vissa sociologer har försökt att anta metoderna för naturvetenskap. På så sätt har de tenderat att förespråka användningen av kvantitativa metoder. Att använda sådana metoder i sociologi kallas positivism. För det första, som en positivist, ansåg Comte att den vetenskapliga studien av samhället bör begränsas till att samla in information om fenomen som objektivt kan observeras och klassificeras. Comte hävdade att de sociologer inte borde vara oroade över individernas interna betydelser, motiv, känslor och känslor., Eftersom dessa mentala tillstånd existerar endast i personens medvetande, kan de inte observeras och så kan de inte mätas på något objektivt sätt.
den andra aspekten av positivism gäller dess användning av statistiska data. Positivister trodde att det var möjligt att klassificera den sociala världen på ett objektivt sätt. Med hjälp av dessa klassificeringar var det sedan möjligt att räkna uppsättningar observerbara sociala fakta och därmed producera statistik., Durkheim samlade till exempel data om sociala fakta som självmordsfrekvensen och medlemskapet i olika religioner.
den tredje etappen av positivistisk metod innebär att leta efter korrelationer mellan olika sociala fakta. En korrelation är en tendens för två eller flera saker att hittas tillsammans, och det kan hänvisa till styrkan i förhållandet mellan dem. I sin studie av självmord fann Durkheim en uppenbar korrelation mellan en viss religion (Protestantism) och en hög självmordsfrekvens.,
den fjärde etappen av positivist metodik innebär en sökning efter orsakssamband. Om det finns en stark korrelation mellan två eller flera typer av sociala fenomen, kan en positivist sociolog misstänka att ett av dessa fenomen orsakade det andra att äga rum. Detta är dock inte nödvändigtvis fallet och det är viktigt att analysera uppgifterna noggrant innan någon sådan slutsats kan nås. Exempel på klass och kriminalitet kan användas för att illustrera denna punkt., Många sociologer har noterat ett samband mellan att vara arbetarklass och en relativt stor chans att bli dömd för ett brott.
positivister tror att multivariatanalys kan fastställa orsakssamband mellan två eller flera variabler. Om dessa resultat kontrolleras i olika sammanhang kan forskarna vara övertygade om att de har uppnått det slutliga målet för positivism: en lag om mänskligt beteende.,
Durkheim påstod sig ha upptäckt lagar om mänskligt beteende som styrde självmordsfrekvensen. Enligt Durkheim ökade självmordsfrekvensen alltid under en ekonomisk boom eller nedgång.
positivister och Durkheim tror då att lagar om mänskligt beteende kan upptäckas genom insamling av objektiva fakta om den sociala världen i statistisk form, genom noggrann analys av dessa fakta och genom upprepad kontroll av fynd i en serie sammanhang. Ur denna synvinkel människor har lite eller inget val om hur de beter sig.,
Durkheim tänkt av sociologi som den vetenskapliga studien av en verklighet sui generis, en tydligt definierad grupp av fenomen som skiljer sig från dem som studerats av alla andra vetenskaper, biologi och psykologi ingår. Det var för dessa fenomen som Durkheim reserverade termen sociala fakta, d. v. s. ” en kategori av fakta som presenterar mycket speciella egenskaper: de består av manners att agera, tänka och känna sig utanför individen, som investeras med en tvångsmässig kraft genom vilken de utövar kontroll över honom.,”
eftersom dessa fakta bestod av handlingar, tankar och känslor kunde de inte förväxlas med biologiska fenomen; men inte heller var de psykologprovinsen, för de existerade utanför det individuella samvetet. Det var att definiera den korrekta metoden för deras studie som Durkheim skrev ”Sociologiska metodens regler” 1895.
hans arbete med självmord, som diskussionen och analysen av anomie utgör en del av, måste läsas i detta ljus., När han upptäckte att vissa typer av självmord kunde redovisas av anomie, kunde han sedan använda anomiskt självmord som ett index för den annars omätbara graden av social integration.
Durkheim skiljer mellan olika typer av självmord enligt aktörens relation till sitt samhälle. När begränsningarna av strukturell integration, som exemplifieras i driften av organisk solidaritet, misslyckas med att fungera, blir män utsatta för egoistisk självmord; när det kollektiva samvetet försämras blir män offer för anomiskt självmord.,
fördelar med officiell statistik:
tillgänglighet – det kan vara att officiell statistik är den enda tillgängliga källan inom ett visst sociologiskt intresseområde, t. ex. när man studerar självmord.
praktiska – forskaren behöver inte spendera tid och pengar för att samla in sin egen information. Det kan vara onödigt för en forskare att skapa vissa former av data med hjälp av primära metoder när sådana data redan finns.,
undersökning av trender / förändringar över tid – med hjälp av statistiska uppgifter som dragits från ett antal olika år är det möjligt att se hur något har förändrats under en lång period.
jämförelse – statistik kan användas för jämförelser mellan olika grupper (t.ex. skillnaderna mellan mellan medelklass och arbetarklass) samt tvärkulturella jämförelser (t. ex. en jämförande studie av brottsligheten i olika länder).,
”före” och ”efter” studier – till exempel kan du använda officiella uppgifter för att undersöka effekten som förändringar i lagen om skilsmässa har genom att se antalet skilsmässor före och efter.
nackdelar med officiell statistik:
statistiken är inte alltid tillförlitlig.
människor kan ljuga för att få dem att se bättre ut. Kan vi därför lita på de metoder genom vilka denna statistik erhålls?
statistik ger oss generaliseringar; de återspeglar inte en verklighet, de ålägger en.,
det har hävdats att officiell statistik helt enkelt visar en persons bedömning snarare än objektiva fakta.
forskningen kan ha samlats in för ett annat ändamål, därför kommer uppgifterna inte nödvändigtvis att återspegla sanningen.