på tröskeln till den amerikanska revolutionen sa Patrick Henry famously, ”jag vet inte vilken kurs andra kan ta, men som för mig, Ge mig frihet eller ge mig död!”| George Bagby Matthews/Detroit Publishing Co., via Library of Congress
på denna dag 1799, Patrick Henry, den första postkoloniala guvernören i Virginia och, för en tid, en frispråkig kritiker av den federala regeringen, dog på Red Hill, hans 520 tunnland plantage nära Brookneal, Virginia, i Charlotte County. Han var 63.Henry inledde sin politiska karriär 1765 genom att vinna en plats i Virginia House of Burgesses, där han utmanade det brittiska parlamentets koloniala skattepolitik., 1774 och 1775 representerade han Virginia vid den första och andra kontinentala kongressen, respektive, i Philadelphia. På tröskeln till den amerikanska revolutionen utropade Henry famously: ”herrar kan gråta, fred, fred — men det finns inte fred. Kriget har faktiskt börjat! … Jag vet inte vilken kurs andra kan ta, men som för mig, Ge mig frihet eller ge mig död!”
år 1784 valdes Henry igen till guvernör i Virginia och tjänstgjorde fram till 1786., Han avböjde att delta i Konstitutionskonventionen av 1787, sägs att han ”luktade en råtta i Philadelphia, tenderar mot monarkin.”
Henry försökte sväva sina med oskulder mot att ratificera den amerikanska konstitutionen. Han lyckades nästan och hävdade att det gav bort för mycket makt till den federala regeringen. När det passerade, var han dock avgörande för att fästa Bill of Rights till grunddokumentet.
President George Washington erbjöd honom flera tjänster, inklusive statssekreterare, överdomare i USA: s högsta domstol och minister i Spanien., Henry tackade nej.
i kölvattnet av den franska revolutionen, som tog en radikal tur, Henry, som fruktade ett liknande öde kunde drabba den nya republiken, som började uppleva populär oro, ändrade sina åsikter och blev Federalist. Han stödde Washingtons och John Adams politik och fördömde Virginia och Kentucky-resolutionerna, som hävdade att stater hade rätt att upphäva federala lagar som de ansåg vara författningsstridiga.
som historiker Richard Beeman noterade i en 1974 biografi var Henry en man som ”störde inte att skriva mycket av någonting ner.,”Bristen på primära källmaterial om Henry — bara en handfull papper och några av hans tal överlever — har frustrerat Henrys biografer.William Wirt (1772-1834), en historiker som också tjänstgjorde som amerikansk justitieminister, kommenterade, ” det är allt talar, talar, talar. Det är sant att han kunde prata — gudar! hur han kunde prata! men … för att göra saken värre, från 1763 till 1789 … inte en av hans tal lever i tryck, skrivning eller minne.,”
för sin del skrev Beeman att ” det revolutionära firebrand, oavsett hans prestationer, hade en eländig känsla av historia.”Däremot noterade Beeman, Thomas Jefferson, som överlevde Henry med ett kvarts sekel, fick fylla bristen på historisk information om Henry med sina egna i stort sett negativa minnen och åsikter.