under de senaste månaderna har du hört mycket om vikten av antikroppar och hur de kan hjälpa oss att förstå vår immunitet mot COVID-19.
medan antikroppar utan tvekan är en viktig del av detta pussel, undersöker forskare också rollen som T-celler, vita blodkroppar som arbetar på flera olika sätt för att skydda oss mot sjukdomar som COVID-19.,
Mer forskning måste göras för att fullt ut förstå förhållandet mellan våra T-celler och immunitet mot COVID-19. Tidiga fynd tyder på att de kan ge oss långsiktigt skydd mot sjukdomen. T cellsvar kan också bidra till att förklara varför vissa människor återhämtar sig relativt snabbt från COVID-19, men andra fortsätter att drabbas av kroniska efterverkningar i månader efter infektion.,
för att ta reda på mer talade vi med Professor Rosemary Boyton (RB) och Professor Danny Altmann (DA), som nyligen publicerade ett papper i Vetenskapsimmunologi om vad vi hittills vet om t-cellsimmunitet i COVID-19.
Vad är T-celler och varför är de viktiga?
DA: för att ditt immunsystem ska kunna bekämpa alla typer av inkräktare, till exempel ett virus, behöver du en slags vit blodcell som kallas en B-cell, vilket gör antikroppar och en liknande vit blodcell som kallas en T-cell.
RB: T-celler kan spela olika roller., De kan fungera som” mördarceller”, attackera celler som har smittats med ett virus eller en annan typ av patogen, eller de kan fungera som” hjälparceller ” genom att stödja B-celler för att producera antikroppar.
vad kan T-celler berätta om vår immunitet mot COVID-19, och är detta annorlunda än vad ett antikroppstest kan avslöja?
DA: sedan pandemin började har det diskuterats mycket om hur man testar immunitet mot COVID-19., Vi började med att tänka att antikroppstestning skulle förändras eftersom det skulle berätta på en individuell nivå om du hade smittats eller inte, och om du var immun eller inte. Det fanns dock flera problem med den idén. Antikroppstesterna som utvecklades i början av pandemin fungerade inte så bra och det tog mycket tid att reda ut. Det visade sig då att antikroppar troligen avtar ganska snabbt, och det kan bara vara möjligt att upptäcka dem åtta till tio veckor efter infektion., Det kan innebära att du inte längre har något omedelbart skydd mot viruset efter den tiden och inget sätt att bevisa om du har smittats.
med andra koronavirusinfektioner, såsom SARS och MERS, har hypotesen alltid varit att T-cellsvar erbjuder mycket mer hållbart skydd. I ett av de dokument som diskuterades i vår senaste artikel analyserade forskare i Singapore människor som hade SARS för 17 år sedan och visade att de fortfarande har rip-roaring T-cellsvar på viruset., Detta tyder på att T-cellsvar kan vara ganska långvariga och att de kan erbjuda ett mer slutgiltigt sätt att visa vem som har smittats och vem som inte har det. den enda fångsten är att forskare inte har bevisat att T-celler i sig är skyddande.
RB: det är också viktigt att förstå att ett antikroppssvar i sig inte nödvändigtvis betyder att du är skyddad från viruset., Människor som har haft ett positivt antikroppstest kanske inte har funktionellt relevanta antikroppar för att försvara dem mot covid-19-infektion.
en annan punkt att betona är att även om dina antikroppssvar kan avta efter naturlig infektion, om ett vaccin utvecklas som främjar starka antikroppssvar, kan antikroppssvaret på vaccinet vara längre. Med ett vaccin finns också möjlighet till ytterligare boostervaccination för att förbättra antikroppsnivåerna.
nyckelmeddelandet här är att T-cellsvar kan ha livslängd., Vi måste förstå effekterna av korsreaktivitet av T-cellsvar. Om du tidigare har smittats av en annan typ av coronavirus, hjälper det att skydda dig från COVID-19 eller ändra mönstret av sjukdom eller sjukdomens svårighetsgrad? Korsreaktivitet måste också beaktas vid utformning och validering av potentiella diagnostiska tester. Det är viktigt att reda ut vilka T-cellsvar som är specifika för SARS-COV-2 coronavirus.
vad mer kan den senaste forskningen berätta om t-cellsimmunitet i samband med COVID-19?,
” det ser ut som att olika underfamiljer av T-celler kan vara viktiga vid olika tidpunkter under infektion”Professor Rosemary Boyton
DA: när människor blir sjuk från COVID-19 vet vi att deras vita blodkroppar går ner mycket, men det är deras T-celler som är särskilt påverkade. Vi vet inte ännu om T-cellerna faktiskt dör, eller om de bara har flyttat någon annanstans., En förvirrande sak är att med COVID-19 kan du ha utbrott av T-celler som är både aktiverade och utmattade och det är svårt att förklara varför det här är.
Jag tror att den goda nyheten är att de flesta människor som har smittats – från dem som är inlagda till dem som är asymptomatiska – verkar ha anständiga nivåer av T-cellsimmunitet. Det är också en mycket riktad immunitet, vilket innebär att en rad olika proteiner gjorda av viruset blir mål för T-celler.,
RB: baserat på den nuvarande forskningen ser det också ut som olika underfamiljer av T-celler – mördare och hjälparceller – kan vara viktiga vid olika tidpunkter under infektion.
hur testar vi t-cellsimmunitet – är detta för närvarande något som kan göras hemma?
DA: för närvarande är metoder för t-celltest rimligt högteknologiska sjukhuslaboratorietester., Även om det är svårt att föreställa sig att det någonsin skulle finnas T cell testing kit säljs på din lokala high street, vi är inte de enda människor som pratar och tänker på detta och det finns ett stort antal människor som arbetar med att skapa mer tillgängliga, point-of-care kit. Jag skulle säga titta på detta utrymme.
RB: det viktigaste är att göra forskning och utveckling för att identifiera specifika immunbiomarkörer av SARS-CoV-2-infektion som sedan kan användas för att utveckla diagnostiska tester för SARS-CoV-2., När du har utarbetat det kan det vara möjligt att rulla ut ett test som skulle vara tekniskt enkelt och kan valideras och utföras rutinmässigt i ett sjukhus kliniskt labb.
vad ska prioriteras för framtida forskning när det gäller t-cellsimmunitet och COVID-19?
RB: det kommer att vara viktigt att förstå sambandet mellan T-celler och B-cellsvar till SARS-CoV-2. Vi måste förstå korsreaktivitet mellan etablerade, historiska svar på andra koronavirus och SARS-CoV-2., För att förstå T-cellsvar hos individer med mild sjukdom eller de som är asymptomatiska eller symptomatiska, men aldrig göra ett antikroppssvar.
framför allt måste vi förstå korrelaten av skydd för denna infektion-vilka T-cellsvar är skyddande hos de flesta människor och hur länge de varar – och för att kunna mäta dessa svar korrekt hos individer i samhället., Det kan vara att T-cellsvar korrelerar med långsiktigt skydd för individer, och det är en väldigt viktig fråga att svara på, särskilt om antikroppsnivåerna avtar relativt snabbt. Vi måste snarast förstå detta om vi ska skydda samhället som helhet från COVID-19 under det kommande året. För närvarande vet vi inte vilken andel av befolkningen som är effektivt skyddad mot viruset. Detta gör det mycket svårt att hantera och förutsäga vad som kan hända i framtiden.,
’SARS-CoV-2 T cell immunitet: specificitet, funktion, hållbarhet och roll i skydd’ av Daniel M. Altmann och Rosemary J. Boyton publiceras i Science Immunology.