© Lions at Dusk © Heinrich Van Den Berg
en av Afrikas mest oförglömliga upplevelser hör ett lejons brus på natten. När Ingonyama (Swazi) eller Nghala (Shangaan) tillkännager sin närvaro med ett djupt vrål som reverberates genom den mörka busken, pausar allt inom en fem kilometer radie att notera.,
för tusen år sedan strömmade de så långt bort som södra Europa, Mellanöstern och Asien, men de finns nu främst i Afrika och är i allmänhet begränsade till de större spelreserverna.
Lions har alltid haft en förening med kunglighet och ledarskap. Deras makt återspeglas i deras imponerande storlek och det faktum att deras livsstil tillåter dem att sova mycket – upp till 18 timmar om dagen., De är fantastiska djur, med män som väger upp till 225kg och honor upp till 150kg. Lejonens genomsnittliga livslängd i busken är förmodligen cirka 15 år.
Lions är de största, och mest sociala, av de afrikanska katterna, som lever kommunalt i stolthet. Pride ledarskap skiftar ofta mellan flera enskilda djur-manligt och kvinnligt-men den sociala strukturen av stolthet hänger runt bindningen mellan relaterade lionesses, som samarbetar i alla uppgifter, från att höja ungar till jakt.,
manliga lejon kommer och går – ofta i spektakulära strider över territorium eller individuell dominans – men pride sammanhållningen förblir opåverkad, fast under kvinnlig kontroll.
kom så nära sitt byte som möjligt utan att bli sedd. I Kruger, är den bästa chansen att lejon iakttagelser där de stora spelet besättningar är., Som regel jagar de mestadels på natten och vilar under dagen men är ofta aktiva vid gryning och skymning och på svalare dagar. Under dagen vilar de i torn tjocktar, ofta nära vattenhål.
Lions tros Mata var tredje eller fyra dagar, och behöver i genomsnitt mellan 5kg och 7kg kött om dagen. Men de kan gå utan mat i mer än en vecka och sedan riva i byte och äta upp till 50kg kött åt gången – det är nästan en fjärdedel av djurets kroppsvikt.
Lions jagar antingen gemensamt eller av sig själva., Kollaborativ jakt innebär vanligtvis att männen närmar sig det avsedda bytet med avsikt att köra det mot lionesses som gömmer sig i busken. Lions är inte lika snabba som de flesta av sitt byte så de är starkt beroende av överraskningselementet när de jagar.
de kommer att försöka komma till inom 30m av sitt byte innan laddning. De har inte lust för en lång jakt och kommer inte att driva sitt byte mycket långt om den första attacken misslyckas.,
i en lyckad jakt slås bytet av balans, släpas ner och dödas sedan med en bit på baksidan av nacken eller halsen. I vissa fall kan en död vara en blodig, utdragen procedur. Buffalo har varit känt att parera lejon attacker i timmar innan duka till förlust av blod och energi. Den starkaste manliga lejonet kommer att äta först, följt av andra medlemmar av stoltheten. Lionesses kommer att mata sig först, med ungar får rester.
Lions blir ibland offer för sitt avsedda byte., Det har förekommit fall där lejon har dödats av giraff, buffel, kudu, ormar och till och med porcupines.
Vad äter lejon?
det korta svaret är ganska mycket. I Kruger har lejon en bred diet med 37 djurarter på menyn, inklusive strutsar, quelea nestlings, sköldpaddor och små krokodiler., Deras preferens är för buffel, giraff, zebra och GNU bland de större djuren, och piggsvin och vårtsvin som mindre spel.
Naturhistoriska konstnären Charles Astley Maberly – som red genom parken på sin cykel skissa vilda djur på 1920 – talet-sade att, enligt hans erfarenhet, lions hade en särskild preferens för waterbuck. Detta bekräftades av en 1960-talsstudie av tidigare Kruger Chief Ranger Tol Pienaar som mätte dödfrekvensen av lejon i parken mot den relativa överflöd av särskilda byten.,
han fann att även om lejon dödade relativt få giraff, giraff kött stod för nästan en tredjedel av den genomsnittliga lejonet diet. Hans studie fann också att lions, i motsats till populär tro, inte är så förtjust i impala.
Kruger forskare föreslår manliga och kvinnliga lejon kan också ha olika byte preferenser, med män är mer benägna att jaga buffel, medan lionesses föredrar zebra eller GNU.
ett annat faktum som inte allmänt uppskattas är att lejon inte bara är jägare, utan också scavengers, som ofta jagar mindre rovdjur – som cheetah – av sina dödar., I vissa fall kan upp till 50% av en lejondiet komma från att rensa snarare än att jaga levande byte.
Lions on a Killing Spree
under perioder av av torka går lejon ibland på en dödande Spree när de stöter på besättningar av svaga djur. Under den särskilt dåliga torkan 1964 dödade en stolthet av lejon 15 buffalo nära Punda Maria-långt mer än de kunde ha ätit.,
lions territoriella beteende är komplicerat eftersom prides delas upp och återförenas, och jaktmarker skiftar när årstiderna förändras och spelet rör sig runt. Vid någon tidpunkt mäter en pride territorium i Kruger cirka 10 kvadratkilometer. Territorier kan försvaras kraftfullt av både män och kvinnor, men det finns fall där prides delar samma överlappande jaktzon men medvetet undviker konfrontation.,Sammandrabbningar uppstår mellan stolthet när spelmigrationer tvingar lejon att flytta bortom sina territorier på jakt efter mat, eller när nomadiska män utmanar pridehierarkier. Slagsmål kan ha formen av symboliska aggressionsdisplayer och / eller våldsamma fysiska sammandrabbningar som ofta resulterar i en eller flera deltagares död.
om utmanarna vinner, blir de besegrade männen utvisade och blir i sin tur nomader själva. Lionesses accepterar den nya regimen. Vanligtvis dödar de erövrande männen alla ungarna av den erövrade stoltheten., Inom några dagar efter denna infanticid kommer honorna till östrus och är redo att höja en ny kull av Erövrarens ungar.
forskare tror att territoriella utmaningar är bra för artens överlevnad – de säkerställer mångfald i genpoolen och dominansen av de starkaste genetiska egenskaperna.
Lion Cubs
två och fyra ungar., De hålls gömda i busken i ungefär sex veckor. Under denna tid jagar lejoninnan uteslutande för sina ungar. Män ger ingen hjälp. När de är två år gamla, kommer ungar att ha lärt sig att jaga för sig själva.
vid denna tid, är manliga ungar utvisas från stolthet medan kvinnor vårdas inom den. Dessa unga män bildar ofta grupperingar av nomadiska ungkarlar och antingen hittar nya territorier eller utmanar män i befintliga prider, och så fortsätter den cykliska kampen för dominans.,
Anatomi av ett lejon döda
lejon jaga antingen ensam eller ensam eller i stolthet. I kollaborativa jakter är det vanligtvis lionessen som initierar mordet. Lions förföljer sitt byte och, när det är tillräckligt nära, försöker en kort laddning på sitt byte, försöker antingen slå på sitt mål eller slå över det. De dödar sedan sitt offer genom att bryta nacken eller kväva den genom att klämma fast käftarna runt halsen.,
magen är vanligtvis den enklaste punkten för inträde i slaktkroppen, och detta är den väg som oftast tas av lejon. Det ger dem också direkt tillgång till några av de mest näringsrika delarna av kroppen, såsom njurar och lever av bytet. Lions vilar vanligtvis efter en första matning, ligger en kort väg bort från slaktkroppen så att de fortfarande kan försvara sitt död mot scavengers.,
på kort tid kommer gamar säkert att komma fram. Den första är vanligtvis de vitbackade gamarna och sedan kommer lappet-faced och andra. Asätare som hyaenas och schakaler kommer att lockas av Gam aktivitet och tålmodigt vänta på ett säkert avstånd tills lejonen har fått sin fyllning., Det kan ta över 24 timmar innan lejon överge sin stomme och spektakulära slagsmål kan förekomma bland asätare för de sista rester av mat.