den 23 mars 1983 föreslog president Reagan skapandet av Strategic Defense Initiative (SDI), ett ambitiöst projekt som skulle bygga ett rymdbaserat anti-missilsystem. Detta program kallades omedelbart ” Star Wars.”
SDI var avsedd att försvara USA från angrepp från sovjetiska ICBMs genom att avlyssna missilerna i olika faser av deras flygning., För avlyssning skulle SDI kräva extremt avancerade tekniska system, som ännu inte undersökts och utvecklats. Bland de potentiella komponenterna i försvarssystemet var både rymdbaserade och jordbaserade laserstridsstationer, som genom en kombination av metoder skulle rikta sina dödsstrålar mot rörliga sovjetiska mål. Luftbaserade missilplattformar och markbaserade missiler som använder andra icke-nukleära dödande mekanismer skulle utgöra Försvarets bakre echelon och koncentreras kring sådana stora mål som amerikanska ICBM-silor., Sensorerna för att upptäcka attacker skulle baseras på marken, i luften och i rymden, och skulle använda radar, optiska och infraröda hotdetekteringssystem.
detta system skulle leda kärnbalansen mot USA. Sovjet fruktade att SDI skulle göra det möjligt för USA att starta en första strejk mot dem. Kritiker pekade på den stora tekniska osäkerheten i systemet, förutom dess enorma kostnad.
även om arbetet påbörjades på programmet, visade sig tekniken vara för komplex och mycket av forskningen avbröts av senare förvaltningar., Tanken på missilförsvarssystem skulle dyka upp senare som det nationella missilförsvaret.