1968 Slaget vid Khe Sanh var den längsta, dödligaste och mest kontroversiella av Vietnamkriget, pitting US Marines och deras allierade mot den nordvietnamesiska armén. Båda sidor har publicerat officiella historier om slaget, och medan dessa historier är överens om att striderna ägde rum i Khe Sanh, är de oense om praktiskt taget alla andra aspekter av det.

i ett okonventionellt krig utan konventionella frontlinjer blev statistik Det mest kritiska måttet på framsteg., Den mest kontroversiella statistiken i Vietnam var antalet dödade i aktion (KIA) som hävdades av varje sida. Om en strid höjde ett tillräckligt gynnsamt kroppsförhållande, förklarade amerikanska befälhavare seger, som de gjorde efter Khe Sanh. En närmare titt på Khe Sanh body count avslöjar dock allt annat än en enkel fråga om siffror.Khe Sanh är en ort i Vietnam. [1] Den ligger i provinsen Laotai, i den centrala delen av landet, 400 km norr om huvudstaden Ho Chi Minh-staden. Så tidigt som 1962, USA, Militärkommando-Vietnam (MACV) etablerat en armé specialstyrkor läger nära byn. Amerikanerna ville ha en militär närvaro där för att blockera infiltrationen av fiendens styrkor från Laos, för att ge en bas för att lansera patruller i Laos för att övervaka Ho Chi Minh-leden och att fungera som ett västerländskt ankare för försvar längs DMZ.

1966 byggde Marinerna en bas intill Armépositionen och organiserade sina stridsaktiviteter kring namngivna operationer. I början av 1967 förstärktes den marina positionen till regimental styrka., Den 20 April började Operation Prairie IV, med tunga strider mellan Marinerna och NVA-styrkorna. Nästa operation heter Crockett och Ardmore.

Från och med oktober 1967 ökade kommunisterna kraftigt sina styrkor i Khe Sanh-området till totalt två infanteriavdelningar, två artilleriregementen och ett pansarregemente. Dessa styrkor, inklusive stödtrupper, uppgick till 20,000 till 30,000. Den marina garnisonen förstärktes också, och den 1 November 1967 började Operation Scotland. Marine Corps casualty reporting system baserades på namngivna operationer och inte geografisk plats., Följaktligen, och okänt vid den tiden, blev Operation Scotland utgångspunkten för slaget vid Khe Sanh när det gäller rapportering av marina olyckor.

i mitten av januari 1968 ockuperade cirka 6 000 marinsoldater och arméstyrkor Khe Sanh-Stridsbasen och dess omgivande positioner. Khe Sanh var belägen på Route 9, den stora öst-västliga motorvägen. På grund av tvättade broar och tung fiendens aktivitet var det enda sättet för amerikanerna att komma till Khe Sanh med helikopter eller flygplan.,

under mörkret i Januari 20-21 lanserade NVA en serie samordnade attacker mot amerikanska positioner. Vid 0330 timmar, soldater i NVA 6: e bataljonen, 2nd Regiment, 325C Division, attackerade marinsoldaterna på Hill 861. Bland de döda marinsoldaterna var 18-årige PFC Curtis Bugger. Ungefär två timmar senare, en NVA artilleri störtflod gjorde en träff på huvud ammunition dump på Khe Sanh bekämpa bas, döda Lance Corp Jerry Stenberg och andra marinsoldater. Vid ungefär 0640 timmar attackerade NVA 7: e bataljonen, 66: e regementet, 304: e divisionen, Huong Hoa-distriktets högkvarter i Khe Sanh-byn., Denna kamp var tung, involverar Sydvietnamesisk milis samt amerikanska armén MACV rådgivare och Marines kopplade till en kombinerad Action företag pluton. Den eftermiddagen, när en räddningsstyrka skickades till byn, Dog arméns överstelöjtnant Joseph Seymoe och andra soldater när deras helikopter attackerades.

den monumentala Slaget vid Khe Sanh hade börjat, men startdatumet för januari 21 är i huvudsak godtyckligt när det gäller olycksrapportering. Fem marinsoldater dödades den 19 januari och 20, medan de var på spaningspatruller., Det marina försvaret av Khe Sanh, Operation Scotland, slutade officiellt den 31 mars.

den 6 April förklarade en förstasideshistoria i New York Times att belägringen av Khe Sanh hade lyfts. Enligt den officiella Marine Corps historia av slaget, totalt dödsfall för Operation Skottland var ” 205 vänliga KIA.”Marinkåren registrerade ett faktiskt kroppsantal på 1,602 NVA dödad men uppskattade den totala NVA döda till mellan 10,000 och 15,000. Time magazine, i en 12 April 1968, artikel med titeln ”Seger vid Khe Sanh,” rapporterade General William Westmoreland, befälhavare för USA, styrkor i Vietnam, efter att ha flugit in i Khe Sanh med helikopter, förklarar: ”vi tog 220 dödade på Khe Sanh och cirka 800 sårade och evakuerade. Fienden vid min räkning LED minst 15 000 döda i området.”

som journalisten Robert Pisor påpekade i sin 1982 bok, slutet av raden: belägringen av Khe Sanh, ingen annan strid av hela kriget producerade en bättre kropp räkna eller döda förhållande än vad som påstås av amerikanerna på Khe Sanh., Westmoreland echoed denna dom i sina memoarer, och med exakt samma siffror drog slutsatsen att Nordvietnameserna hade lidit ett mest skadligt och ensidigt nederlag. Senior Marine Corps General Victor Krulak överens, notera den 13 maj att marinsoldaterna hade besegrat nordvietnamesiska och ” vann slaget vid Khe Sanh.”Med tiden har dessa KIA-figurer accepterats av historiker. De producerade ett kroppstalförhållande i intervallet mellan 50: 1 och 75: 1. Som jämförelse, enligt en annan armégeneral, ansågs ett 10:1-förhållande vara genomsnittligt och 25:1 ansågs vara mycket bra.,

men Pisor påpekade också att ”205 är ett helt falskt nummer.”Man var tvungen att uppfylla vissa kriterier innan de officiellt anses KIA på Khe Sanh. Det var inte tillräckligt att bara vara en amerikansk militär person dödad i striderna där under vintern och våren 1967-68.

endast de som dödades i aktion under Operation Scotland, som började den 1 November 1967 och slutade den 31 mars 1968, inkluderades i det officiella dödstalet., Den 14 januari flyttade marinsoldater från företag B, 3rd Recon bataljon, upp i norra sluttningen av Hill 881 North, några miles nordväst om Khe Sanh Combat Base. När en fiende raketdriven granat dödade 2: a Lt. Randall Yeary och korpral Richard John, även om dessa marinsoldater dog före början av belägringen, inkluderades deras dödsfall i den officiella statistiken. NVA använde Hill 881 North för att lansera 122mm raketer på Marines under belägringen. På påskdagen, April 14, Den 3: e bataljonen, 26: e Marines (3/26), överföll Hill 881 North För att rensa fiendens avfyra positioner., Lima företaget slutligen grep kullen efter att övervinna bestämd NVA motstånd. Till skillnad från de marinsoldater som dödades på samma plats i Januari, sedan Operation Skottland hade upphört, uteslöts de fyra Lima-Kompaniet som dog i denna attack på Hill 881 North från den officiella statistiken.

Sju mil väster om Khe Sanh på Väg 9, och ungefär halvvägs till den Laotiska gränsen, satt i den AMERIKANSKA Arméns Special Forces lägret vid Lang Vei. Khe Sanh hade länge varit ansvarig för försvaret av Lang Vei. Strax efter midnatt den 7 februari attackerade en stor NVA-kraft, förstärkt med tankar, lägret., Dess uppdrag var att förstöra specialstyrkorna och deras vietnamesiska allierade och att bakhåll eventuella förstärkningar som kommer från Khe Sanh. Marinerna, som fruktade ett bakhåll, försökte inte en lättnad, och efter tunga strider blev lägret överskridet. Tio amerikanska soldater dödades; resten lyckades fly längs väg 9 till Khe Sanh. Dessa 10 dödsfall utelämnades också av den officiella statistiken.

den amerikanska militära närvaron vid Khe Sanh bestod inte bara av Marine Corps Khe Sanh Combat Base, men också framåt Operativ BAS 3, US Army (FOB-3)., Många amerikanska offer orsakades av 10,908 rundor av raketer, artilleri och granatkastare den nordvietnamesiska sköt in i bas och backen positioner. Armédöd vid FOB-3 inkluderades emellertid inte heller i den officiella statistiken.

Verksamheten i Skottland taktiska ansvarsområde (TAOR) var begränsade till området runt Khe Sanh längs Väg 9 i västra Quang Tri-provinsen. Den 6 mars lämnade två amerikanska flygvapnet C-123 fraktflygplan Da Nang flygbas på väg till Khe Sanh. Vid 1530 timmar började den första C-123, med 44 passagerare och en besättning på fem, landa., Fiendens artilleri rundor smällde in i banan. Tornet i Khe Sanh instruerade piloten att vidta undvikande åtgärder och gå runt för ett annat tillvägagångssätt. Under klättringen slogs C-123 av flera skurar av tung maskingevär och recoilless rifle fire. Planet, lotsat av överstelöjtnant Frederick J. Hampton, kraschade i ett stort eldklot några miles öster om Khe Sanh och dödade alla ombord., Eftersom marinsoldaterna ombord ännu inte officiellt var kopplade till det 26: e Marina regementet, inkluderades deras dödsfall inte i det officiella Khe Sanh-räkningen, och inte heller var de flera andra dödsfallen i samband med flygplanskrascher. Om planet hade skjutits ner avresa Khe Sanh, skulle offren ha räknats.

belägrad, Khe Sanh kunde endast levereras med flyg. MACV inledde därför en operation för att öppna Route 9 för fordonstrafik. Operation Pegasus, började dagen efter Skottland slutade, varade fram till den 15 April., Pegasus force bestod av armén 1st kavalleri Division (Airmobile) plus 1: A Marina regementet. Med utgångspunkt från Ca Lu, 10 miles öster om Khe Sanh, Pegasus öppnade motorvägen, kopplade upp med Marines vid Khe Sanh, och engagerade NVA i det omgivande området. Operation Pegasus offer inkluderade 59 amerikanska armén och 51 marinkår döda. De var också utelämnade från den officiella Khe Sanh offer greve.

den 15 April avslutades Operation Pegasus och Operation Scotland II inleddes., Marinkåren vid Khe Sanh Stridsbas bröt ut ur deras omkrets och började attackera nordvietnamesiska i det omgivande området. Arméns 1: a kavalleri Division (Airmobile), med mer än 400 helikoptrar under dess kontroll, genomförde airmobile operationer djupare in i fiendens kontrollerade områden. Striderna var tunga. Ytterligare 413 marinsoldater dödades under Skottland II i slutet av juni 1968. Operation Scotland II fortsatte fram till slutet av året, vilket resulterade i att 72 fler marinsoldater dödades. Ingen av dödsfallen i samband med Skottland II ingår i den officiella räkningen., Historikern Ronald Spector, i boken efter Tet: det blodigaste året i Vietnam, noterade att amerikanska offer under de 10 veckorna efter starten av operationen Pegasus var mer än dubbelt så de som officiellt rapporterades under belägringen.

amerikanska Flygvapenpersonalens död, beräknad mellan fem och 20, utelämnas också. Den officiella siffran på 205 KIA representerar endast Marina dödsfall i operationen Scotland TAOR—det vill säga Marines dödade i närheten av Khe Sanh – Stridsbasen under perioden från 1 November 1967 till 31 mars 1968., Skottland var en 26: e Marinkårsoperation, så endast dödsfall av marinsoldater som tilldelades regementet, och bifogade stödenheter, räknades. Denna tidsperiod sammanfaller inte särskilt med striderna; snarare går det från innan belägringen började och slutar före belägringen (och striderna) slutade. Skillnaderna mellan operationer Skottland, Pegasus och Skottland II, även om de är viktiga ur kommandoperspektiv, var inte nödvändigtvis uppenbara för enskilda marinsoldater. För dem började striden när de nordvietnamesiska attackerna började i Januari., Kämpar runt Khe Sanh var kontinuerlig. Till exempel tjänstgjorde jag med ett marint tungt murbruk batteri vid Khe Sanh under belägringen. Men bara genom att kontrollera min tjänst post när du skriver den här artikeln blev det uppenbart att jag hade deltagit i alla tre operationer.

vid närmare analys visar den officiella siffran inte exakt vad den påstår sig representera. Enligt Ray Stubbe, en US Navy Kaplan under belägringen och sedan dess den viktigaste Khe Sanh historiker, 205 siffran tas endast från register över 26: e Marina regementet., Stubbe undersökte kommandokronologierna för 1: A och 2: a bataljonen, 26: e marinsoldaten, plus efterhandsrapporterna från 3: e bataljonen, 26: e marinsoldaten, 1: a bataljonen, 9: e marinsoldaten, 1: a bataljonen, 13: e marinsoldaten, och mer än ett dussin andra enheter, alla närvarande vid Khe Sanh under 26: e marinstyrningen. Dessa kombinerade källor rapporterar totalt 354 KIA. Till skillnad från de officiella siffrorna innehåller Stubbes databas över Khe Sanh-offer verifierbara namn och dödsdatum.,

den 19 juni 1968 började en annan operation på Khe Sanh, Operation Charlie, den slutliga evakueringen och förstörelsen av Khe Sanh-Stridsbasen. Marinsoldaterna drog tillbaka allt salvagebart material och förstörde allt annat. NVA fortsatte att beskjuta basen, och den 1 juli lanserade en företagsmässig infanteriattack mot dess omkrets. Två marinsoldater dog. NVA förluster var mer än 200. Basen stängdes officiellt den 5 juli. Marinsoldater stannade i området och utförde operationer för att återställa marinernas kroppar som dödades tidigare., Den 10 juli bemannade PFC Robert Hernandez av företag A, 1st bataljon, 1st Marines, en m-60 kulspruta position när det tog en direkt träff från NVA granatkastare. Hernandez dödades. Ytterligare tio marinsoldater och 89 NVA dog under denna period. De ingick inte i den officiella Khe Sanh räknas.

den 11 juli lämnade Marinkåren äntligen Khe Sanh. Detta är stridens slutdatum från nordvietnamesiska perspektiv. NVA 304: e Divisionens historia noterar att ” 9 juli 1968 vinkade befrielseflaggan från flaggstången på Ta Con airfield.,”Den 13 juli 1968 skickade Ho Chi Minh ett meddelande till soldaterna i Route 9-Khe Sanh Front bekräftar” vår seger på Khe Sanh.”

Khe Sanh battlefield var betydligt mer omfattande från nordvietnamesiska perspektiv än från den amerikanska marinkåren, både geografiskt och kronologiskt. NVA: s huvudkommandot var beläget i Laos, vid Sar Lit. Battlefield gränser utvidgas från östra Laos österut längs båda sidor av Route 9 i Quang Tri-provinsen, Vietnam, till kusten., Med en större men mer realistisk syn resulterade Khe Sanh-kampanjen i en dödssiffra av amerikansk militär personal som närmade sig 1000.

den officiella, offentliga uppskattningen av 10 000 till 15 000 nordvietnamesiska KIA står i motsats till en annan uppskattning som gjorts av den amerikanska militären. Den 5 April 1968 utarbetade MACV en ”analys av Khe Sanh-striden” för General Westmoreland. Rapporten, ursprungligen klassificerad som hemlig, noterade att underrättelser från många källor indikerade slutgiltigt att Nordvietnameserna hade planerat en massiv markattack mot basen., Attacken skulle ha fått stöd av rustning och artilleri. På grund av allvarliga förluster övergav NVA sin plan för en massiv markattack. Förlusterna—vilket tyder på att fienden drabbats av ett stort nederlag-uppskattades till 3,550 KIA tillfogats av levererade bränder (dvs antenn och artilleri bombardemang) och 2,000 KIA från marken åtgärder, för totalt 5,550 beräknade nordvietnamesiska dödades i aktion från 31 mars.

Ray Stubbe har publicerat en översättning av den nordvietnamesiska historien om belägringen vid Khe Sanh., Enligt denna historia, ursprungligen klassificerad som secret, Slaget dödsfall för alla större NVA enheter som deltar i hela motorvägen 9–

Khe Sanh Front från 20 januari till 20 juli 1968, uppgick till 2,469.

Ho Chi Minh ’ s ofta citerade uppmaning till fransmännen tillämpas lika till amerikanerna :” du kan döda tio av mina män för var och en Jag dödar av din, men även vid dessa odds, du kommer att förlora och jag kommer att vinna.,”Beräkningen av Stubbe att cirka 1000 amerikaner dog på Khe Sanh slagfältet är särskilt övertygande, med tanke på att Stubbes nummer åtföljs av namn och datum för döden. Eftersom den officiella varaktigheten av slaget slutar ännu tidigare än uppsägningen av belägringen själv, verkar en bredare definition av Khe Sanh-slagfältet för att inkludera operationer Skottland, Pegasus och Skottland II också rimligt. Den officiella statistiken ger en KIA förhållandet mellan 50: 1 och 75: 1 av nordvietnamesiska till amerikanska militära dödsfall. Siffrorna för 5,500 NVA döda och 1,000 US., död ger ett förhållande på 5,5: 1.

det är svårt att stödja påståendet om en överväldigande amerikansk seger vid Khe Sanh baserat enbart på förhållandena som härrör från det officiella olycksräkningen. Faktum är att ingen sida vann en rungande seger. NVA omringade Khe Sanh i ett försök att tvinga marinsoldaterna att bryta sig ur sina stridspositioner, vilket skulle göra det lättare att engagera och förstöra dem. Om det misslyckades, och det gjorde det, hoppades de att attackera amerikanska förstärkningar längs Route 9 mellan Khe Sanh och Laos., Operation Pegasus styrkor var dock mycket mobila och attackerade inte i masse ner Route 9 tillräckligt långt väster om Khe Sanh för NVA, då spridda, för att genomföra sin plan.

Marinerna visste att deras tillbakadragande från Khe Sanh skulle ge en propagandaseger för Hanoi. Den 28 juni hävdade en kommunistisk talesman att amerikanerna hade tvingats dra sig tillbaka och att Khe Sanh var det ”allvarligaste taktiska och strategiska nederlaget” för USA i kriget. Det var den enda gången amerikanerna övergav en stor stridsbas på grund av fiendens tryck.,

strategiskt men tillbakadragandet betydde lite. Den nya förankringsbasen etablerades vid Ca Lu, några miles längs Route 9 i öster. Mobila stridsoperationer fortsatte mot nordvietnamesiska. Amerikanska spaningsstyrkor fortsatte att övervaka Ho Chi Minh-leden. Marinsoldaterna och deras allierade i Khe Sanh engagerade tiotusentals, och dödade tusentals, av NVA under en period av många veckor. I själva verket hade fiendens styrkor inte varit på Khe Sanh, kunde de ha anslutit sig till NVA och VC som ockuperade Hue, ett mycket viktigare strategiskt mål., Marinsoldaterna kämpade länge, hårt och bra på Khe Sanh, men de offrade i mycket större antal än vad som erkänts av officiella källor.

Marine Khe Sanh veteran Peter Brush är Vietnam magazines bokrecension redaktör. För ytterligare läsning, se: Valley i Beslut: Belägringen av Khe Sanh, av John Prados och Ray W. Stubbe, och den officiella Marine Corps historia, Slaget om Khe Sanh, av Moyers S. Stranden II.

Denna artikel skrevs av Peter Borste och som ursprungligen publicerades i juni 2007 frågan om Vietnam Tidningen. För mer bra artiklar, prenumerera på Vietnam magazine idag!,