Afrika är nu allmänt erkänt som födelseplatsen för Hominidae, den taxonomiska familjen som moderna människor tillhör. Arkeologiska bevis tyder på att kontinenten har bebotts av människor och deras förfäder i cirka 4.000.000 år eller mer. Anatomiskt moderna människor tros ha dykt upp så tidigt som 200,000 år sedan i den östra regionen i Afrika söder om Sahara. Något senare spred sig dessa tidiga människor till norra Afrika och Mellanöstern och slutligen till resten av världen.,
© Goodshoot / Thinkstock
Afrika är den mest tropiska av alla kontinenter; några fyra femtedelar av sitt territorium ligger mellan Kräftans och Stenbockens Troper. Följaktligen återspeglar kulturerna och de fysiska variationerna hos folken anpassning till både heta, torra klimat och heta, våta klimat., Mörk hud är den dominerande egenskapen hos inhemska afrikanska folk, men hudfärgen är inte likformig. Hudfärg visar en clinal variation från en ljus eller solbränna färg i norra kanten av kontinenten, som har ett medelhavsklimat, till mycket mörk hud i vissa Sudaniska regioner i västra och östra Afrika, där strålning från solen har varit mest intensiv. Afrika har de mest fysiskt varierade befolkningarna i världen, från de högsta folken till kortast; kroppsform och ansikts-och andra morfologiska egenskaper varierar också mycket., Det är kontinenten med den största mänskliga genetiska variationen, vilket återspeglar dess evolutionära roll som källa till allt mänskligt DNA.
genom hela mänsklighetens historia har det skett folkrörelser (se mänsklig migration) inom, in i och Ut ur Afrika längs dess norra kuster, över Sinaihalvön, längs Röda havet, och särskilt i Afrikas Horn och kustområden så långt söderut som södra Afrika. Nordafrika från Gibraltarsundet till Nilflodens delta har varit platsen för erövringar och rörelser av folk i tusentals år., Längs östkusten uppstod handelsstäder och föll, städer som hade utländska kontakter under de senaste två årtusenden med folk i södra Arabien och så långt österut som Indien och Indonesien. Interna rörelser under den tiden bidrog till heterogeniteten och komplexiteten hos inhemska afrikanska samhällen. Den största rörelsen av folk från kontinenten var ett resultat av den atlantiska slavhandeln som varade från 1500-talet till 1800-talet och involverade transporten av uppskattningsvis 10 000 000 människor till den nya världen., En sådan förlust av människor, tillsammans med den förödande krigföring och plundring i samband med det, var den främsta orsaken till den efterföljande svaghet och nedgång i afrikanska samhällen.
medan majoriteten av Afrikas folk är inhemska utgör Europeiska koloniala bosättare den största majoriteten av nya folk, med betydande antal i Kenya, Sydafrika, Zimbabwe, Zambia, Namibia och Moçambique. Holländska bosättare anlände först i Sydafrika 1652; deras ättlingar utgör nu den viktigaste Afrikaner, eller Boer, befolkning., Den stora majoriteten av europeiska bosättare anlände efter 1885 Berlin Västafrika konferens och den resulterande ”scramble för Afrika”, under vilken europeiska ledare huggen ut inflytningsområden. Attendant, men oassocierad, med scramble, franska och italienska bosättare etablerade också nya samhällen i Nordafrika och, i viss utsträckning, Västafrika., Mycket tidigare, i flera vågor av migreringar som började på 7: e århundradet, spred araber över norra Afrika och i mindre utsträckning i Västafrika, vilket ger en ny religion (Islam) och ett nytt språk (arabiska), tillsammans med några nya kulturella och politiska institutioner. De sprider också Islam söderut längs östkusten, till stor del genom handels-och släktskapsförbindelser. (Mer detaljerat ges i de regionala historieartiklarna Nordafrika, Centralafrika, södra Afrika, Västafrika och Östafrika.) Kolonialtiden började sönderfalla på 1950-talet.,
kulturområden
även om det exakta antalet är okänt finns det flera tusen olika samhällen eller etniska grupper i Afrika. De identifieras genom deras erkännande av en gemensam kultur, språk, religion och historia. Men i vissa områden kan gränserna mellan etniska grupper och samhällen (byar, städer, gårdsområden) inte alltid vara tydliga för utomstående. De flesta afrikaner talar mer än ett språk, och frekventa migrationer och interaktioner, inklusive äktenskap, med andra folk har ofta suddiga etniska skillnader., Det finns uppskattningsvis 900 till 1500 olika språk, men många olika politiska enheter delar ett gemensamt eller liknande språk (som bland Yoruba, Hausa och Swahili-talande folk). Att komplicera situationen under 1900-talet var skapandet av nya ”stammar” (som Zande och Luo) som inte hade varit olika politeter före kolonialtiden. Etniska (kulturella) identiteter i modern tid har ofta ökat, förvärrats eller dämpats av politiska skäl.,
i sina försök att förstå en så stor heterogen kontinent har forskare ofta försökt dela upp den i kulturområden som representerar viktiga geografiska och ekologiska omständigheter. Dessa områden återspeglar skillnader i den kulturella anpassningen av traditionella samhällen till olika naturliga livsmiljöer. För denna diskussion är de viktigaste regionerna norra, västra, västra, centrala, östra och centrala och Södra Afrika. Madagaskar ingår också.,
Audrey Smedley
Nordafrika
Afrika norr om Sahara skiljer sig från resten av kontinenten genom sitt medelhavsklimat och genom sin långa historia av politiska och kulturella kontakter med folk utanför Afrika. Det är fysiskt separerat från resten av kontinenten av Atlasbergen och är bebodd främst av folk som talar språk som tillhör den Afro-asiatiska gruppen. Dessa folk inkluderar till exempel Imazighen (Berbers) i Marocko, Algeriet och Tunisien., Berbersna är mest talrika i Marocko och minst i Tunisien, där de, som en följd av Kulturkontakt och äktenskap, har blivit till stor del assimilerade med araber, som talar ett semitiskt språk. Araberna migrerade till Nordafrika från Arabien i ett antal vågor; den första av dessa vågor inträffade i 7th century ce. Den särpräglade karaktären hos Maghrebian, eller västra arabiska, kulturen berodde på denna blandning. I Sahara bor sådana arabiska folk som Shuwa sida vid sida med sådana Berberfolk som Tuareg. Se även islamisk Värld.