Ezra Pounds maxim, ”gör det nytt” (”Canto LIII”) citeras ofta som en kortfattad sammanfattning av modernismen. Det som är mest inspirerande med modernismen är enligt min mening dess beslutsamhet att ifrågasätta de grundläggande antagandena i våra liv och konstens relation till dem. Allt står på spel-från hur vi tänker, till vilken typ av Värld vi ska leva i, från effekterna av ny teknik, till vilken typ av roll konstnären ska spela i det moderna livet. Att läsa sådan litteratur är uppfriskande och utmanande och ibland svårt. Men hur kan en sådan djup utfrågning vara lätt?,
det här är inte att säga att modernistisk litteratur är otillgänglig, som dess rykte kan föreslå. Det finns ingen idealisk läsare av Avfallsmarken eller Ulysses, som förstår alla T. S. Eliots eller James Joyces allusioner—och det var aldrig en sådan idealisk läsare. Om du tänker på det läser vi all litteratur, förstår allt Språk, bara delvis: vi saknar referenser, vi förstår inte ironier i varje konversation., Modernistisk litteratur förgrundar ofta språkets begränsningar som en form av kommunikation: många av dess huvudpersoner pusslar över hur man bäst uttrycker sig: tänk på Eliots Prufrock i ”J. Alfred Prufrocks kärlekssång”, Joyces Stephen i ett porträtt av konstnären som ung Man, Dorothy Richardsons Miriam i pilgrimsfärd eller Virginia Woolfs Bernard i vågorna. När man undersöker detta problem reflekterar modernistiska författare inte bara på sin egen kamp för att producera ett övertygande konstverk, utan undersöker hur effektivt språk förmedlar våra sociala och politiska erfarenheter.,
men vad är ”modernism”? Det är en term som bara kan betyda up-to-dateness, men när vi använder den för att prata om litteratur på engelska menar vi vanligtvis en rörelse, eller en period, det är tidigare. Om du tar en kurs på modernistisk litteratur i skolan eller universitetet, kommer du förmodligen att studera författare som började sin karriär mellan 1908 och 1930—som de jag har nämnt hittills. Inte alla skulle hålla med om att modernismen är en tidig 1900-talsrörelse, men det finns säkert samtida författare som skulle definiera sig som modernistiska eller ”nymodernistiska”.,
om modernismen inte kan vara ordentligt knuten till en period, kan den definieras som en stil? Verk av de författare som starkast förknippas med modernismen-T. S. Eliot, James Joyce och Virginia Woolf, till exempel—verkar dela några gemensamma drag: en upptagenhet med staden, snarare än landet, ett fokus på det inre livet av tecken och talare, och, som jag redan har föreslagit, ett intresse för att experimentera med nya sätt att använda språk och litterära former. Men dessa funktioner är knappast konsekvent över alla verk som vanligtvis kallas ”modernistiska” – lite av W. B., Yeats poesi handlar om staden, till exempel några av D. H. Lawrences romaner förgrundsförsök med berättande form. Dessutom var ”modernismen” inte en term som dessa författare använde för att beskriva sitt eget skrivande: det började bara komma i valuta i slutet av 1920-talet, när det påverkades av en undersökning av modernistisk poesi (1927) av poeterna Laura Riding och Robert Graves.
med andra ord är ”modernism” en term som säger mer om det tjugonde och tjugoförsta århundradets önskan att kategorisera och prioritera vissa typer av skrivning än om själva litteraturen., Det är en typ av reklam knep, förstärkande värden som inflytelserika poeter och kritiker har velat umgås med sitt eget arbete och arbete som de beundrade—T. S. Eliot, till exempel, gjorde en kraftfull påstående för ”opersonlighet” som en funktion av den goda modern poesi i hans berömda essä, ’Tradition och Individuell Talang” (1919), vilket ledde till några mycket ansträngd avläsningar av modernistiska verk, som Ezra pounds Cantos, som innehåller massor av självbiografi och ”personlighet”.,
intressant, och inte på något sätt oavsiktligt, har termen ”modernism” mer valuta nu än någonsin tidigare, med allt fler böcker med ”modernism” i sin titel, samtidigt som kritiker är mer skeptiska till dess användning. Några av de mest intressanta forskningen inom området för tidig 1900 – talslitteratur bryter ner gränserna mellan författare som traditionellt ses som modernistiska och de som har hållits utanför den modernistiska kanonen., Ett sätt som detta har gjorts är genom studier av tidiga 1900-talets litterära tidskrifter, som visar vilka författare som publicerades tillsammans och hur de lästes. Ta en titt på Faith Binckes uppsats på denna webbplats (att följa), som har mer att säga om detta ämne, och du kan läsa faksimiles i början av nittonhundratalet tidskrifter själv on-line på webbplatserna för ”modernistiska tidskrifter projektet”, baserat på de Montfort University, och ”modernistiska tidskrifter projektet”, baserat på Brown University och University of Tulsa., Att titta igenom dessa tidskrifter är fascinerande sätt att tänka på hur ”moderna” författarna vi nu kallar modernistiska såg ut, och ett sätt att hitta några ”stora författare” historia har orättvist glömt.