familjebakgrund
Martha Dandridge lämnade inga dagböcker eller brev från hennes tidiga år. Hon skrev aldrig en memoar eller självbiografi. Även om detta gör det omöjligt att återställa specifika detaljer från Marthas barndom, gör allmän information om Virginia planters och deras barns liv det möjligt att förstå Marthas tidiga livs övergripande konturer.
Martha Dandridge var det äldsta barnet, och äldsta dottern, bland de åtta barn som föddes till Frances Jones och John Dandridge., Som medlemmar av den lokala adeln i New Kent County, Dandridges levde ett bekvämt, men inte överdådiga, livet på Chestnut Grove, ett tvåvånings trähus som ligger på Pamunkey River.
Religion och utbildning
Martha växte upp lära av sina föräldrar hur man navigerar i samhället av artonhundratalet Virginia. Hennes far försäkrade att hon var medlem i god ställning i Church of England, Virginia kolonins officiella statsreligion. Döpt som barn deltog hon i religiösa tjänster vid den lokala anglikanska församlingen, Peterskyrkan.,
hennes mamma lärde henne förmodligen att läsa. Till skillnad från de flesta kvinnor i Virginia vid denna tidpunkt som inte var läskunniga lärde Martha både att läsa och skriva i en tidig ålder. Under hela sitt liv fann Martha nöje och tröst i läsning. Hon läste Bibeln och annan hängiven litteratur för religiös uppbyggnad och romaner och tidskrifter för underhållning och undervisning. Även om bara en liten del av hennes brev överlever, var hon också en voluminös korrespondent.,
hushållsuppgifter och färdigheter
hennes mamma instruerade också Martha i de färdigheter hon så småningom skulle behöva veta för att bli älskarinna i sitt eget hushåll. Förutom bland de rikaste Virginia-familjerna, som hade inhemska tjänare och slavar för att hjälpa dem, var de kvinnliga familjemedlemmarna ansvariga för att utföra alla hushållsuppgifter. Dessa uppgifter inkluderade att städa huset, tvätta kläderna, plantera en köksträdgård, ta hand om små husdjur, förbereda måltiderna och ta hand om barnen., I en tid med få utbildade läkare skulle mödrar också vara skickliga i läkningskonsten. Marthas mamma skulle ha lärt sig sina folkmedicin och beredningen av medicinska örter för att behandla vanliga sjukdomar.
sömnad var bland en kvinnas viktigaste uppgifter. Hushållets älskarinna hade det primära ansvaret för kläder hela familjen. Även om de rikaste Virginia plantageägarna kan importera textilier från Storbritannien, snurrade de flesta kolonisterna fortfarande sin egen tråd, vävde sin egen trasa och sydde sina egna kläder., Som vuxen var Martha förtjust i handarbete, inklusive darning, brodering och stickning, och var känd för sitt utmärkta hantverk.
Feminina förväntningar
liksom de flesta kvinnor i hennes sociala klass är det troligt att Martha alltid föreställde sig sin framtid när det gäller att vara fru och mamma. På grund av sin familjs status som medlemmar av den lokala gentry, Martha kunde förvärva de värderingar och beteenden som skulle göra det möjligt för henne att gifta sig väl. Hon imbibed de fina punkterna i etikett, lärde sig dansa och behärskade konsten att rida., Hon visste hur man deporterar sig offentligt och samtala med män. Marthas behärskning av dessa färdigheter skulle hålla henne i gott ställe, först i sin roll som en planters fru—och sedan som en rik änka.