små vattenlevande djur) eller gräva. Locomotion är vanligtvis sluglike, även om vissa djupvattenarter kan simma.
Grant Heilman/Encyclopædia Britannica, Inc.,
många sjögurkor kan utvisa sina inre organ genom anusen och växa nya. Detta kan vara en enhet för flykt från en rovdjur, eller det kan uppstå av fysiologiska skäl. Vissa arter utvisar också specialiserade klibbiga filament som snärjer eller förvirrar en fiende. Sjögurkor skydd pearlfish (Carapus arter) i analhålan, med fiskens huvud extrudering., Ett antal sjögurkarter utstrålar ett toxin som är dödligt för små djur men inte för människor. South Sea islanders placerar havsgurkajuice i vatten för att döda eller stupefy fisk.
Bodil Bluhm—NOAA/Census of Marine Life
sjögurkor finns i alla hav, mestadels i grunt vatten men ibland på djup av många tusentals meter., De är bäst representerade i Indiska oceanen och västra Stilla havet. De 80 till 100 arterna av stora, vassa sjögurkor av släktet Holothuria är särskilt rikliga på korallrev. De flesta arter av Holoturia är deponeringsmatare som liknar daggmaskar: de äter sediment för att extrahera de organiska beståndsdelarna.
sjögurkor skördas för att producera många produkter, inklusive läkemedel och kosttillskott, schampo och tandkräm. Bêche-de-mer, den torkade yttre kroppsväggen, anses dock vara den mest värdefulla delen av djuret., Det är en delikatess i hela Asien, särskilt i Kina, och den glupska efterfrågan på bêche-de-mer har minskat bestånden av många sjögurkaarter över hela världen.
populationerna av många värdefulla arter, inklusive H. fuscogilva, H. whitmaei, H. scabra och Isostichopus fuscus, har decimerats genom överfiske som har inträffat sedan 1980-talet., Skördeverksamheten riktade sig därefter till dussintals arter av lägre värde, såsom Cucumaria frondosa, en riklig art från tempererade och polära vatten. Populationsstudier har utförts på relativt få kommersiella arter, och således är lite känt om bevarandestatusen för dessa former. Även om försök att höja vissa arter, som I. fuscus och H. scabra, i vattenbruksdammar har varit måttligt framgångsrika, oroar många ekologer att flera arter som skördats för bêche-de-mer har blivit utrotade i rusningen för att leverera sjögurkor till kommersiella marknader.