När Barsis karriärframgång ökade blev hennes far József, en alkoholist, alltmer arg och skulle rutinmässigt hota att ta livet av sig, hans fru och dotter. Hans drickande ledde till tre gripanden för körning under påverkan av alkohol. I december 1986 rapporterade Maria sina hot och fysiskt våld mot henne till polisen. Efter att polisen inte hittat några fysiska tecken på missbruk bestämde hon sig för att inte anmäla honom.
efter händelsen med polisen slutade József enligt uppgift att dricka, men fortsatte att hota Maria och Judith., Hans olika hot inkluderade att skära halsen och bränna ner huset. Han gömde också ett telegram som informerade Maria om att en släkting i Ungern hade dött, i ett försök att hindra henne från att lämna USA med Judith. Det fysiska våldet fortsatte, med Barsi berättade för en vän att hennes far kastade krukor och kokkärl på henne, vilket resulterade i en näsblod. Som ett resultat av hennes missbruk började Barsi gå upp i vikt och uppvisade störande beteende, som att plocka ut ögonfransarna och dra ut kattens whiskers (se trichotillomania)., I maj 1988, efter att ha brutit ner framför sin agent, Ruth Hansen, togs Barsi av Maria till en barnpsykolog, som identifierade allvarliga fysiska och känslomässiga övergrepp och rapporterade sina resultat till barnskyddstjänster.
utredningen avbröts efter att Maria försäkrade fallarbetaren att hon hade för avsikt att inleda skilsmässaförfaranden mot József och att hon och Judith skulle flytta in i en Panorama stadslägenhet som hon nyligen hade hyrt som en dagtidshamn från honom., Marias vänner uppmanade henne att följa planen, men hon tvekade på grund av hennes rädsla för att förlora familjen hem och tillhörigheter.
den 28 juli 1988 rapporterade Los Angeles Times att tre personer hittades döda i ett uppenbart mord-självmord och att kropparna tros vara Barsi, hennes mamma Maria och hennes far József. Artikeln citerade Polisen Lt Warren Knowles som att säga en brandfarlig vätska, sannolikt bensin, hade hällts på kropparna av Maria och Judith av József. Józsefs kropp hittades i garaget, död av en självförvållad skottskada., Granne Eunice Daly uppgav att hon hörde ett skott runt 8: 30 på Juli 27, vilket fick henne att ringa polisen. Barsi och hennes mamma begravdes i Forest Lawn Memorial Park, i angränsande tomter.