Det var vi, min fru och jag, hoppar upp och ner i en trädgård sängen, tårarna strömmande nerför våra kinder, våra skrik lägga till bruset av tusentals samlades i före gryningen ljus. På en av de gigantiska TV-skärmar utspridda runt Circular Quay, Juan Antonio Samaranch hade just meddelat Sydney skulle vara värd för 2000 Olympiska Spelen., Det var den 24 September 1993 och mina första tankar var om hur stort detta skulle vara för min stad, för min unga bror och syster, för Australien.
sju år verkade en livstid bort, sekelskiftet något ofta tänkt som att vara i fjärran framtid. Ändå hade Sydney så mycket arbete att göra för att förbereda sig för spelen, att många tvivlade på sju år skulle räcka. Allt arbete på denna punkt hade hällts i att övertyga Internationella olympiska kommittén att vi kunde göra det-nu var det upp till Sydney att leverera.,
bulldozers rullade, Parramatta River-side förort till Homebush blev ett nav för aktivitet, eftersom gamla industribyggnader och en slakteri tilldelades och torkades från jordens yta., Landskapet-en sand och lera crusted födelsemärke mitt i Sydney suburbia – skulle se byggandet av en 110,000-kapacitet stadion, en mindre häst-sko-formad stadion värd 21,000, en inomhus arena sittplatser över 18,000, en hockeykomplex, en tenniskomplex, en olympisk pool utformad för att hysa mer än 10,000, ett bågskytte centrum och olika andra byggnader för ”den största showen på jorden”.
Från surf förorter som i öst, till stadens västra kant Olympiska arenorna växt upp. På Horsely Park byggdes ett ryttarkomplex, i Bass Hill en velodrome, vid Penrith ett vitvatten-och roddkomplex. Planer utarbetades för en tillfällig stadion på Bondi Beach för beach volley ball. Sydney Football Stadium fick en ansiktslyftning för att hjälpa till att vara värd för fotbollen; på Ryde byggdes ett poolkomplex för att vara värd för vattenpolo och byggnader på Darling Harbour var repurposed., På Blacktown byggdes ett softball-och baseballkomplex, på Cecil Park ett skjutningskomplex. Det verkade som att hela Sydney grävdes upp och byggdes på, och genom mitten av det var allt kollektivtrafiksystemet uppgraderat och utökat. Det var en upptagen och spännande tid för staden.
Sydneysiders hölls informerade med dagliga nyhetsuppdateringar; om framstegen, de problem som utvecklades och övervinnades, de spirande kostnaderna och det ständiga trycket att uppfylla tidsfrister. Även om du inte på något sätt var direkt inblandad, var det svårt att inte bli investerad i hela projektet., Vår Sydney förvandlades till en olympisk värdstad.
Den Olympiska Stadion var klar och den 6 Mars, 1999, värd ett världsrekord rugby league skara 104,583. Ett antal händelser arrangerades på platsen för att testa det framför spelen. Mitt första besök var för en NFL utställning konflikt mellan Denver Broncos och San Diego laddare i augusti 1999., Det fanns mer än 73 000 personer där den dagen, men storheten i den stora betongstrukturen tycktes konsumera dem. Det var annorlunda för mitt nästa besök i September för 1999 NRL Grand Final, när 108,000-fans fyllde stadion, med mina vänner och jag uppe på toppen i baksätet med utsikt över allt. Jag hade också turen att vara där följande år som en del av världsrekord rugby union publiken 109,874 som bevittnade en otrolig Bledisloe Cup clash., Arenan var verkligen lever upp till förväntningarna – det var en enorm juvel i mitten av den nästan färdiga Olympiska precinct och det var en struktur som Sydneysiders kunde vara stolt över.
i ledningen till spelen anmälde horder av volontärer stolt att hjälpa allt att gå smidigt. När samtalet först gick ut var organisatörerna överväldigade med antalet svar. Volontärerna skulle fortsätta att erkännas allmänt som en av de stora styrkorna i spelen. En vän till mig sa att han hade anmält sig till att vara volontärförare och det appellerade till mig., Möjligheten att plocka upp dignitärer från hela världen och färja dem runt min stad i en helt ny Holden Commodore verkade som ett perfekt sätt att delta. Jag anmälde mig, passerade ett körprov och väntade på att träningen skulle börja.
När spelen kom fram stod världen inför hotet att allt skulle falla över när klockorna kryssade över till år 2000., Dataexperter hade tävlat runt Vansinnigt försöker övertyga program som 99 inte återgår tillbaka till 00, att det var i själva verket 1999 framåt till 2000. Nyårsafton fyrverkerier på Sydney Harbour förde med sig en känsla av lättnad att katastrofen hade avvärjts och erkännandet att vi gick in i det största året av stadens 212-åriga existens.
min karriärväg tog en annan riktning i början av 2000, när jag blev Sportproducent för AOL Australia., Det innebar en dröm möjlighet att göra en levande täcker sport, men det innebar också att mina frivilliga körplaner måste läggas på hyllan. Mina förhoppningar om att delta i så många evenemang som möjligt som en åskådare måste också begränsas. Jag skulle köra Online OS-innehåll för AOL, men inte delta i något som en ackrediterad medlem av media. Ändå, när ansökningarna om biljetter öppnades, satte jag mitt namn ner för en blandad väska med händelser under de två veckorna, antingen för att delta i mig själv eller vidarebefordra till min familj om jag inte var tillgänglig.,
jag bodde i en lägenhet i Artarmon när den olympiska facklan passerade längs Pacific Highway tidigt på morgonen den 15 September 2000. I det dämpade ljuset samlades folkmassor två djupt längs stigarna. Det var nästan omöjligt att vara cynisk om det hela, så var spänningen att vara så nära något så stort., Exakt 13,400 fackla bärare var inblandade i resan som startade i Aten, besökte många stillahavsön nationer, Nya Zeeland och reste bredden och bredden av Australien innan snaking sin väg genom Sydney till öppningsceremonin på Olympiastadion, som ska hållas den natten.
Invigningen var Sydneys första chans att glänsa på den internationella scenen på dessa Spel., Det var briljant gjort med massor av färg, lokal musik, tusentals barn och tillräckligt tår-jerking stunder för att balansera ut de mer cringeworthy sådana. Nattens höjdpunkt var det olympiska flamreläet som kulminerade i händerna på Australiens stora hopp om friidrott guld Cathy Freeman. Den mekaniska kittel pausade för en smärtsamt lång tid efter att ha tänts – de flesta trodde att det måste ha varit för dramatisk effekt, men vi skulle ta reda på senare att det nästan inte gjorde sin klättring till toppen av arenan., En mekaniker djupt i tarmarna på arenan räddade dagen på det gamla sättet: ge det en whack. De allestädes närvarande fyrverkerierna exploderade över havet av färg som bildades genom insamling av de olika uniformerna i landslagen. Jag såg allt på en TV och tog bilder när de kom fram för att presentera i ett fotogalleri för AOL-publiken.
Min första smak av Spel kom följande natt när jag tog min bror och syster till Sydney Football Stadium för att titta på Australien spela Nigeria i en för män fotboll preliminära match som var ihop med Australien är kvinnor som tar på Sverige. Publiken var otroligt i sitt stöd för hemmalaget, kvinnorna hanterar en 1-1-dragning medan männen föll 3-2. Det kändes annorlunda än någon annan fotbollsmatch jag någonsin hade varit på, resultaten verkar inte lika viktiga som att bara vara där.,
min första erfarenhet av den olympiska distriktet kom med biljetter till en baseball konflikt mellan Australien och Nederländerna. Att gå runt distriktet påminde om att vara på Påskutställningen, som ironiskt nog nu hålls där. Alla var klädda i sina nationella färger, alla hade ett leende på läpparna, folk var nästan alltför vänliga mot varandra., Jag började känna igen den nästan påtagliga olympiska andan. Tyvärr hjälpte inte alla goda känslor Australien, som förlorade spelet 6-4. Vem visste att holländarna var bra på baseball? Jag skulle återvända till bronsmedaljen baseballmatch, biljetter optimistiskt köpt i hopp om att Australien kan spela, för att se Sydkorea besegra Japan.
under spelen började mina arbetsdagar med att slå på TV: n för lokal täckning., Varje dag började täckningen på samma sätt, med U2: s” vackra dag ” som spelade över ett montage av klassiska vykortbilder av Sydney på sitt finaste. Varje dag slutade sent med Roy och HG tar sin satiriska titt på dagens händelser. Mellan jag bevittnade Ian Thorpes dominans i poolen, Freeman uppfyllelse av hennes enorma löfte, Marion Jones dominerar spåret för en påse medaljer senare avskalade på grund av hennes användning av prestationshöjande droger och det agoniserande ögonblicket förlorade Jane Saville en guldmedalj i 20km promenad när hon diskvalificerades, bara för att springa lite., Det fanns toppar och dalar, otroliga föreställningar och världsrekord krossade. Överallt du såg det fanns höjdpunkter som idrottare från hela världen gav sitt allt i kulminationen av en livstid av engagemang.
Kanske höjdpunkten av hela mitt Os-upplevelse kom i form av en gratis konsert som hölls i Sydney Domän den 27 September., Min vän och jag kom tidigt och satsade ut en position på en av flera cementblock som håller upp flaggstänger som ligger på baksidan av domänen. Vi var ett avstånd från scenen, men ännu viktigare, nära öltält. Som eftermiddagen fortskred och band efter band utförs, parken fylld till överfyllda och vår betong ö blev en mycket eftertraktad patch av fastigheter. Vi träffade människor från hela världen, över hela Australien och alla roade sig ända fram till Neil Finn undertecknade med en signatur Crowded House tune., Publiken skingrades genom gatorna i Sydney, sjöng och skrattade, för att fortsätta sin festande.
det fanns en mer levande Sporting höjdpunkt kvar för mig, med en vän som erbjöd mig en biljett till finalen i kvinnors landhockey den 29 September. Prydd i så mycket nationella tillbehör som vi kunde uppbåda, inklusive de stilfullt slitna Australiensiska flaggkapslarna, tog vi våra platser i läktaren nära halvvägs. För det första såg vi Nederländerna besegra Spanien för bronsmedaljen, och jag visste att holländarna var mycket bra på landhockey., Då tog Australien fältet mot Argentina för guldet. Två första halvlek mål följt av en annan efter pausen förseglade segern för Australien, med Argentina som gjorde ett tröstmål i andra halvlek. Det skulle vara den enda gången i mitt liv som jag skulle bevittna en olympisk medaljceremoni och tårarna flödade som den australiensiska hymnen spelade och vår flagga steg över lagmedlemmarna som var så synligt extatiska. Landhockey är en av de sporter där vinnande OS-guld är den absoluta höjdpunkten och du kan se hur mycket det betydde för Hockeyroos., Det var också en av de första gångerna som jag verkligen märkte det konstiga fenomenet att laget samlade silvermedaljer är mycket mindre glad än laget som tog brons. I lagsporter är silvermedaljörerna ofta otröstliga att bara ha förlorat guldmedalj matchen.
spelen drog till ett slut, med Australien hantera sin mest lukrativa medalj drag någonsin., Sydney ville verkligen inte att festen skulle sluta, och tusentals packade igen Olympiastadion för avslutningsceremonin. Mer färg, mer lokal musik, tusentals fler barn och många tårar och sedan Juan Antonio Samaranch steg för att ge sitt avslutande tal.
det fanns en offentlig buzz, utan tvekan sporrad av media, att Samaranch skulle stänga spelen med den ultimata komplimangen. Den packade arenan och miljontals hushåll lyssnade uppmärksamt när han talade om idrottare, organisationskommittén och de underbara volontärerna., Sedan de ord vi väntade på, hälsade av en öronbedövande vrål ;” jag är stolt och glad att förkunna att du har presenterat för världen de bästa olympiska spelen någonsin.”
det var en bekräftelse på att den otroliga sportfyllda festen vi alla hade bevittnat och haft verkligen uppskattades globalt., De var glada tider för Sydney i en värld som bara 12 månader senare skulle förändras drastiskt med 9/11 terrorattackerna. Den oskyldiga glädjen av dessa två veckor i Sydneys solsken är fortfarande en påminnelse om vad världen kan göra när den är förenad i en anda av idrottsansträngning.
jag deltar fortfarande ibland på evenemang på arenan, ibland arbetar, ibland med mina söner. Den olympiska kitteln har flyttats till den intilliggande Cathy Freeman Park och omvandlas till en fontän., I den asfalterade förgården på arenan finns en serie metallstolpar målade för att se ut som didgeridoos med graverade plack på dem som listar namnen på alla olympiska volontärer i alfabetisk ordning. Jag tittar ibland igenom ” As ” och ser min farbror och kusin som representerar Arthur-namnet. Jag tittar i ” Ps ” och ser min väns namn, han som fortfarande talar om sina erfarenheter som driver dignitärer runt Sydney.
Jag ångrar ibland att jag inte spelade en större roll i den största händelsen som någonsin värd för min stad, men jag ser tillbaka mycket ömt på allt jag upplevde på Sydney 2000., spel. Våra Spel.