Robert Lishak vet vad ekorrarna säger.
vad vi kan höra som nonsensisk chattering uppfattar Auburn University biology professor som fram och tillbaka av ekorrar som kommunicerar med varandra — och med andra djur också.
För att studera detta ekorre tal, använder Lishak programvara som skildrar skällorna som ojämna linjer som kallas spektrogram och som visar ett ljud varaktighet och frekvens., Men forskare studerade ekorrljud långt innan spektrogrammen blev vanliga och samlade en uppsättning onomatopoeiska ord för att beskriva unika samtal: kuks och quaas, moans och muk-muks.
Lishak och hans elever tillbringar timmar i fältet inspelning vocalizations och göra observationer. De ger även ekorrar något att prata om. De började med en modell av en katt som drogs på en tjuder. Senare tränade de inhemska katter att jaga ekorrar. (Oroa dig inte, ekorrälskare. En monofilamentlinje håller katterna från att faktiskt fånga en.,)
bland deras resultat: ekorrar är observanta. Hur en katt rör sig genom ett område påverkar ekorre reaktion. ”Om katten går i jämn takt, ignorerar ekorren det,” sa Lishak. ”Stalking-start, stopp-sätter av larmsignaler. Om katten gör ögonkontakt, det sätter dem i en New York minut.”
ekorrar är också kräsna. Hur kan de skilja mellan en ofarlig kanin och en hotande katt, även från en abborre hög i träden?
”det är en ganska komplex fråga”, sa Lishak och en han försöker svara på.,
För nu, följ den här guiden och du kan också tala som ekorrar — eller åtminstone förstå dem.
Kuk-kuken är en skarp bark av larm, vanligtvis utfärdat i en serie: kuk kuk kuk!
”vi brukade tro att de endast var avsedda för öronen hos andra ekorrar”, sa Lishak. Men nu vet forskare att det finns två målgrupper för kuk. Den första är för iögonfallande-ett ord som betyder andra av samma art, dvs andra ekorrar. ”Rapid kuks säger,” Hej, Det finns ett rovdjur i närheten. Detta är överhängande fara”, sade Lishak.
den andra publiken är Rovdjuret själv., Lishaks arbete med utbildade katter visar att så snart ekorren börjar kukking, ger katten upp och vet att den har förlorat överraskningselementet.
tittade på ett spektrogram, kuks har en kort varaktighet och en bred frekvens. Även om andra ekorrar inte kan se sin kukking landsman, är det lätt för dem att berätta var ljudet kommer ifrån och därmed var faran är.
ekorren orienterar sig också mot hotet. ”Nästa gång du hör kuks, titta där ekorren tittar och du kommer att se orsaken”, sa Lishak.,
Quaa — quaa är i grunden en lång kuk utfärdad efter att hotnivån har sjunkit. Det låter som en katt som skriker. ”En quaa säger att det fortfarande finns fara – de kan fortfarande se rovdjuret – men det kan röra sig bort”, sa Lishak.
Quaa moan — detta är mindre i intensitet fortfarande. Det låter som en chirp följt av en mjau.
det smala frekvensområdet för quaa moan — och hur det börjar mjukt, bygger, sedan smalnar av — gör det svårt att berätta exakt var bullret kommer ifrån. Det är, i forskares ord, ” ventrilocal.,”Said Lishak: en quaa moan ”betyder” Jag ser inte rovdjuret. Jag tror att vi har kört den från området, men jag måste vara så ventrilocal som jag kan.'”
av uppenbara skäl vill ekorren inte ge upp sin plats.
Muk-muk — muk-muk liknar en kvävad nysning: phfft, phfft. Det är tyst, bara cirka 20 decibel, och kallas ibland en buzz. Häckande ekorrar använder den när de är hungriga och försöker begära en utfodring från sin mamma.
men muk-muk gör dubbel plikt., Nästa gång du ser en ekorre jaga en annan ekorre runt ett träd, lyssna på muk-muk. Jakten innebär förmodligen en man i hopp om att para sig med en kvinna. När han gör det gör hanen muk-muk. Det betyder: hej jag jagar dig, men jag är inget hot.
”för att köra hem”, sa Lishak, den manliga ekorren ” ger samma uppmaning som barn ger. Det betyder: ”frukta mig inte. Jag vill bara kopulera.'”
det kan inte vara en smidig pickup linje för människor, men det verkar fungera för ekorrar.
gå med Robert Lishak och mig tisdag klockan 11 för en online-chatt., Att skicka dina frågor om ekorrar gå till live.washingtonpost.com. för att läsa tidigare kolumner av John Kelly, gå till washingtonpost.com/johnkelly.