Michael Jordan var på väg till de stora ligorna.
det är inte den gemensamma historiska ta på hans 1994 avvikande från NBA till minor league baseball. Spelar för Double A Birmingham Barons Of The White Sox organization, Jordan visade en berg-och dalbana av en gunga (lång, loopy och skrämmande), batted .202, och var så Grön att han inte visste vilken bas att kasta till eller skillnaden mellan en två-seam fastball och en fyra-seam fastball.,
Walter Iooss Jr./Sports Illustrated
den populära berättelsen tog djupt rot på grund av grova första intryck (shocker! Jordan var 31 år gammal och hade inte spelat sedan gymnasiet) och harrumphs av hidebound baseball etablering som inte ta vänligt till någon som ”inte betala sina avgifter” och betraktades som en kändis interloper.
”Låt oss se till att vi inkluderar baseballjournalistik i den bedömningen”, säger Sandy Alderson, Oakland A: s general manager vid den tiden., ”De tenderar att vara … låt oss säga konservativa i baseballfrågor. Minns du Si-omslaget?”
Jordan hade spelat för endast tre veckor på träningsläger när SI sprang en täckmantel av Steve Wulf under denna rubrik: ”Bag it, Michael! Jordan och White Sox är Pinsamt Baseball.”
Sports Illustrated
den längre vyn berättar en annan historia., Jordan blev en stor leaguer det sätt de flesta mindre leaguers göra: unglamorously, genom att slipa på spelet, göra justeringar och ackumulera visdom med varje misslyckande och alla 10-timmars bussresa.
Jordanien, till exempel, batted .276 i augusti. Efter sin säsong i Double A, Jordan slog en mycket respektabel .252 i Arizona Fall League, en utvecklingsligan för de bästa utsikterna i varje organisation. (Mike Trout hit .245 i AFL 2011, hans tredje pro säsong.) Jag såg Jordan spela i AFL., Medan hans swing mekanik kvävde någon makt (”den mest berömda minor league singlar torped i historien,” jag kallade honom), han visade mig big league löfte. Jag skrev då:
den ökända .202 batting genomsnitt i Birmingham kräver närmare undersökning. Jordan visade en förmåga att köra i körningar, en förståelse för strejkzonen och en oräddhet på baserna, alla kvaliteter en scout skulle överväga barometrar för framtida framgång.
Jordan uppgick till 51 körningar batted in, 51 promenader och 30 stulna baser. Hur imponerande är kombinationen?, Under de föregående fyra säsongerna har det varit 1,218 spelare / år i White Sox-organisationen, majors och minderåriga ingår. Ingen av dem nådde trösklarna för RBI, promenader och stulna baser som markerade Jordans år i Birmingham.
ta längre tid för att ytterligare uppskatta vad Jordan gjorde under sitt första år i Pro ball. Under de senaste 30 säsongerna (1990-2019) fanns det ungefär 8 000 spelare/år i White Sox-organisationen., Bland alla dessa årliga statistiska linjer, som inkluderar kombinerade mindre ligasystem för spelare på flera nivåer, är Jordan en av endast nio spelare för att nå 51 RBIs, 51 promenader och 30 stulna baser. Fem av de nio spelarna nådde de stora ligorna.
”jag är glad att du sa det, säger Indians manager Terry Francona, hans manager i Birmingham och AFL. ”Det är vad jag har försökt säga om honom. Jag gillar killen. Jag bryr mig om killen. Vad han verkligen gjorde bäst var att lära sig om spelet. Han kunde inte ställa tillräckligt med frågor. Han blev bättre och bättre.,”
jag frågade Francona om Jordan var på väg att bli stora leaguer.
”Ja”, säger Francona. ”Jag fick reda på ett par saker om Michael. Nummer ett, om du säger ” nej ”hittar han ett sätt att göra det” ja.”Och om du gav honom tre år—1500 at-fladdermöss – han kunde hitta sin väg till de stora ligorna. Jag är ganska säker på det.”
Jordan meddelade sin pension från basket på Oktober. 6, 1993. Nästa månad Jerry Reinsdorf, ägare av Tjurar och Vita Sox, berättade White Sox general manager Ron Schueler att förvänta sig ett samtal från Jordanien.,
”han vill börja träna för baseball”, sa Reinsdorf till Schueler. ”Gör platsen tillgänglig för honom, men gör honom inte några löften.”
under den sista veckan i November, Jordan kallas Schueler.
”Jag skulle vilja ta några gungor i battingburen”, berättade Jordan för honom.
Efter två veckor visste Schueler att Jordan inte var engagerad i en lark men menade allvar med att spela baseball. Ryktet läckte ut om Jordans planer. Alderson ringde upp David Falk, Jordans agent, med ett kontraktserbjudande från A: S.
”vi sätter honom på major league roster”, sa Alderson till Falk., ”Han behöver inte spela i minderåriga. Han är på vår 25-manslista.”
Falk gjorde sitt bästa för att ge ett neutralt svar. Han gav ingenting om hur löftet om ett stort ligajobb skulle gå över med Jordan. Alderson hörde inte tillbaka. Han började höra rykten om att Jordan var intresserad av att underteckna med White Sox. Sen hörde han från en annan basebollkälla att White Sox var missnöjd med Aldersons erbjudande till Jordan. På Feb. 7, 1994 meddelade White Sox att de tecknade Jordanien till ett mindre ligaavtal.,
När Oakland kom från en 94-förlust, sista plats säsong i American League West. A är rankad 21 av 28 lag i närvaro. De hade fortfarande manager Tony La Russa, outfielder Rickey Henderson och första baseman Mark McGwire, men deras storhetstid är sedan länge borta. Erbjöd Alderson Jordan en major league roster spot helt enkelt som ett billigt sätt att öka närvaro och intäkter?
”Jag började aldrig kvantifiera det”, säger Alderson. ”Jag visste att det skulle vara bättre, men jag försökte inte kvantifiera det. Jag visste att vi skulle förbättra vår närvaro. Men mest trodde jag att det skulle bli kul., Det handlade inte om pengarna. Det var mer, ” blir det inte kul?’
”vad gjorde lagen vi hade i slutet av 80-talet var att de var så roligt. Ja, Vi vann mästerskap. Men det var personligheterna lika mycket som de förmågor och framgång som du kommer ihåg. Det var det som gjorde det roligt. Det var inte som om vi var den stora röda maskinen som bara slipade ut den.
”Jag tror var känslan inte att det skulle vara bra för spelet på något slags betydande kulturellt sätt., Men att det handlade om ryktbarhet och kändis som omringade honom—tanken att baseball är ett spel som inte borde ta sig så allvarligt. Det var typ av en ” varför inte? en fråga till mig.”
Med Oakland, Alderson hade utarbetats NBA-stjärnan Kevin Johnson och NFL quarterback Rodney Peete innan de startade sina karriärer i andra sporter. Han undertecknade en militär pilot som tjänstgjorde i Operation Desert Storm och en marin som förlorade en pinkie i Irak. Som Mets General manager skrev han på Tim Tebow.
”det var inte offentliga relation stunts”, säger Alderson., ”De är typ av ett erkännande att spelet ska vara tillgängligt för en mängd olika personer med olika bakgrunder som älskar spelet.”
baseballanläggningen kritiserade White Sox för att tilldela Jordan till Dubbel A. Vad sägs om alla Frans spelare som försöker kämpa sig ut ur en boll, frågade de? Hindrade inte Chicago chansen till en legitim spelare av kowtowing till en kändis? Alderson skulle ha mött samma bakslag om han hade satt Jordan på Friidrottslistan.
”den 25: e människans jobb är tillfälligt”, säger Alderson., ”Den” personen ” är utbytbar med fem, sex, 10 andra. Att säga att någon förlorar en plats är att överdriva fallet. I slutändan skulle det inte ha haft någon större inverkan.”
Jordan arbetade med berömda White Sox major league slå instruktör Walt Hriniak, som var motsvarigheten till en grundskolestudent tar avancerad kalkyl. Jordan hade ingen grundläggande förståelse för att slå. Hriniaks idiosynkratiska, tekniska metoder rymde Jordanien. Så oerfaren var Jordan att efter en vårträning på bat frågade en lagkamrat honom, ” Vad var det för tonhöjd? En två-sjöman eller fyra-sjöman?,”och Jordan svarade:” Vad är det?”
När White Sox tilldelade Jordan till Birmingham i slutet av mars, Francona, Barons chef, tänkte omedelbart på media och fan uppmärksamhet, undrade om Jordans avsikter och tänkte, Uh-oh, det här är inte bra.
John Iacono/Sports Illustrated
”Vi pratade den första dagen”, säger Francona. ”Vi pratade fram och tillbaka. Jag sa till honom, ” Jag har 24 barn som försöker komma till de stora ligorna och det är mitt jobb att hjälpa dem. Det här är allt jag har gjort., Allt jag har gjort är att vara i baseball. Jag vet inget annat.’
”genast övertygade han mig att han var där av samma skäl. Att se honom respektera matchen och folket i baseball. Det fick mig att vilja skydda honom för att andra var så kritiska mot honom.”
rykten flög att Jordan bara spelade baseball som en del av en tvingad exil från NBA över oro över hans spelvanor.
”Michael spelade av rätt skäl”, säger Francona. ”Viskningarna att han var där för att inte de rätta orsakerna störde mig.,
”Jag visste varför han spelade baseball. Jag visste hans avsikt. Och det var rent. Han gjorde sig själv medlem i Birmingham Barons på alla sätt. Han vann över alla.
”Jag tror att han hade blivit nerkörd av NBA och all mediekontroll. Han var utsliten. Och även på grund av de samtal han hade med sin pappa innan han dog. Hans pappa älskade baseball. Han hade tid att reflektera över det lite och sa, ” åt helvete med det.’
”På grund av Jerry Reinsdorf fanns det en dörröppning till baseball. Det funkade lite. Och när han gjorde det, han gjorde det full fart., Det fanns så många gånger att han kunde ha sagt ,”Jag kommer att sakna bussen ”eller” jag bor inte på La Quinta ”eller” Jag kommer inte ut tidigt för BP ” inte en gång missade han någonting. Inte en enda gång.”
Jordan älskade kamratskapet i baseball. I NBA, spelare dök upp på arenan när de var tvungna att och utspridda snabbt efter matchen. Han märkte basebollspelare delade timmar och timmar av orörd fritid på ballpark. Jordan älskade spelkort och Yatzy i klubbhuset före spel och kvardröjande efter dem att prata baseball med lagkamrater.,
”Jag gillar att spendera tid i klubbhuset med killarna”, sa Jordan till en grupp reportrar, inklusive mig, under sin tid i AFL. ”Det händer inte i basket. Ut med er. Häromkvällen stannade vi upp till klockan ett på morgonen spelkort. Jag älskar det. Jag kan inte göra det utanför klubbhuset.”
Jordan bodde i ett hyrt privat hem med egen golfbana och såg till att spela minst fem andra exklusiva kurser runt Birmingham., Han köpte inte laget en 350 000 dollar buss, eftersom urban legend har det, men det var på grund av hans kändis som ett bussföretag tillhandahöll det. Bussen, känd som Jordan Cruiser, hade en halvcirkelformad soffa i ryggen så Jordan kunde sträcka på benen, men han var mer bekväm i en vanlig plats med killarna. Lagkamrater älskade honom för på de sätt som verkligen betydde något i ett klubbhus—vilken typ av lagkamrat är du?- han var bara ännu en hustling bush leaguer dra ner $850 per månad.,
spelare och personal spelade ibland pickup basketmatcher på Rime Village, ett lägenhetskomplex där många av dem bodde. På den blygsamma utomhusplanen såg de den berömda Jordan competitive streak de hade sett på TV i NBA-finalen. En gång följde Jordaniens lag 15-11 i en match till 16, vinna med två. Jordan blev allvarlig, lovade sin motståndare skulle inte göra mål igen. Hans lag vann, 17-15. Spelet, som började med ingen runt, slutade med att folk ringde domstolen. Redan innan mobiltelefoner, ord reste snabbt när ordet var Michael.,
”en annan gång Michael hade denna 6’6″ kanna vaktar honom,” Francona säger. ”Michael blev förbannad lite vid ett tillfälle. Han har bollen under armen och han går, ” jag går här.”Han lämnar fötterna och jag går,” Åh, nej, det här är inte bra. Han slår bollen genom fälgen. Nästa sak du vet är kanten böjd och han står över killen, som är på marken.
”överallt vi gick drog han en folkmassa. Vi kunde inte spela ett av dessa spel utan att alla typer av människor dyker upp innan vi var klara.,”
Francona såg samma konkurrenskraft på bollfältet, även om Jordan inte förstod spelets protokoll. Tidigt på säsongen stal han tredje basen medan baronerna höll en stor ledning. Motståndarna började svära och skrika för vad i baseball ses som gnugga det i.
”hela deras dugout skrek på mig”, säger Francona.
John Iacono/Sports Illustrated
Francona var tvungen att förklara för Jordanien att när du har en stor ledning i baseball spelar du mycket mindre aggressivt., Jordan ryckte på axlarna.
”i NBA,” sa han, ”när de ger dig en layup, du tar det.”
säger Francona, ” men det var tidigt. När han var klar visste han allt det där.
”Jag trodde att det var fenomenalt vad han gjorde, på grund av vad han redan hade åstadkommit i basket och plötsligt att kastas in i en dubbel A-inställning. När han var i höstligan var han så mycket bättre. Han ville veta allt – när man ska springa, när man inte ska springa. … Han ställde så många frågor att han lärde sig i snabb takt.,”
När året fortskred under Barons som slog tränare Mike Barnett började Jordan lära sig grunderna för att slå och hur man använder sina långa armar och 6’6″ ram i effektivare rörelser. Jordan var stark, men eftersom han kämpade för att synkronisera tidpunkten för hans kinetiska rörelser förlitade sig hans gunga för mycket på armarna och inte tillräckligt på hans kropp. Svänga för mycket med armarna berövar en torped av makt. Men att Jordan körde i 51 körningar trots den lägsta sluggingprocenten i White Sox-systemet (.,266) visade att Jordaniens förmåga att stiga till de stora tillfällen på domstolen översatt till bollfältet.
”När spelet var på linjen, det är vem han var”, säger Francona. ”I batting praktiken kunde han inte få en bunt ner. Kunde inte göra det. Jag vill aldrig genera någon spelare, men det finns vissa situationer i ett spel som kräver vissa pjäser. Jag skulle ge honom bunt tecken och han skulle lägga ner en perfekt plan för en bunt. Perfekt. Jag skulle gå, ’ du måste vara jag! Och nästa dag i BP? Han kunde inte få en bunt ner för att rädda sitt liv.,
”en natt spelade han inte i ett spel i Jacksonville. Nu är det sent i matchen, det är nära, och jag skickar in honom för att nypa hit. Han kom inte igenom den här gången – han gjorde en out-men efter matchen han kommer upp till mig med detta stora leende och säger, ” Tack, man. Det var så häftigt.”Han tackar mig för att han älskar att vara i dessa stunder med spelet på linjen.”
Jordan avvecklas med en snedstreck linje i Birmingham av .202/.289/.266, som liknar vad Billy Hamilton sätta upp i majors förra säsongen som en reserv outfielder (.218/.289/.275)., Hamilton är en omvälvande bas löpare och försvarare. Jordan var ingen Hamilton i det avseendet, men bara två spelare i White Sox-systemet det året försökte fler stulna baser. Han gick tillräckligt framåt som en snabb löpare, försvarare och hitter för att tro att han kunde fylla en reservroll, särskilt under utökade rosterregler i September.
varje chans till en September-kampanj 1994 försvann när major league-spelarna gick på strike Aug. 12.,
i slutet av Arizona Fall League frågade jag Dick Egan, en scout för Marlins som var där, för att bedöma Jordans chanser att bli en stor leaguer.
”min åsikt är, han är en kille du måste följa,” sade Egan. ”Tiden kommer att ta slut på honom, men det skulle vara snyggt om han gjorde det. Jag satsar inte mot det s.o.b. chanserna är smala, men uppsidan är extraordinär.”
John Iacono/Sports Illustrated
otillräckliga färdigheter stoppade inte Michael Jordans basebollkarriär. Strejken gjorde.,
vårträning 1995 öppnade utan de stora ligan spelare. Jordan var biljett för Triple A Nashville. Han köpte ett medlemskap på en golfklubb där i väntan på sitt uppdrag. När strejken dröjde började ägarna göra arrangemang för att starta säsongen med ersättningsspelare. Reinsdorf och Schueler hade aldrig för avsikt att be Jordan att vara en av dem. De visste att det inte fanns någon chans att Jordan nådde de stora ligorna genom att korsa en picket linje.
”Jag kommer inte att vara där”, sa Jordan under AFL-säsongen. ”Jag vet vilken inverkan Jag har.,”
när lägren öppnades behövde en nyckelfråga besvaras: när definieras en spelare som en ersättningsspelare? Öppningsdagen? Dag ett av vårträning? Union chief Donald Fehr sa att alla spelare som deltar i vårträningsspel där antagning debiteras skulle betraktas som en ersättningsspelare. Den vita Soxen drev sina mindre leaguers för att bestämma om de skulle spela i dessa spel. De som valde ut antingen skulle skickas hem eller tilldelas den mindre minor league klubbhuset på träningskomplexet., De som valde ut också skulle inte längre tillåtas att parkera i spelarnas säkrade parkeringsplats; de skulle behöva hitta parkering på gatan och gå till komplexet.
den 2 Mars, Jordanien, utan en parkeringsplats och utan avsikt att vara en ersättningsspelare, vänster läger-och lämnade baseball för gott. Han återvände snart till Chicago och började hemliga träningspass med Bulls. Han tillkännagav officiellt sin comeback 18 mars.
Michael Jordan tillbringade 13 månader som professionell basebollspelare., Han var det bästa att hända med baseball på den tiden, även om många i sporten vägrade att se det.
”snabbspola fram till 2016”, säger Alderson, ”och nu har du Tim Tebow. Vi har inte kommit så långt.”
tebows fotboll alternativ hade stängt när han vände sig till baseball. Jordan var fortfarande på toppen av sin basketmatch. Så jag frågade Alderson om baseball kan vara mer välkomnande till LeBron James idag än det var för Jordan i 1994.
”Ja”, säger han, ”delvis för att baseball är en mer komplex Industri än för 25 år sedan och det är mycket mer affärsinriktat., Folk skulle titta på en LeBron James dalliance med baseball ur ett affärsperspektiv.”
tjugosex år senare är det värt att komma ihåg det grundläggande faktumet av vad Jordan gjorde för baseball. En av de största idrottarna och mest kända personerna på planeten valde baseball-och mer specifikt valde han minor league baseball. Jordan ville tjäna sig in i en stor ligauniform, för att inte ha den överlämnad till honom. Det var en otrolig bekräftelse för sporten, särskilt för att under det var bandet mellan en far och en son, som fortsatte bortom James Raymond Jordan Sr.,
tre år efter att ha lämnat baseball, i sin bok för spelets kärlek: min historia, skriven med Mark Vancil, reflekterade Jordan på de 13 månaderna i baseball. Han skrev:
”hur skulle jag beskriva min basebollupplevelse? Jag skulle beskriva det nu på samma sätt som jag beskrev det då. Varje ögonblick var varm. Jag minns att jag tittade upp i himlen från tid till annan och blev förvånad över hur mycket mitt liv hade förändrats. Jag var inte rädd. Bara en varm känsla. Jag kan inte beskriva känslan exakt, men nu verkar det som om jag levde en dröm.”
vad bättre godkännande av baseball någonsin var skapad av en .,202 torped?