För sextio år sedan idag lanserade mänskligheten den första levande varelsen i omloppsbana.
den Nov. 3, 1957, Sovjetunionen loftade en hund som heter Laika ombord på satelliten Sputnik 2. Milstolpen kom mindre än en månad efter att sovjeterna sparkade av rymdåldern och det kalla krigets rymdlopp, med lanseringen av Sputnik 1 på okt. 4.
laika var dock inte det första djuret i rymden., Den skillnaden går till några fruktflugor som USA lanserade på ett suborbitalt uppdrag i februari 1947. (Sovjetunionen började lansera hundar till suborbitalt utrymme i början av 1950-talet.)
Sputnik 1 var en 184-lb., (83 kilo), beach-ball-storlek sfär som i princip bara emitterade Pip som det cirklade jorden. Sputnik 2 var mycket större och mer utarbetad; det vägde 1,120 lbs. (508 kg) och innehöll flera vetenskapliga instrument, samt en stuga för Laika, en liten herrelös plockade från gatorna i Moskva.
Sputnik 2 var ett självmordsuppdrag för den stackars hunden; satelliten var inte utformad för att komma säkert tillbaka till jorden.
telemetri data visade att Laika överlevde lanseringen, enligt Anatoly Zak av RussianSpaceWeb.com. – herr talman!, Ursprungligen hävdade sovjetiska publikationer att hunden dog, smärtfritt, efter en vecka i jordens bana. Men det kontot har ifrågasatts genom åren.
”årtionden senare avslöjade flera ryska källor att Laika överlevde i omloppsbana i fyra dagar och dog sedan när stugan överhettades”, skrev Zak. ”Enligt andra källor inträffade allvarlig överhettning och hundens död endast fem eller sex timmar i uppdraget.”
Sputnik 2s batterier dog den Nov. 10, 1957, och rymdfarkosten slutade stråla data hem.,
”med alla system döda, rymdfarkosten fortsatte cirkla jorden fram till April 14, 1958, när det åter in i atmosfären efter 2,570 banor (2,370 banor enligt andra källor) eller 162 dagar i rymden,” skrev Zak. ”Många såg enligt uppgift ett eldigt spår av Sputnik 2 när det flög över New York och nådde Amazonregionen på bara 10 minuter under dess återinträde.,”
Sputnik 2s lansering var en av tre rymdfärdshändelser som skakade USA 1957, vilket orsakade utbredd oro bland amerikanerna om landets tekniska kapacitet jämfört med dess kalla krigets rival. De andra två var Liftoff av Sputnik 1 och Dec. 6 misslyckades lanseringen av 3.5-lb. (1.6 kg)Vanguard Test Vehicle 3, vilket skulle ha varit Förenta staternas första satellit. (Satellitens raket exploderade, på nationell tv, bara några sekunder efter liftoff.)
Usa studsade tillbaka med den framgångsrika lanseringen av Explorer 1-satelliten den Jan. 31, 1958.,
det tog några år för den första personen att nå rymden. Sovjetunionen såg den milstolpen den 12 April 1961, lanserade kosmonauten Yuri Gagarin på ett orbital uppdrag-och förde honom säkert tillbaka till jorden.
Följ Mike Wall på Twitter @michaeldwall och Google+. Följ oss @Spacedotcom, Facebook eller Google+. Ursprungligen publicerad på Space.com.