President Johnsons fem år i tjänst medförde kritisk civilrättslagstiftning och innovativa fattigdomsbekämpningsprogram genom sitt stora samhällsinitiativ, även om hans ordförandeskap blev marred av misskötsel av kriget i Vietnam. Även Om Martin Luther King Jr., Johnsons 1964-val ”one of America ’ s finest hours” och trodde att Johnson hade en ”fantastisk förståelse för djupet och dimensionen av problemet med rasrättvisa orättvisor”, skadade kungens uppenbara motstånd mot Vietnamkriget hans förhållande till Johnson och avslutade en allians som hade möjliggjort stora reformer av medborgerliga rättigheter i Amerika (Kung, 4 November 1964; Kung, 16 mars 1965).
Johnson föddes på landsbygden Texas den 27 augusti 1908., Han tog examen från Southwest Texas State Teachers College i 1930 och undervisade kort i Texas offentliga skolor innan han blev sekreterare till en Texas kongressman i Washington, DC 1937, Johnson valdes för att tjäna ut mandatperioden för en Texas representant som hade dött i office. År 1948 valdes han till senator, blev demokratisk piska, då minoritetsledare. År 1954 blev Johnson den näst yngsta mannen någonsin att bli utsedd till senatens majoritetsledare. Från denna maktposition använde Johnson sin politiska hävstång för att konstruera passage av 1957 och 1960 Civilrättsakter.
När John F., Kennedy säkrade Demokratiska partiets presidentkandidat 1960, han valde överraskande Johnson som sin löpande kompis, hoppas Texas senator skulle vädja till södra väljarna. Kort efter att ha vunnit valet namngav Kennedy Johnson ordförande i presidentens utskott för lika möjligheter till sysselsättning. Med Johnsons uppmuntran, den 11 juni 1963, satte Kennedy civila rättigheter i moraliska termer för första gången under en nationell adress.,
Efter mordet på President Kennedy den 22 November 1963 utmanade Johnson Kongressen att anta den civilrättsliga lagstiftning som hade varit dödläge vid tiden för Kennedys död. King stödde offentligt Johnson och sa att Johnson hade lärt honom att erkänna att det fanns ” nya vita element ”i söder” vars kärlek till sitt land var starkare än greppet om gamla vanor och tullar ” och uttryckte optimism att Johnsons term skulle gynna afroamerikaner (Kung, 1964).,
den 2 juli 1964 undertecknade Johnson Civil Rights Act 1964, en långtgående lag som han hoppades skulle ” eliminera de sista spåren av orättvisa i Amerika ”(Kenworthy,”President tecknar Civil Rights Bill”). King stod bakom Johnson när han undertecknade lagförslaget. En månad senare kolliderade de över erkännandet av delegater från det integrerade Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) vid demokratiska National Convention of 1964. MFDP sökte erkännande som den legitima Demokratiska partidelegationen från Mississippi istället för den helt vita ”vanliga” delegationen., Johnson fruktade dock att denna förändring skulle kosta honom södra Demokratiska röster i det kommande valet mot republikanska Barry Goldwater och rekommenderade en kompromiss som King så småningom stödde.
senare samma år vann Johnson en avgörande seger i valet 1964, och fick den bredaste populära marginalen i presidentens historia. King hade aktivt kämpat för Johnson och välkomnade segern och sade: ”krafterna av god vilja och framsteg har segrat” (Kung, 4 November 1964)., Under de första månaderna av Johnsons valda mandatperiod gick King med i en rösträttskampanj i Selma, Alabama, där mindre än två procent av berättigade svarta väljare hade kunnat registrera sig för att rösta. Den vita brottsbekämpningens brutalitet under Selma till Montgomery March väckte Johnson för att skicka en rösträttsproposition till kongressen. När han introducerade räkningen reflekterade Johnson offentligt om fattigdom och rasism som han hade stött på att undervisa gymnasiet till mexikanska invandrarbarn i Texas., King kallade Johnsons tal ”en av de mest vältaliga, otvetydiga och passionerade grunder för mänskliga rättigheter som någonsin gjorts av USA: s President” (Kung, 16 mars 1965). Johnson undertecknade Rösträttslagen 1965 i lag den 6 augusti.
under de första fyra åren av Johnsons ämbetstid som president avböjde han kritiken mot kung som matades till honom nästan dagligen av Federal Bureau of Investigation (FBI) direktör J. Edgar Hoover, som vårdade personlig fientlighet mot kung., Johnson såg King som en naturlig allierad för sin civilrätt agenda, som krävde kungens råd om medborgerliga rättigheter och samarbetade om taktik för att driva lagstiftning genom kongressen. Detta förhållande, tillsammans med Johnsons medborgerliga rättigheter rekord, gjorde King ursprungligen tveksam till att tala ut mot hans administrations politik i Vietnam. När han frågade sin åsikt av journalister i mars 1965 uppgav King försiktigt att han var” sympatisk ”mot Johnsons predikament men trodde inte att” våld kan lösa problemet ” (Kung, 2 mars 1965)., I slutet av 1966 Kings sista telefonsamtal till Johnson gjordes för att diskutera Vietnam.
under de månader som följde försökte Johnson träffa King vid två tillfällen, men King avbröt båda engagemangen. Johnson var förvirrad och bad sina medhjälpare att ta reda på varför King undvek honom. Den 4 April 1967 uppenbarades svaret för Johnson i ett tal, ”bortom Vietnam”, som kungen levererade vid New Yorks Flodkyrka i samband med präster och lekmän oroade över Vietnam., I sitt tal sade King att han flyttades till ”bryta förräderi av mina egna tystnader och att tala från mitt eget hjärtas burnings” mot kriget i Vietnam och i en förödande anklagelse för Johnsons politik kallade kungen Förenta staternas regering ”den största purveyor av våld i världen idag” (Kung, ”bortom Vietnam”, 141; 143). Chockad av kungens adress och känsla personligen förrådd, Johnson gav sig in i Hoovers tryck och bad sin presssekreterare att distribuera FBI: s information om kungens band med påstådda kommunistiska Stanley Levison till pålitliga reportrar.,
ett år senare, vid en presskonferens för den fattiga Folkets kampanj, meddelade King att han inte skulle stödja Johnson i 1968 års presidentval. ”Jag var en stark anhängare”, återkallade King. ”Jag röstade för president Johnson och såg stort hopp där, och jag är väldigt ledsen och väldigt ledsen över det handlingssätt som har följt” (Kung, 26 mars 1968). Den 31 mars 1968 chockade Johnson nationen genom att förklara att han inte skulle söka omval och lovade att han skulle tillbringa resten av sin term som söker ”en hedervärd fred” i Vietnam (”transkript”).,
fyra dagar senare, den 4 April 1968, mördades King. Johnson skrev i sina memoarer att han sällan hade känt en ”känsla av maktlöshet mer akut än dagen Martin Luther King, Jr., dödades” (Johnson, 173). Mindre än en vecka senare åberopade Johnson King ’ s minne när han undertecknade lagen Civil Rights Act från 1968. Bland andra bestämmelser hindrade lagförslaget diskriminering i federalt finansierade bostäder och skapade nya påföljder för att hota eller skada personer som utövar sina medborgerliga rättigheter., Under sitt sista år som president stoppade Johnson bombningen i Nordvietnam och tryckte på för fredssamtal. Han skulle dock inte leva för att se fred i Vietnam; han dog av en hjärtattack på sin Texas ranch den 22 januari 1973.