år 2012 uppskattades den genomsnittliga amerikanska medborgaren att leva till 78,8 år. Det är en relativt lång tid, men det är fortfarande långt ifrån den äldsta människan på rekord. De skryträttigheterna gick till Jeanne Calment, en feisty Franskkvinna som dog 1997 vid 122 års ålder.
de flesta människor kommer aldrig att leva i 12 årtionden. Tack vare framsteg inom hälsovetenskapen växer medelåldern dock högre och högre varje år. Men hur länge kan människor leva för?,
Hayflickgränsen och slutet av vägen
det visar sig att det finns en gräns för hur ofta dina celler kan dela för att hålla dig ung och fräsch. Denna gräns, känd som Hayflick-gränsen, dikteras av den fysiska längden av en unik cellulär funktion som kallas telomerer.
som Derek Muller förklarar hur länge kommer du att leva?, telomerer är ändkapslarna på dina kromosomer. De fungerar för att hålla kromosomer insvept tätt i en trevlig, snyggt paket och förhindra dem från nötning och bindning till alla andra små saker i dina celler., Telomerer är en praktisk funktion, men de har också en nackdel; varje gång en kromosom kopieras för att göra en annan cell, måste den cellulära kopieringsenheten skära av en liten bit från dessa ändlock.
med tiden blir telomererna kortare och kortare tills de till slut inte längre är där alls, och cellen slutar dela och kan så småningom dö. Detta är vad som händer när vi åldras. Bland annat slutar vår hud att fylla på sig själv, vi får rynkor och våra ben blir sköra och svaga. Vi sliter helt enkelt ut.,
det verkar som om den enkla lösningen bara skulle vara att återuppbygga telomererna så att de aldrig förkortas, vilket skapar en oändlig källa av ungdomar. Faktum är att det finns ett enzym som gör just detta, kallat telomeras. Detta enzym förekommer faktiskt naturligt hos människor, men inte på det mest fördelaktiga sättet.
som i serietidningar där en bra vetenskaplig premiss har gått dåligt, verkar telomeras godartad men är faktiskt ganska skadlig. Det gör att dina celler lever för alltid, men bara i form av cancer., Tyvärr saknar vi för närvarande de cellulära mekanismerna för att utnyttja telomeras för goda ändamål.
den odödliga kvinnan
en av de galnaste berättelserna om telomeras har att göra med en rad celler som kallas HeLa-celler som för närvarande används i biomedicinsk forskning. Rebecca Skloot beskriver denna fascinerande historia i sin bok, Henriettas odödliga liv saknar.
1951 kände sig en afroamerikansk kvinna som heter Henrietta sjuk och gick för att se en läkare. De tog en biopsi och fick reda på att hon hade livmoderhalscancer., På den tiden var vetenskaplig etik skrupelfri i bästa fall, och forskare odlade sina celler utan att låta henne veta eller ens be om hennes tillstånd. Inom några månader var Henrietta död, men cellerna från hennes cancer levde vidare.
hennes cancerceller var ovanligt produktiva och lånade sig bra till medicinsk forskning. Tack vare telomeras kommer hennes celler aldrig att ta slut på telomerer. Med tanke på rätt miljö och tillräckligt med näringsämnen kommer de att leva för alltid. Även om Henrietta har varit borta länge, lever hon fortfarande i petriskålar och flaskor runt om i världen.,
dog av ”naturliga orsaker…”
även om det finns en gräns för hur många gånger våra celler kan dela upp, kommer många av oss inte att nå den gränsen. Det finns otaliga sätt att dö, och bara några av dem är resultatet av att våra celler når slutet av deras livslängd.
fram till ungefär hundra år sedan dog de flesta människor långt innan deras telomerer sprang ut på grund av infektionssjukdomar som tuberkulos och influensa., Tack vare framsteg inom medicin och sanitet är det dock ganska sällsynt att höra om människor som dör av dessa saker nuförtiden, och som ett resultat har den genomsnittliga livslängden ökat dramatiskt.
ändå når vi i allmänhet inte den teoretiska gränsen för hur länge vi kan leva eftersom vi dör för tidigt av andra sjukdomar som är ett resultat av skador som härrör från mindre än optimala livsval. Nu är människor mer benägna att dö för tidigt från saker som cancer och hjärtsjukdom.,
medan vissa av dessa för tidiga dödsfall bara beror på otur eller mindre än stellar genetik, kan många av dem förebyggas genom hälsosam livsstil. Genom att göra saker som att sluta röka, sätta ner Twinkiesna och använda solskyddsmedel, kommer de flesta av oss att leva till mogna gamla åldrar.
och vem vet? En dag kanske vi kan utnyttja telomeras kraft så att vi aldrig blir gamla.,
Hur kommer du att se ut när du är gammal
visste du att du faktiskt kan förutsäga i någon rimlig grad hur du kan se ut när du blir äldre? År 2009 besökte Jonas ett forskningsinstitut i Skottland som gjorde just det. Vi gjorde en video på det för vår 2010 mellanklassserien. Även om du inte är en 6: e grader, tänkte vi att du skulle njuta av det här segmentet.